On peut dire que la plupart d'entre nous ne sont pas de grands amateurs de douleur. Pourtant, elle est l'un des outils de communication les plus importants du corps humain. Imaginez, par exemple, ce qui se passerait si vous ne ressentiez rien lorsque vous posez votre main sur une cuisinière chaude. La douleur est un moyen pour le corps de vous dire que quelque chose ne va pas et qu'il faut y porter attention.
Mais la douleur - qu'elle provienne d'une piqûre d'abeille, d'une fracture ou d'une maladie de longue durée - est également une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable. Elle a des causes multiples et les gens y réagissent de manière multiple et individuelle. La douleur que vous vous efforcez de surmonter peut être invalidante pour une autre personne.
Même si l'expérience de la douleur varie d'une personne à l'autre, il est possible de catégoriser les différents types de douleur. Voici un aperçu des différents types de douleur et de ce qui les distingue les uns des autres.
Douleur aiguë et douleur chronique
Il existe plusieurs façons de catégoriser la douleur. L'une d'elles consiste à la séparer en douleur aiguë et douleur chronique. La douleur aiguë survient généralement de manière soudaine et a une durée limitée. Elle est souvent causée par une lésion des tissus tels que les os, les muscles ou les organes, et son apparition est souvent accompagnée d'anxiété ou de détresse émotionnelle.
La douleur chronique dure plus longtemps que la douleur aiguë et résiste généralement au traitement médical. Elle est généralement associée à une maladie de longue durée, comme l'ostéoarthrite. Dans certains cas, comme dans celui de la fibromyalgie, elle est l'une des caractéristiques de la maladie. La douleur chronique peut être le résultat de tissus endommagés, mais elle est très souvent attribuable à des lésions nerveuses.
La douleur aiguë et la douleur chronique peuvent toutes deux être débilitantes, et toutes deux peuvent affecter et être affectées par l'état d'esprit d'une personne. Mais la nature de la douleur chronique - le fait qu'elle soit permanente et, dans certains cas, semble presque constante - rend la personne qui en souffre plus vulnérable aux conséquences psychologiques telles que la dépression et l'anxiété. En même temps, la détresse psychologique peut amplifier la douleur.
Environ 70 % des personnes souffrant de douleur chronique et traitées par des analgésiques connaissent des épisodes de ce que l'on appelle des percées de douleur. Il s'agit de poussées de douleur qui surviennent même lorsque les analgésiques sont utilisés régulièrement. Parfois, elle peut être spontanée ou déclenchée par un événement apparemment insignifiant, comme se retourner dans son lit. Et parfois, elle peut être le résultat d'un médicament contre la douleur qui s'épuise avant qu'il soit temps de prendre la dose suivante.
Autres façons de classer la douleur
La douleur est le plus souvent classée en fonction du type de dommage qui la provoque. Les deux principales catégories sont la douleur causée par une lésion tissulaire, également appelée douleur nociceptive, et la douleur causée par une lésion nerveuse, également appelée douleur neuropathique. Une troisième catégorie est la douleur psychogène, c'est-à-dire la douleur qui est affectée par des facteurs psychologiques. La douleur psychogène a le plus souvent une origine physique, qu'il s'agisse d'une lésion tissulaire ou nerveuse, mais la douleur causée par cette lésion est augmentée ou prolongée par des facteurs tels que la peur, la dépression, le stress ou l'anxiété. Dans certains cas, la douleur trouve son origine dans un état psychologique.
La douleur est également classée en fonction du type de tissu concerné ou de la partie du corps touchée. Par exemple, la douleur peut être qualifiée de douleur musculaire ou de douleur articulaire. Ou encore, un médecin peut vous interroger sur une douleur thoracique ou une douleur dorsale.
Certains types de douleur sont appelés syndromes. Par exemple, le syndrome de la douleur myofasciale désigne une douleur déclenchée par des points de déclenchement situés dans les muscles du corps. La fibromyalgie en est un exemple.
Douleur causée par une lésion tissulaire
La plupart des douleurs proviennent de lésions tissulaires. La douleur provient d'une blessure des tissus de l'organisme. La blessure peut concerner les os, les tissus mous ou les organes. La lésion des tissus corporels peut provenir d'une maladie telle que le cancer. Elle peut également provenir d'une blessure physique telle qu'une coupure ou une fracture.
La douleur que vous ressentez peut être une courbature, un coup de poignard aigu ou un élancement. Elle peut apparaître et disparaître, ou être constante. Vous pouvez sentir la douleur s'aggraver lorsque vous bougez ou riez. Parfois, le fait de respirer profondément peut l'intensifier.
La douleur due à une lésion tissulaire peut être aiguë. Par exemple, les blessures sportives comme une entorse de la cheville ou un orteil en pelouse sont souvent le résultat d'une lésion des tissus mous. Elle peut aussi être chronique, comme l'arthrite ou les maux de tête chroniques. Et certains traitements médicaux, comme les radiations pour le cancer, peuvent également causer des dommages aux tissus qui entraînent des douleurs.
Douleur causée par des lésions nerveuses
Les nerfs fonctionnent comme des câbles électriques transmettant des signaux, y compris des signaux de douleur, vers et depuis le cerveau. Les lésions des nerfs peuvent interférer avec la façon dont ces signaux sont transmis et provoquer des signaux de douleur anormaux. Par exemple, vous pouvez ressentir une sensation de brûlure même si aucune chaleur n'est appliquée à la zone qui brûle.
Les nerfs peuvent être endommagés par des maladies telles que le diabète, ou par un traumatisme. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent provoquer des lésions nerveuses. Les nerfs peuvent également être endommagés à la suite d'un accident vasculaire cérébral ou d'une infection par le VIH, entre autres causes. La douleur qui résulte d'une lésion nerveuse peut être le résultat d'une atteinte du système nerveux central (SNC), qui comprend le cerveau et la moelle épinière. Elle peut aussi résulter d'une atteinte des nerfs périphériques, c'est-à-dire des nerfs du reste du corps qui envoient des signaux au SNC.
La douleur causée par une lésion nerveuse, la douleur neuropathique, est souvent décrite comme une sensation de brûlure ou de picotement. Certaines personnes la décrivent comme une décharge électrique. D'autres la décrivent comme des picotements ou une sensation de coup de poignard. Certaines personnes souffrant de lésions nerveuses sont souvent hypersensibles à la température et au toucher. Un simple contact léger, comme celui d'un drap de lit, peut déclencher la douleur.
La plupart des douleurs neuropathiques sont chroniques. Voici quelques exemples de douleurs causées par des nerfs endommagés :
Le syndrome de la douleur centrale.
Ce syndrome est marqué par une douleur chronique qui provient d'une atteinte du système nerveux central. Cette atteinte peut être causée par un accident vasculaire cérébral, une sclérose en plaques, une tumeur et plusieurs autres affections. La douleur, qui est généralement constante et peut être intense, peut affecter une grande partie du corps ou être confinée à des zones plus petites comme les mains ou les pieds. La douleur peut souvent être aggravée par le mouvement, le toucher, les émotions et les changements de température.
Syndrome de la douleur régionale complexe.
C'est un syndrome douloureux chronique qui peut faire suite à une blessure grave. Il est décrit comme une sensation de brûlure persistante. Certaines anomalies telles qu'une transpiration anormale, un changement de couleur de la peau ou un gonflement peuvent être remarquées dans la zone de la douleur.
Douleur neuropathique périphérique diabétique
. Cette douleur provient de lésions nerveuses dans les pieds, les jambes, les mains ou les bras causées par le diabète. Les personnes atteintes de neuropathie diabétique ressentent différents types de douleurs, notamment des brûlures, des coups de couteau et des picotements.
Zona et névralgie post-zostérienne.
Le zona est une infection localisée causée par le même virus que celui de la varicelle. L'éruption cutanée et la douleur associée, qui peut être débilitante, se produisent sur un côté du corps, le long du trajet d'un nerf. La névralgie postherpétique est une complication fréquente dans laquelle la douleur du zona dure plus d'un mois.
Névralgie du trijumeau.
Cette affection provoque des douleurs à la suite de l'inflammation d'un nerf facial. La douleur est décrite comme intense et semblable à un éclair, et elle peut se produire dans les lèvres, le cuir chevelu, le front, l'œil, le nez, les gencives, la joue et le menton d'un côté du visage. La douleur peut être déclenchée par le contact avec une zone gâchette ou par un léger mouvement.
