Le terme " thérapie alternative " est généralement utilisé pour décrire tout traitement ou intervention médicale utilisé à la place de la médecine conventionnelle. Lorsque les thérapies alternatives sont utilisées en conjonction avec la médecine conventionnelle, on parle de médecine complémentaire. Les thérapies alternatives englobent diverses disciplines, dont l'acupuncture, l'imagerie guidée, les traitements chiropratiques, le yoga, l'hypnose, le biofeedback, l'aromathérapie, la relaxation, les remèdes à base de plantes, les massages et bien d'autres encore.
Au cours de la dernière décennie, des preuves solides ont été recueillies sur les avantages des thérapies corps-esprit, de l'acupuncture et de certains compléments alimentaires pour le traitement de la douleur. D'autres thérapies alternatives telles que les massages, les thérapies chiropratiques, le toucher thérapeutique, certaines thérapies à base de plantes et les approches diététiques ont le potentiel de soulager la douleur dans certains cas. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir comment ces thérapies se comparent aux traitements conventionnels.
Thérapies corps-esprit
Les thérapies corps-esprit sont des traitements qui visent à aider la capacité de l'esprit à agir sur les fonctions et les symptômes du corps. Les thérapies corps-esprit utilisent diverses approches, notamment les techniques de relaxation, la méditation, l'imagerie guidée, le biofeedback et l'hypnose. Les techniques de relaxation peuvent contribuer à atténuer l'inconfort lié à la douleur chronique.
La visualisation, également connue sous le nom de visualisation guidée, peut être une autre technique intéressante pour contrôler la douleur. Essayez l'exercice suivant : Fermez les yeux et essayez d'évoquer une image visuelle de la douleur, en lui donnant une forme, une couleur, une taille, un mouvement. Essayez ensuite de modifier lentement cette image, en la remplaçant par une image plus harmonieuse, plus agréable - et plus petite.
Une autre approche consiste à tenir un journal de vos épisodes de douleur et des facteurs causaux et correctifs qui les entourent. Relisez régulièrement votre journal pour explorer les pistes de changement possibles. Efforcez-vous de considérer la douleur comme une partie de la vie, et non comme sa totalité.
Le biofeedback électromyographique (EMG) peut vous alerter sur les façons dont la tension musculaire contribue à votre douleur et vous aider à apprendre à la contrôler. L'hypnothérapie et l'auto-hypnose peuvent vous aider à bloquer ou à transformer la douleur grâce à des techniques de recentrage. Une stratégie d'auto-hypnose, connue sous le nom d'anesthésie du gant, consiste à se mettre en transe, à placer une main sur la zone douloureuse, à imaginer que la main est détendue, lourde et engourdie, et à imaginer que ces sensations remplacent d'autres sensations douloureuses dans la zone affectée.
Il a été démontré que les techniques de relaxation telles que la méditation ou le yoga, lorsqu'elles sont pratiquées régulièrement, réduisent la douleur liée au stress. Les étirements doux du yoga sont particulièrement bons pour renforcer les muscles sans imposer de contraintes supplémentaires au corps.
Acupuncture
Bien que l'Organisation mondiale de la santé reconnaisse actuellement plus de 30 maladies ou affections qui peuvent être aidées par un traitement d'acupuncture, l'une des principales utilisations de l'acupuncture est le soulagement de la douleur.
Les médecins chinois du XVIe siècle pensaient que les maladies étaient dues à un déséquilibre de l'énergie dans le corps. Dans l'acupuncture, des aiguilles jetables en acier inoxydable sont utilisées pour stimuler les 14 principaux méridiens du corps, ou canaux de transport de l'énergie, afin de résister ou de surmonter les maladies et les affections en corrigeant ces déséquilibres.
On pense également que l'acupuncture diminue la douleur en augmentant la libération de substances chimiques qui bloquent la douleur, appelées endorphines. De nombreux points d'acupuncture se trouvent à proximité de nerfs. Lorsqu'ils sont stimulés, ces nerfs provoquent une douleur sourde ou une sensation de plénitude dans le muscle. Le muscle stimulé envoie un message au système nerveux central (le cerveau et la moelle épinière), ce qui provoque la libération d'endorphines (substances chimiques semblables à la morphine produites par notre propre corps en cas de douleur ou de stress). Les endorphines, ainsi que d'autres neurotransmetteurs (substances chimiques du corps qui modifient les impulsions nerveuses), empêchent le message de la douleur d'être transmis au cerveau.
L'acupuncture peut être utile comme traitement d'accompagnement pour de nombreuses affections liées à la douleur, notamment : les maux de tête, les lombalgies, les crampes menstruelles, le syndrome du canal carpien, le tennis elbow, la fibromyalgie, l'arthrose et les douleurs myofasciales. L'acupuncture peut également constituer une alternative acceptable ou être incluse dans un programme complet de gestion de la douleur.
Traitement chiropratique et massage
Le traitement chiropratique est le traitement non chirurgical le plus courant pour les maux de dos. Des améliorations chez les personnes subissant des manipulations chiropratiques ont été notées dans certains essais. Cependant, l'efficacité du traitement des douleurs chroniques du dos et du cou n'est pas étayée par des preuves convaincantes issues de la majorité des essais cliniques. D'autres études sont en cours pour évaluer l'efficacité des soins chiropratiques dans la gestion de la douleur.
La recherche suggère également que les traitements chiropratiques peuvent être utiles pour les maux de tête, les douleurs cervicales, certaines affections des bras et des jambes, et le coup du lapin. Des complications graves telles que des accidents vasculaires cérébraux, des nerfs pincés et l'aggravation d'une hernie discale ont rarement été signalées.
Le massage est de plus en plus utilisé par les personnes souffrant de douleurs, principalement pour gérer les problèmes chroniques de dos et de cou. Le massage peut réduire le stress et soulager les tensions en améliorant la circulation sanguine. Ce traitement peut également réduire la présence de substances susceptibles de générer et d'entretenir la douleur. Les données disponibles suggèrent que la massothérapie, comme les manipulations chiropratiques, est très prometteuse pour la gestion des maux de dos. Mais son impossible de tirer des conclusions définitives quant à l'efficacité du massage pour traiter la douleur en raison des lacunes des études disponibles.
Toucher thérapeutique et guérison Reiki
Le toucher thérapeutique et la guérison par le reiki sont censés aider à activer les processus d'auto-guérison d'un individu et donc à réduire la douleur. Bien que ces techniques dites " énergétiques " ne nécessitent pas de contact physique réel, elles impliquent une grande proximité physique entre le praticien et le patient.
Ces dernières années, plusieurs revues ont évalué les études publiées sur l'efficacité de ces approches thérapeutiques pour soulager la douleur et l'anxiété et améliorer la santé. Bien que quelques petites études aient montré que ces techniques sont bénéfiques et n'ont pas d'effets secondaires négatifs importants, les limites de certaines de ces études rendent difficile de tirer des conclusions définitives. D'autres études sont nécessaires avant de pouvoir recommander, sur la base de preuves, l'utilisation de ces approches pour le traitement de la douleur.
Approches diététiques du traitement de la douleur
Certaines personnes pensent que la modification de l'apport en graisses alimentaires et/ou la consommation d'aliments végétaux contenant des agents anti-inflammatoires peuvent aider à soulager la douleur en limitant l'inflammation.
Un régime végétarien essentiellement cru s'est révélé utile pour certaines personnes atteintes de fibromyalgie, mais cette étude n'était pas randomisée et ne comportait pas de groupe témoin. Une étude portant sur des femmes présentant des symptômes prémenstruels a suggéré qu'un régime végétarien pauvre en graisses était associé à une diminution de l'intensité et de la durée de la douleur. La perte de poids obtenue par une combinaison de changements alimentaires et d'augmentation de l'activité physique s'est avérée utile pour les personnes souffrant d'arthrose.
Des recherches supplémentaires sont tout de même nécessaires pour déterminer l'efficacité des modifications alimentaires comme traitement de la douleur.
Suppléments nutritionnels
Certaines données indiquent que le sulfate de glucosamine et le sulfate de chondroïtine peuvent être marginalement efficaces contre l'arthrose du genou, mais d'autres études n'ont trouvé aucun avantage. Ces composés naturels se sont avérés bien tolérés et sûrs.
D'autres compléments alimentaires, tels que les huiles de poisson, ont également montré des signes précoces de bénéfice, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires.
Remèdes à base de plantes
Il a été difficile de tirer des conclusions sur l'efficacité des plantes médicinales. Si vous décidez d'utiliser des préparations à base de plantes pour mieux gérer votre douleur, il est d'une importance capitale de partager cette information avec votre médecin. Certaines plantes peuvent interagir avec les médicaments que vous recevez pour la douleur ou d'autres affections et peuvent nuire à votre santé.
Points à considérer
Les thérapies alternatives ne sont pas toujours bénignes. Comme mentionné, certaines phytothérapies peuvent interagir avec d'autres médicaments que vous pouvez prendre. Parlez toujours à votre médecin avant d'essayer une approche alternative et assurez-vous de dire à tous vos médecins quels traitements alternatifs vous utilisez.
