Patrick Dempsey : Soigner un cancer

Par Denise Mann Des archives du médecin

Dix ans avant même que Grey's Anatomy ne soit imaginée, Patrick Dempsey, l'acteur qui a accédé à la célébrité en incarnant le Dr McDreamy dans la série médicale à succès, travaillait déjà sur son comportement au chevet des malades. Non, il ne se préparait pas à jouer un rôle. Il est retourné dans le Maine rural, où il a grandi, pour aider sa mère, Amanda, à mener le combat de sa vie : un deuxième cancer de l'ovaire.

Son cancer, détecté une première fois au stade IV en 1996, est revenu en 1999, et M. Dempsey et sa famille étaient là pour lui apporter un soutien crucial. Grâce à l'aide de son fils et de ses deux sœurs aînées, à une chimiothérapie épuisante de six semaines et à des activités réconfortantes et distrayantes comme le jardinage et la plantation, ainsi que la rénovation de la maison, afin que nous puissions oublier le cancer, dit M. Dempsey, sa mère a réussi à vaincre une nouvelle fois la terrible maladie.

L'expérience d'Amandas - lutter contre le cancer de l'ovaire non pas une, mais deux fois - n'est pas rare. Environ 70 % des femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire sont confrontées à une récidive. La maladie peut être un adversaire furtif pour de nombreuses raisons, explique Dennis S. Chi, MD, gynécologue oncologue au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de New York. Si une femme de plus de 55 ans a des saignements vaginaux, on pense à un cancer de l'utérus. Si une personne de plus de 50 ans a du sang dans ses selles, nous pensons au cancer du côlon. Mais il n'y a rien de spécifique au cancer de l'ovaire, dit-il.

Il est certain que les signes précoces sont difficiles à trouver. Et comme il n'existe pas de test de dépistage, nous ne découvrons généralement le cancer de l'ovaire que lorsqu'il a commencé à se propager et qu'il est à un stade avancé, ajoute le Dr Chi. (Quelques bonnes nouvelles, cependant : Plusieurs organisations médicales de premier plan se sont récemment entendues sur une liste de symptômes du cancer de l'ovaire que les femmes et leurs médecins peuvent désormais consulter. Bien que ces signes soient également associés à d'autres pathologies, les experts espèrent que le cancer de l'ovaire deviendra bientôt moins une maladie silencieuse).

Généralement traité par chirurgie, chimiothérapie et radiothérapie, le cancer de l'ovaire touchera 22 430 femmes en 2007, et environ 15 280 femmes en mourront, selon l'American Cancer Society.

Le taux de survie à cinq ans pour un cancer de l'ovaire de stade III ou IV peut aller de 10 % à 60 %, selon la façon dont la femme réagit au traitement, son âge et l'étendue de la maladie, explique Mme Chi. Vous pouvez être au stade IV et avoir une survie à long terme, mais les chances ne sont pas grandes. En général, seuls 20 % des cas sont détectés à un stade précoce. En dehors de ce stade précoce, les taux de survie peuvent être aussi bas que 30 % en cinq ans. Heureusement pour le clan Dempsey, leur matriarche, aujourd'hui âgée de 72 ans, semble avoir déjoué les pronostics.

Dix ans plus tard, ils commencent à peine à respirer. Il y a l'anxiété de savoir si cela va revenir, comment ma mère se sentirait, raconte l'acteur de 41 ans au médecin. Elle n'est plus la même personne qu'elle était, émotionnellement et physiquement, avant le cancer. Et chaque fois qu'il revient, c'est un autre revers émotionnel.

Patrick Dempsey : L'aidant naturel en action

Donner du sens à un diagnostic parfois compliqué, choisir le meilleur établissement médical, trier des rames d'informations -- dont beaucoup sont effrayantes -- et déterminer les meilleures options de traitement peut être extrêmement difficile, admet Patrick Dempsey.

Mais cela fait partie intégrante de la démarche visant à défendre au mieux les intérêts de l'être cher, dont l'énergie devrait être consacrée à son rétablissement, ajoute-t-il.

Vous êtes dans une position incroyablement vulnérable [en tant qu'aidant] parce que vous vous sentez redevable aux personnes qui, selon vous, possèdent toutes les informations, dit-il. Bien que son alter ego de Greys Anatomy, le Dr Derek Shepherd, semble souvent infaillible, ce n'est pas parce que quelqu'un est médecin qu'il a toutes les réponses. Soyez implacable, remettez en question les informations et vérifiez-les deux fois, conseille M. Dempsey. Demandez un deuxième avis. Faites vos recherches.

Le fait que l'acteur avait quelqu'un de l'intérieur vers qui se tourner a aidé. Ma sœur travaille dans un hôpital et a de très bonnes relations. Elle nous a donné des informations et nous a aidés à les décortiquer. Il y a tellement de choses à assimiler que c'est écrasant, dit-il. Et il donne ce petit conseil : Apportez un magnétophone, car vous ne pourrez pas vous souvenir de tout.

La défense du meilleur traitement possible à l'hôpital n'est pas l'apanage des soignants, dit M. Dempsey. Lorsqu'un être cher subit une chimiothérapie, il lui est très difficile de rester motivé. Mais si vous êtes un soignant, vous devez le faire sortir du canapé et le faire bouger.

Bien entendu, les soignants eux-mêmes connaissent des hauts et des bas sur le plan émotionnel, en voyant un être cher aux prises avec le cancer.

Il est très difficile de rester positif tout le temps - et c'est normal. Vous devez parler de ce que vous ressentez et être honnête à propos de vos émotions, et suivre une thérapie. Et vous devriez rester dans le monde du travail, suggère l'acteur, pour que votre vie ne se résume pas au cancer.

Terri Ades, MS, APRN-BC, AOCN, directrice de l'information sur le cancer à l'American Cancer Society d'Atlanta, est d'accord. Le soutien de l'aidant est important. Il ou elle doit prendre du recul et se dire qu'il faut que je prenne soin de moi. Il peut être très difficile pour les soignants, en particulier, d'essayer de conserver une attitude optimiste alors que leurs craintes sont aussi grandes que celles des patients, dit-elle au médecin." Même si les années passent, à partir du moment où le premier diagnostic est posé, cette peur ne disparaît souvent jamais - pour aucun membre de la famille.

Mme Dempsey affirme qu'à un moment ou à un autre, nous serons tous des soignants ou des patients : Ce qui est important aujourd'hui, c'est que de plus en plus de gens survivent au cancer parce que nous le diagnostiquons de plus en plus tôt ; il y a une plus grande sensibilisation. Il est inévitable qu'à un moment donné de votre vie, vous ou un membre de votre famille soyez confronté à cette maladie.

Patrick Dempsey : Modèle à suivre

Bien que le fait d'aider sa mère à lutter contre le cancer de l'ovaire ait précédé son rôle dans Greys Anatomy, qui lui a valu le Peoples Choice Award, Patrick Dempsey a canalisé certaines de ses expériences de soignant pour aider à façonner McDreamy -- et pour favoriser une nouvelle approche des soins de santé pour lui-même et sa famille.

J'ai rencontré un médecin qui avait un très bon contact avec les patients, et j'ai pensé que cela correspondait à certains des autres personnages de la série, dit-il. Lorsque j'ai commencé à travailler sur Greys, ce qui m'attirait, c'était quelqu'un qui avait un contact détendu avec les patients, qui ne les aliénait pas et ne parlait pas au-dessus de leur tête.

C'est précisément le genre de médecins que Dempsey et sa mère ont rencontrés - au début. Il y avait d'excellents médecins lorsque ma mère était traitée. Mais un médecin a pris sa retraite et l'a confiée à un autre qui était considéré comme très bon, mais qui avait un contact horrible avec les patients, se souvient-il. Heureusement, Amanda a pu changer de médecin et en trouver un avec qui elle avait de meilleurs rapports.

Aujourd'hui, Dempsey est aussi doué pour être un patient dans la vie réelle que son personnage de télévision l'est pour être un neurochirurgien : Tout ce que je peux dépister, je le fais. Et si les résultats sont douteux, je les examine de plus près. Il vaut mieux être sûr que désolé.

Il est sur la bonne voie avec ses examens physiques réguliers. Pilote de course passionné et amateur de cyclisme, Dempsey passe un examen médical complet avant chaque nouvelle saison de la série. Les experts s'accordent à dire que la chose la plus importante que vous puissiez faire pour votre santé est de vous faire dépister tôt et de prendre des mesures quotidiennes pour préserver votre santé. La plupart des médecins recommandent aux hommes de passer un examen de base à l'âge de 18 ans, puis un tous les deux ou trois ans s'ils sont en bonne santé. Parlez à votre médecin de ce qui s'applique à votre cas et de la fréquence à laquelle vous devez vous faire dépister.

Dempsey prend également soin de lui d'une autre manière et s'efforce de rester en forme. Le yoga est excellent pour tout le monde, affirme l'acteur. Il améliore la souplesse et l'immunité et contribue à la longévité. Mais, ajoute-t-il, ce qui vous attire, vous devez le faire.

Même pendant les journées difficiles sur le plateau, lorsqu'il n'a pas beaucoup de temps pour faire de l'exercice, il fait des abdominaux ou des pompes dans sa caravane. (Vous pourrez admirer ses abdominaux parfaits dans Made of Honor, une comédie romantique dont la sortie est prévue début 2008).

Comme pour le reste de sa famille, maintenir une bonne santé - physique et émotionnelle - est une priorité. Marié depuis huit ans à la styliste et consultante en couleurs Avon Jillian Fink (qu'il a rencontrée lorsqu'il est entré dans son salon de Los Angeles pour une coupe de cheveux), Dempsey est le père d'une fille de 5 ans, Talula, et de deux jumeaux, Darby et Sullivan, nés en février de cette année. C'est vraiment difficile avec le manque de sommeil, admet-il en riant.

Mais pour les couples, le secret pour survivre aux difficultés de la parentalité est simplement de prendre du temps pour l'autre, dit Dempsey. Les soirées en amoureux sont très importantes.

Une chose est claire : lorsqu'il s'agit d'une bonne santé, émotionnelle et physique, Dempsey fait passer sa famille en premier. Et le dévouement passionné qui brille chaque semaine dans Greys Anatomy -- le même esprit de bienveillance qui a inspiré une légion de fans à soupirer collectivement et à surnommer Dempsey McDreamy -- n'est définitivement pas un numéro.

Publié à l'origine dans le numéro de septembre/octobre 2007 de doctor the Magazine.