Par Steven Brown
L'intérieur de votre abdomen (la partie de votre corps située sous votre poitrine et au-dessus de vos hanches) est tapissé d'un tissu lisse et transparent. Il recouvre également les surfaces de tous les organes situés dans cette zone et leur permet de s'asseoir les uns à côté des autres sans se coller. Ce tissu s'appelle le péritoine (prononcé pair-it-oh-NEE-um).
Lorsque les cellules qui le constituent se développent anormalement et se transforment en cellules cancéreuses, on parle de cancer péritonéal primaire. C'est une maladie relativement rare qui touche principalement les femmes. Ce cancer peut survenir n'importe où dans l'abdomen, et il peut affecter l'extérieur de n'importe lequel des organes qui s'y trouvent.
Les cellules qui le composent sont du même type que celles qui forment la surface des ovaires d'une femme. Pour cette raison, le cancer péritonéal est apparenté au type le plus courant de cancer de l'ovaire. Les deux maladies provoquent certains des mêmes symptômes, et les médecins utilisent souvent les mêmes traitements pour les soigner. Mais une femme peut avoir un cancer péritonéal même si ses ovaires ont été retirés.
Causes
Les médecins ne savent pas pourquoi certaines personnes sont atteintes de ce type de cancer.
Comme pour de nombreux types de cancer, le fait de vieillir constitue le principal risque. Si le cancer du sein ou de l'ovaire est présent dans la famille d'une femme, elle peut être plus susceptible d'avoir un cancer du péritoine.
Symptômes
Reconnaître un cancer péritonéal est un défi, car les symptômes semblent suggérer des problèmes dans votre tube digestif plutôt que ce qui ne va vraiment pas. Vous pourriez :
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Ressentir une douleur générale dans votre ventre, comme une indigestion, des gaz, des ballonnements ou des crampes.
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Avoir une indigestion, des nausées ou de la constipation
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Besoin d'uriner souvent
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Ne pas avoir d'appétit
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Se sentir rassasié après avoir mangé juste un peu
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Perdre ou prendre du poids sans raison apparente
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Saignement du vagin. Ce symptôme est toutefois rare.
De nombreuses autres choses peuvent provoquer ces symptômes. Seul un médecin peut déterminer quel est le problème.
Et comme les signes sont vagues, les médecins ne peuvent généralement pas diagnostiquer le cancer du péritoine avant les derniers stades. À ce moment-là, il est souvent plus difficile à traiter.
Diagnostic
Les médecins doivent généralement passer par plusieurs étapes avant de pouvoir identifier le problème. Après avoir dit à votre médecin ce que vous ressentez, vous aurez probablement droit à :
Un examen pelvien. Votre médecin palpera votre vagin, votre utérus, vos ovaires et d'autres organes pour voir si leur taille ou leur forme est anormale.
Des analyses de sang. Elles permettent d'identifier des substances chimiques qui peuvent signaler la présence d'un cancer.
Une échographie. Un petit instrument envoie des ondes sonores dans votre abdomen. Lorsqu'elles rebondissent, l'appareil les transforme en une image que votre médecin peut voir sur un écran. Cela peut révéler la présence de tissus cancéreux.
La chirurgie. Un chirurgien pratiquera une petite incision dans votre ventre, introduira un petit instrument muni d'une lumière, regardera autour de vous et prélèvera des tissus que votre équipe médicale pourra examiner pour détecter un éventuel cancer.
Un échantillon de liquide. S'il y a trop de liquide dans votre abdomen, votre médecin pourra en prélever un peu à l'aide d'une aiguille et faire rechercher des cellules cancéreuses.
Stades
Si votre équipe médicale trouve effectivement un cancer du péritoine, elle analysera son degré de développement à l'aide de catégories appelées stades. Cela les aidera à décider du traitement dont vous avez besoin. Les stades utilisent des chiffres romains :
Stade I (stade un) : Le cancer se trouve dans l'un ou les deux ovaires, organes en forme d'amande qui produisent les ovules et les hormones féminines. Le liquide de l'abdomen peut également contenir des cellules cancéreuses.
Stade II (stade deux) : La maladie s'est propagée à d'autres tissus ou organes du bassin, comme l'utérus.
Stade III (stade trois) : Les cellules cancéreuses ont pénétré dans l'abdomen, par exemple dans l'intestin ou à l'extérieur du foie.
Stade IV (stade quatre) : Le cancer s'est propagé à des parties encore plus éloignées de votre corps, comme les poumons.
Traitement
Votre médecin vous recommandera un plan de traitement en fonction du degré de développement du cancer, de sa localisation et de votre état de santé général. Vous pouvez recevoir :
Une intervention chirurgicale. C'est généralement le point de départ. L'équipe médicale tente d'éliminer tous les signes visibles de la maladie. Cela implique généralement l'ablation des ovaires, de l'utérus et des tubes qui les relient, les trompes de Fallope. Si nécessaire, votre chirurgien peut retirer une partie de vos intestins ou de votre foie.
La chimiothérapie. Elle utilise des médicaments pour combattre le cancer. On vous les injectera dans une veine ou par un cathéter dans votre abdomen. Vous recevrez probablement six doses, et votre médecin les répartira sur plusieurs semaines ou mois. Si vous recevez une chimiothérapie par voie intraveineuse, par exemple, vous la recevrez probablement une fois toutes les trois semaines.
Vous n'aurez pas à vous rendre à l'hôpital. Au contraire, vous recevrez chaque dose en ambulatoire, ce qui signifie que vous recevrez le traitement au cabinet de votre médecin ou dans une clinique, puis rentrerez chez vous.
Les radiations. Il s'agit de viser le cancer avec des rayons X intenses ou d'autres radiations. Les médecins commencent rarement le traitement par ce moyen. Mais ils peuvent l'utiliser sur une petite zone de l'abdomen si le cancer revient après le premier traitement.
La thérapie ciblée. Ce traitement utilise des médicaments ou d'autres substances pour attaquer certaines molécules, comme les protéines des cellules cancéreuses. Il ne tue pas les cellules saines et est généralement utilisé en conjonction avec une chimiothérapie, une chirurgie ou une radiothérapie.
Effets secondaires
Le traitement du cancer a généralement des effets sur votre corps que vous pouvez ressentir pendant qu'il se déroule ou après. Il peut s'agir de :
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des nausées et des vomissements
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Infections ou fièvre
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Problèmes avec la plaie suite à une intervention chirurgicale
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Saignement ou ecchymose facile
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Perte de cheveux due à certains médicaments de chimiothérapie
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Fatigue
Essais cliniques
Vous et votre médecin pouvez également vous renseigner sur une autre source d'aide : les essais cliniques.
Lorsque des chercheurs médicaux trouvent des traitements potentiels qui semblent prometteurs, ils les testent sur des patients. Ce sont les essais cliniques. Ils permettent au médecin de connaître l'efficacité des traitements et leurs effets secondaires.
Votre équipe médicale peut vous aider à savoir si des essais susceptibles de vous aider sont en cours. Vous pouvez également consulter le site Web de l'Institut national du cancer du gouvernement fédéral. Une autre agence fédérale, les National Institutes of Health, tient une liste en ligne des essais sur le site clinicaltrials.gov.
Vivre avec ce cancer
Comme les médecins ne peuvent parfois pas détecter le cancer du péritoine avant qu'il n'ait atteint un stade avancé, vous pouvez avoir besoin d'une aide supplémentaire pour faire face à la maladie elle-même ou aux effets secondaires des traitements. Votre équipe médicale peut appeler cela des soins palliatifs. (Cela se prononce PAL-yah-tiv.)
Ce soutien va de pair avec votre traitement et peut commencer dès que votre médecin vous donne le diagnostic. Vous pouvez le poursuivre tant que vous avez un cancer. Vous pouvez le recevoir au cabinet de votre médecin, à l'hôpital ou à la maison. Votre équipe médicale et d'autres personnes vous aideront à répondre à vos :
Besoins physiques.Les médicaments et autres thérapies peuvent vous aider à gérer la douleur, les nausées ou d'autres problèmes.
Vos préoccupations émotionnelles et spirituelles. Des conseillers peuvent vous aider à gérer l'anxiété et la peur. Si votre foi religieuse ou spirituelle fait partie de la façon dont vous gérez votre maladie - ou si votre état ébranle vos croyances fondamentales - les spécialistes des soins palliatifs peuvent vous aider à cet égard.
Besoins pratiques. Si vous avez besoin d'aide pour obtenir une aide financière pour vos soins, pour remplir des documents médicaux ou juridiques, pour organiser le transport ou pour régler d'autres problèmes, votre équipe peut vous aider.
L'expérience montre que les soins palliatifs améliorent la qualité de vie non seulement de la personne atteinte, mais aussi de sa famille. Ils aident chacun à trouver ce dont il a besoin.
Vous pouvez également envisager de rejoindre un groupe de soutien. Et vous pouvez aussi faire savoir à vos amis et à votre famille comment ils peuvent vous aider. Il y a de fortes chances pour qu'ils veuillent être là pour vous, mais ils ne savent peut-être pas comment s'y prendre. C'est à vous de décider ce qui vous convient le mieux au fur et à mesure que votre traitement avance.
