Par Stephanie Watson Du médecin Archives
Les médicaments de chimiothérapie ne font pas de distinction. Alors qu'ils sont occupés à tuer les cellules cancéreuses, ils peuvent aussi causer des ravages sur les cellules saines dont votre corps a besoin.
Si la chimiothérapie est si nocive, c'est parce qu'elle cible toutes sortes de cellules à croissance rapide. "Les cellules cancéreuses sont des cellules à croissance rapide, mais d'autres cellules de l'organisme le sont également. L'une d'entre elles est le cheveu", explique Kathleen Schmeler, MD, professeur adjoint au département d'oncologie gynécologique du M.D. Anderson Cancer Center de l'Université du Texas à Houston. Lorsque des cellules saines sont endommagées, elles déclenchent les effets secondaires que les femmes ressentent pendant leur traitement de chimiothérapie.
Certains effets secondaires de la chimiothérapie, comme la fatigue, les nausées et l'engourdissement ou le picotement des doigts et des orteils (neuropathie), sont physiques. D'autres, comme la perte de cheveux, sont plus émotionnels car ils peuvent porter un coup dur à l'estime de soi. "Les femmes perdent généralement leurs cheveux deux à trois semaines après leur premier traitement. En général, elles les perdent tous. Elles perdent aussi leurs poils de sourcils, leurs poils pubiens - tout tombe", explique Mme Schmeler.
Chaque femme est différente. Certaines femmes traversent la chimiothérapie sans problème, tandis que d'autres ont du mal à fonctionner. "J'ai des patientes qui sont capables de continuer à travailler à plein temps", déclare Deborah Armstrong, MD, professeur associé d'oncologie, de gynécologie et d'obstétrique au Johns Hopkins Kimmel Cancer Center de Baltimore. "J'ai [d'autres] patients qui ne peuvent pas travailler et ne peuvent même pas préparer un repas". Selon elle, il est difficile de prédire quelles femmes seront le plus durement touchées par leur traitement de chimiothérapie.
Bien que la chimiothérapie affecte chaque femme différemment, dans l'ensemble, c'est une expérience bien meilleure qu'il y a une vingtaine d'années, car les médecins disposent désormais de plus de médicaments pour soulager ou même prévenir les effets secondaires.
Effets secondaires de la chimiothérapie : Comment votre médecin peut vous aider
La plupart de vos effets secondaires devraient finir par disparaître une fois votre traitement terminé. Dans l'intervalle, votre médecin et les autres membres de votre équipe de traitement peuvent vous aider à gérer les effets secondaires que vous rencontrez.
Les médecins adoptent une approche proactive pour gérer les effets secondaires de la chimiothérapie. Les médicaments préventifs pris avant le traitement peuvent aider à prévenir les symptômes avant qu'ils ne se manifestent. Par exemple, les nausées étaient autrefois l'un des effets secondaires les plus invalidants de la chimiothérapie. Aujourd'hui, ce problème est moins important car votre médecin peut vous administrer des médicaments anti-nauséeux (antiémétiques) par voie intraveineuse avant votre chimiothérapie, ainsi que des comprimés anti-nauséeux après celle-ci.
Les médecins peuvent également prévenir les effets secondaires par d'autres méthodes. Par exemple :
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La chimiothérapie peut attaquer vos globules blancs, ce qui vous rend plus vulnérable aux infections. Votre médecin vérifiera régulièrement le nombre de vos globules blancs et pourra vous donner des facteurs de croissance pour stimuler votre moelle osseuse à produire davantage de cellules sanguines.
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La chimiothérapie attaque également les globules rouges qui transportent l'oxygène dans votre corps, ce qui peut entraîner une anémie. Votre médecin peut vous prescrire un médicament pour traiter l'anémie induite par la chimiothérapie.
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Les douleurs abdominales sont un effet secondaire de la chimiothérapie intrapéritonéale (IP), qui est administrée directement dans la cavité abdominale (contrairement à la chimiothérapie IV, qui est administrée dans une veine). Votre médecin vous donnera des médicaments contre la douleur pour soulager ce symptôme.
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Une infection du cathéter ou du port est un autre effet secondaire possible de la chimiothérapie IP. Votre médecin doit vous surveiller attentivement pour détecter une infection. Si vous avez une infection, vous serez traité par des antibiotiques.
Votre régime de chimiothérapie n'est pas figé. Si vous constatez que votre traitement vous rend malade, votre médecin peut toujours apporter des modifications. "Je pense que chaque cycle est son propre type d'histoire et que l'histoire n'a pas été écrite", explique Ursula A. Matulonis, MD, directrice et responsable du programme d'oncologie gynécologique médicale au Dana-Farber Cancer Institute et professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School. "Quand une personne revient me voir après le premier cycle et qu'elle a des effets secondaires, nous faisons des ajustements."
"Nous pouvons soit changer de médicament, soit diminuer la dose du médicament", dit Schmeler. Cela peut signifier passer d'une chimiothérapie IP à une chimiothérapie intraveineuse (IV) si vous ne pouvez pas tolérer les effets secondaires plus importants de la chimiothérapie IP.
Quels que soient les changements que votre médecin apporte à votre régime de traitement, il doit ?trouver un équilibre entre les préoccupations relatives aux effets secondaires et la nécessité de combattre votre cancer. "La frontière est mince entre le contrôle des symptômes et l'administration de la chimiothérapie la plus agressive possible", explique Mme Schmeler.
Effets secondaires de la chimiothérapie : Ce que vous pouvez faire
Votre médecin fera tout son possible pour prévenir ou atténuer vos effets secondaires. Vous pouvez également faire votre part à la maison en adaptant votre emploi du temps et votre mode de vie pour vous faciliter la tâche pendant le traitement.
L'une des façons d'y parvenir est de planifier votre chimiothérapie de manière à ce qu'elle ait le moins d'impact possible sur votre vie. "L'une des choses que mes patients aiment faire, c'est de recevoir leur chimiothérapie le jeudi ou le vendredi afin d'avoir le week-end pour récupérer", explique Mme Schmeler.
Si vous vous en sentez capable, essayez de faire de l'exercice, ce qui non seulement vous donnera plus d'énergie, mais vous aidera aussi à perdre les kilos superflus que vous aurez pris pendant votre traitement. Bien que l'on puisse penser que les femmes perdent du poids à cause de la chimiothérapie, beaucoup d'entre elles prennent en réalité entre 5 et 10 livres en moyenne pendant le traitement, explique Mme Matulonis. Cette prise de poids peut être due aux médicaments eux-mêmes ou aux envies de manger qui peuvent parfois se développer.
Vous pouvez constater que vos goûts changent pendant la chimiothérapie. Si vous découvrez que vous avez soudainement une aversion pour des aliments que vous aimiez auparavant ou une envie d'aliments malsains, il peut être difficile d'avoir une alimentation équilibrée. Faites tout de même tout votre possible pour conserver une alimentation aussi saine que possible. "Nous essayons d'encourager les gens à manger moins d'aliments transformés, plus de fruits et de légumes, et une variété de sources de protéines", explique le Dr Armstrong.
Quelques autres techniques que vous pouvez essayer à la maison pour vous aider à vous sentir mieux :
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Donnez-vous le temps de vous ménager les jours où vous savez que vous serez fatigué par la chimiothérapie. Faites des siestes ou des pauses chaque fois que vous en avez besoin pour combattre la fatigue.
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Mangez plusieurs petits repas tout au long de la journée au lieu de trois gros repas, et buvez beaucoup d'eau pour éviter les nausées.
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Demandez à votre famille ou à vos amis de vous aider pour les tâches ménagères, la garde des enfants et les autres activités qui vous fatiguent.
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Demandez à votre médecin si vous devez prendre une multivitamine ou un autre supplément vitaminique. La vitamine B6, en particulier, peut être utile en cas de neuropathie.
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Portez une perruque, un foulard ou un chapeau pour couvrir votre perte de cheveux si cela vous gêne.
Il peut également être utile de tenir un journal de vos symptômes. Lors de vos visites médicales, vous pouvez revenir sur votre journal et dire à votre médecin exactement comment vous vous êtes sentie un jour donné, dit Matulonis.
Effets secondaires de la chimiothérapie : Quand appeler votre médecin
Bien que vous puissiez gérer seul les effets secondaires mineurs comme les nausées et la fatigue, appelez votre médecin si vous ressentez l'un de ces symptômes plus graves :
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Fièvre
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Nausées ou vomissements importants
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Signes d'infection (rougeur, chaleur)
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Douleurs abdominales ou autres douleurs
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Absence de gaz ou de selles
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Diarrhée
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Maux de tête
"Les gens n'ont pas besoin de nous appeler pour chaque petite chose, mais s'il y a quelque chose de nouveau et de très différent pour eux, et qui dure plus de quelques heures, nous leur demandons d'appeler la clinique pour que nous puissions le vérifier", dit Armstrong.
Faire face au stress du cancer de l'ovaire
Faire face à un diagnostic de cancer peut être émotionnellement épuisant. Ajoutez à cela les inquiétudes liées à votre traitement, et le stress peut vraiment faire des ravages. "Ce que nous constatons de manière anecdotique, c'est que le stress a un impact négatif sur le bien-être des personnes pendant qu'elles suivent un traitement contre le cancer, mais il peut aussi avoir un impact sur leur cancer", explique Mme Schmeler.
Selon Mme Armstrong, chaque femme gère différemment le stress lié à son cancer. Alors que certaines deviennent des militantes, rejoignent des groupes de lutte contre le cancer de l'ovaire et se battent contre leur maladie, d'autres préfèrent ne pas s'attarder sur leur maladie.
La façon dont vous soulagez votre stress est également une question de préférence personnelle. "Je dis toujours aux gens de faire ce qui les aide à se sentir mieux, dit Mme Schmeler. Essayez les techniques de soulagement du stress qui vous conviennent le mieux, qu'il s'agisse de massage, d'acupuncture, de yoga, de méditation ou simplement de parler à quelqu'un.
Quelle que soit la façon dont vous gérez votre maladie, ne faites pas du cancer le seul centre d'intérêt de votre vie. Je dis aux gens : "Allez-y, vivez votre vie et faites ce que vous voulez faire", dit Mme Armstrong. Si vous avez prévu une croisière dans les Caraïbes ou un voyage en Europe, ne l'annulez pas. Demandez à votre médecin d'intégrer votre voyage dans votre plan de traitement. Ensuite, allez-y et profitez-en.
Enfin, si vous vous sentez déprimé (c'est-à-dire triste, sans intérêt pour les choses que vous aimiez auparavant, avec une capacité de concentration réduite), demandez l'aide d'un spécialiste de la santé mentale.
