La Saint-Valentin : Bon pour le cœur

Le chocolat, le vin rouge et les expressions d'amour pourraient non seulement faire vibrer les cœurs de façon romantique, mais aussi contribuer à une meilleure santé cardiaque.

La Saint-Valentin : Bon pour le cœur

Le chocolat, le vin rouge et d'autres expressions de l'amour peuvent être bons pour vous.

Par Dulce Zamora Revu médicalement par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives

L'étoffe de la Saint-Valentin peut être bonne pour le cœur, à plus d'un titre. Le chocolat, le vin rouge et les expressions d'amour pourraient non seulement faire vibrer les cœurs de façon romantique, mais aussi améliorer la santé cardiaque.

Selon un nombre croissant de recherches, le chocolat, le vin rouge et l'amour peuvent jouer un rôle dans la circulation du sang dans tout le corps. Les experts ne sont pas toujours d'accord sur la façon dont ces éléments stimulent la forme cardiovasculaire, et ils ne les recommandent pas toujours comme outils de prévention des maladies. Mais il est clair qu'un peu de chacun d'entre eux n'est pas trop mauvais -- avec modération.

Les produits sucrés

Beaucoup de gens considèrent le chocolat comme un plaisir coupable. Combien de personnes au régime ont eu le sentiment d'avoir commis un péché en s'adonnant au délice du cacao ? Combien de mères ont mis en garde leurs enfants contre une consommation excessive, de peur qu'ils n'aient des caries ?

Il ne fait aucun doute que le chocolat peut contribuer à la prise de poids et aux caries dentaires, mais les chercheurs constatent aujourd'hui qu'il peut également faire du bien à l'organisme.

"Il semble qu'un composant du cacao -- les flavonoïdes -- puisse être bon pour le cœur", explique Susan Moores, RD, porte-parole de l'American Dietetic Association (ADA). Elle explique que les flavonoïdes sont des antioxydants, connus pour protéger l'organisme contre les radicaux libres. Les radicaux libres sont soupçonnés d'endommager les artères et de déclencher l'accumulation de plaques (substances grasses) dans la paroi des vaisseaux sanguins, ce qui peut conduire à l'athérosclérose.

Les antioxydants peuvent également contribuer à réduire le taux de " mauvais " cholestérol (LDL), et à augmenter la quantité de " bon " cholestérol (HDL). Cet effet antioxydant est apparemment plus important dans le chocolat noir, car il contient plus de fèves de cacao, une source naturelle de flavonoïdes.

Les flavonoïdes contenus dans le chocolat noir peuvent également améliorer la santé de l'endothélium (la paroi des artères et des veines), explique Joe Vinson, professeur de chimie à l'université de Scranton en Pennsylvanie.

Dans une étude, il explique que des personnes présentant un facteur de risque de maladie cardiaque (c'est-à-dire une pression artérielle élevée, un taux de cholestérol élevé, des triglycérides élevés) ont bu un seul verre de 6 onces de cacao, riche en flavonoïdes. À partir de ce seul verre, les chercheurs auraient constaté une amélioration significative de la souplesse des artères.

Cependant, les études peuvent être trompeuses, explique Vinson, car les chercheurs donnent généralement aux sujets des doses élevées de cacao. "Nous ne savons pas si des doses plus faibles sont efficaces", dit-il.

Dans le même ordre d'idées, les experts de la santé mettent en garde contre une consommation excessive de chocolat, car il est généralement bourré de calories et de graisses saturées.

Si vous vous faites plaisir ou si vous faites plaisir à un proche avec cette friandise au cacao, mangez-en une petite quantité. Cynthia Sass, RD, porte-parole de l'ADA, recommande d'acheter du chocolat plus cher, mais en moindre quantité. "Avec du chocolat riche, il n'en faut pas beaucoup pour être satisfait", dit-elle, notant que les personnes qui prennent le temps de savourer, et de laisser le bonbon fondre dans leur bouche, ont tendance à être plus satisfaites avec de plus petites portions.

Toast réconfortant

Le dîner et le souper sont depuis longtemps une tradition de la Saint-Valentin pour les amoureux, et maintenant il y a peut-être plus de raisons de faire tinter les verres.

Pour les personnes qui boivent une quantité modérée de vin rouge, il y a un avantage pour la santé cardiaque. Des recherches ont montré que les flavonoïdes contenus dans le vin rouge -- provenant à l'origine de la peau des raisins -- ont un effet antioxydant, peuvent augmenter le taux de bon cholestérol et peuvent aider à prévenir la coagulation du sang dans les vaisseaux.

D'autres résultats, plus controversés, révèlent que non seulement le vin rouge, mais aussi des quantités modérées d'alcool en général, protègent contre les maladies cardiovasculaires.

"L'alcool a un effet anticoagulant, et c'est ce qui s'est avéré efficace contre les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiaques", explique Mme Sass.

Pourtant, les études sur les différents types d'alcool ont été de faible envergure et ne montrent pas autant d'effet sur l'augmentation du bon cholestérol, explique Holly Novak, MD, directrice de la prévention et de la santé des femmes à Prairie Cardiovascular à Springfield, Ill.

En outre, Vinson dit que l'alcool peut également produire des radicaux libres, qui sont mauvais pour le foie, contrebalançant tout bénéfice antioxydant. La seule exception, dit-il, est le vin rouge avec modération.

Tous les professionnels de la santé interrogés par le médecin mettent en garde contre la consommation excessive d'alcool, ou l'incitation des non-buveurs à commencer à boire. La consommation d'alcool peut augmenter le risque de problèmes hépatiques, d'hypertension artérielle, d'obésité, de cancer du sein, de suicide et d'accidents.

Les femmes en âge de procréer sont également encouragées à ne pas boire, car l'alcool peut nuire à la croissance et au développement de l'enfant à naître. Lorsque les femmes qui boivent beaucoup apprennent qu'elles sont enceintes, "le mal pourrait déjà être fait", explique Mme Sass, qui recommande le jus de raisin pétillant ou le jus de raisin rouge foncé avec de l'eau gazeuse comme alternatives au vin rouge.

Pour les personnes qui choisissent de boire de l'alcool, l'American Heart Association (AHA) recommande un à deux verres par jour pour les hommes, et un verre pour les femmes. Un verre équivaut à 12 onces de bière, 4 onces de vin, 1,5 once de spiritueux 80-proof, ou 1 once de spiritueux 100-proof.

Dans l'ensemble, les experts ne recommandent pas le vin rouge ou tout autre alcool comme première ligne de défense contre les maladies cardiaques.

La flèche de Cupidon

Le mot "amour" a laissé les gens perplexes pendant des siècles. Il a donné l'impression aux gens de flotter, ou de devenir des pleurnichards en entendant une certaine chanson. Il a aussi fait faire des choses folles à des gens autrement sensés.

Pourtant, aussi mystérieuse que soit la force de l'amour, il ne semble pas surprenant qu'elle soit capable de beaucoup, beaucoup de choses.

Et si elle améliorait la santé du cœur ? Aussi ridicule que cela puisse paraître -- oui -- il existe des preuves qu'il peut faire cela aussi, et plus encore.

"Les preuves sont très solides que les bonnes relations ont des effets bénéfiques sur la santé", déclare Blair Justice, PhD, professeur émérite de psychologie à l'École de santé publique de l'Université du Texas.

Selon Justice, divers enquêteurs se sont penchés sur différents types de relations (c'est-à-dire le mariage, la famille et l'amitié), et ont montré que l'amour pouvait :

• Aider à prévenir l'accumulation de la plaque dans les artères.

• Protègent contre les maladies cardiaques.

• Booster les niveaux d'anticorps dans le corps.

• Réduire les niveaux de produits chimiques du stress, qui peuvent endommager le système immunitaire.

• Diminution du risque de maladie en général.

• Diminution du risque de décès précoce.

• Allonger la vie.

L'effet protecteur de l'amour contre les maladies cardiaques a été testé dans plusieurs contextes.

Des chercheurs qui ont suivi des immigrants italo-américains à Roseto, en Pennsylvanie, ont constaté que les personnes qui maintenaient des liens familiaux étroits comme dans leur pays d'origine avaient tendance à avoir une incidence moindre de maladies cardiaques par rapport aux autres communautés américaines, même si elles avaient un régime alimentaire riche en graisses.

"Petit à petit, avec le temps, un certain pourcentage de ces familles (italo-américaines) a commencé à adopter des habitudes plus américaines -- s'intéressant davantage à la vie rapide, aux voitures de luxe et aux adhésions au country club -- et elles ont commencé à avoir la même incidence de maladies cardiaques que les personnes qui avaient été dans ce pays", explique Justice.

Une étude à long terme a également été réalisée sur des Américains d'origine japonaise qui ont déménagé à Hawaï et en Californie, et les résultats étaient similaires. Les immigrants qui ont adopté des manières plus américaines ont eu tendance à avoir plus d'incidence de maladies cardiaques par rapport à ceux qui ont gardé leurs liens familiaux étroits traditionnels.

Une théorie expliquant l'effet de l'amour sur la santé physique fait intervenir la nature humaine. "C'est instinctif d'avoir ce besoin de toucher et de parler", dit Justice. Selon lui, le contact personnel active une partie du système nerveux, ce qui a un effet calmant, et permet de réduire la quantité de produits chimiques du stress dans le corps.

En outre, le toucher humain peut faire baisser la pression artérielle et susciter un sentiment de sécurité, de connexion et de confort, explique Carol Rinkleib Ellison, PhD, auteur de Women's Sexualities, et psychologue en cabinet privé.

"Les personnes qui affirment leur amour l'une pour l'autre avant de s'endormir ont tendance à dormir plus profondément, de manière plus détendue, et elles se réveilleront le matin plus rafraîchies, de meilleure humeur, et, par conséquent, elles s'entendront mieux", dit Ellison.

La vraie vie n'est peut-être pas toujours aussi simple, mais les experts s'accordent à dire qu'avoir moins de stress est bon pour la santé de l'ensemble du corps, y compris le cœur.

Cadeaux du cœur et pour le cœur

Offrir à votre chéri(e) de l'amour, du vin rouge et du chocolat pour la Saint-Valentin peut, en effet, vous aider à faire un gros score au niveau du cœur. Mais un cadeau romantique et sain n'est pas forcément ennuyeux.

Voici quelques idées des experts de la santé interrogés par le docteur pour aider à faire battre les cœurs.

• Offrez un panier de fruits ou inscrivez votre proche à un club de fruits du mois qui livre des produits frais à domicile. Les fruits rouges tels que les fraises, les cerises et les pamplemousses rouge rubis sont riches en antioxydants, explique Mme Sass.

• Offrez un podomètre à votre proche. C'est un outil amusant qui peut aider votre chéri à voir les progrès de sa forme physique. Après tout, l'exercice est bon pour le cœur. Moores suggère de fixer une date pour marcher ensemble.

• Faites une excursion pour faire quelque chose l'un avec l'autre, plutôt que d'acheter un objet matériel. C'est l'occasion de créer une nouvelle expérience ou de revivre une ancienne expérience ensemble, dit Ellison.

• Offrez un livre drôle, car l'humour est bon pour le cœur, dit Sass.

Si vous ne savez toujours pas quoi offrir pour la Saint-Valentin, ne vous inquiétez pas (le stress est mauvais pour la santé de votre cœur).

"Qu'il s'agisse d'une petite boîte de chocolats, de roses rouges ou de temps passé ensemble, l'essentiel est d'offrir un cadeau le jour de la Saint-Valentin à quelqu'un qui compte pour vous", explique Mme Novak, rappelant que c'est l'effort qui touche généralement le cœur d'une personne.