Un médecin explique que les personnes souffrant de narcolepsie peuvent présenter d'autres problèmes médicaux en même temps. Découvrez ce que sont ces troubles et pourquoi il est si important d'obtenir le bon diagnostic.
Distinguer les symptômes de la narcolepsie de ceux d'autres troubles.
Par Alon Y. Avidan, MD, raconté à Alexandra Benisek.
Il est important de comprendre que le trouble du mouvement périodique des jambes, le mouvement oculaire rapide (REM) à déclenchement rapide, la cataplexie, la dépression et d'autres troubles de santé mentale peuvent être des comorbidités chez les personnes atteintes de narcolepsie.
Cela signifie que, même si tout le monde peut souffrir d'une ou de plusieurs de ces affections, il est particulièrement fréquent que les personnes atteintes de narcolepsie en soient atteintes.
Les symptômes de ces comorbidités peuvent être similaires à ceux de la narcolepsie, ce qui peut faire que la maladie d'une personne ne soit pas diagnostiquée pendant des années. La narcolepsie pouvant avoir des répercussions sur les études, la carrière et la vie sociale d'une personne, il est important de l'identifier et de la traiter rapidement.
Nous voulons pouvoir donner aux gens la possibilité de briller et de donner le meilleur d'eux-mêmes. Un traitement approprié permettra aux gens de vivre au maximum de leur potentiel et d'éviter la mauvaise qualité de vie et les conséquences d'un mauvais diagnostic.
Troubles des mouvements oculaires rapides (REM)
Le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) est la phase pendant laquelle nous rêvons. Tout le monde a du sommeil paradoxal, mais chez les personnes atteintes de narcolepsie, le sommeil paradoxal est anormal. Il se produit si rapidement que vous pouvez commencer à rêver juste après vous être endormi. Chez la plupart des gens, il faut environ 90 minutes pour entrer en sommeil paradoxal. Mais les personnes atteintes de narcolepsie entrent souvent dans ce stade 5 à 15 minutes après s'être couchées.
Pendant le sommeil paradoxal, les personnes agissent souvent en fonction du contenu de leur rêve. Elles peuvent bouger pendant qu'elles dorment, ce qui indique qu'elles se trouvent peut-être dans cette phase. C'est ce que l'on observe très souvent lors des études du sommeil des personnes atteintes de narcolepsie.
Pour les personnes non narcoleptiques, le sommeil paradoxal ne se produit que pendant une période du cycle de sommeil. Mais chez les personnes atteintes de narcolepsie, le sommeil paradoxal a tendance à persister et peut aussi s'immiscer dans la journée. Cela peut souvent se traduire par des siestes anormales accompagnées de rêves.
Il peut également y avoir une certaine persistance du sommeil paradoxal lorsque la personne se réveille, ce que nous appelons la paralysie du sommeil. Les muscles sont paralysés et continuent à le rester jusqu'à quelques minutes après le réveil.
Les troubles du sommeil paradoxal peuvent également provoquer des hallucinations hypnagogiques et hypnopompiques. Il s'agit de rêves inhabituels ou bizarres qui se produisent au moment où la personne s'endort (hypnogique) ou au moment du réveil (hypnopompique).
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Trouble des mouvements périodiques des jambes
Chez les personnes qui ne sont pas narcoleptiques, les mouvements périodiques des jambes se produisent généralement plus souvent pendant le sommeil non-REM. Il est très rare de voir des mouvements périodiques des jambes en sommeil paradoxal. Mais pour les personnes atteintes de cette maladie, les mouvements périodiques des jambes sont plus uniformes. Ils peuvent se produire pendant le sommeil paradoxal et non paradoxal.
Le trouble des mouvements périodiques des jambes n'est pas une affection distincte de la narcolepsie. Il est très fréquent de voir des mouvements de jambes lors d'une étude du sommeil chez les personnes atteintes de narcolepsie.
Cataplexie
L'une des conditions les plus importantes qu'il est très, très inhabituel de rencontrer en dehors de la narcolepsie est la cataplexie. Il s'agit de la perte soudaine du tonus musculaire.
Lorsqu'une personne narcoleptique est excitée, rit ou éprouve une émotion forte, elle peut perdre temporairement sa capacité à contrôler son tonus musculaire. Cette condition est très spécifique à la narcolepsie.
Troubles mentaux
Les personnes atteintes de narcolepsie sont très susceptibles de souffrir également de troubles de l'humeur. La raison en est que cette maladie est si dévastatrice. Elle est si épuisante qu'une personne atteinte de narcolepsie est plus susceptible de souffrir de dépression qu'une autre personne du même âge ne souffrant pas de ce trouble. Et c'est intéressant, car cela est probablement lié au fait qu'elles sont très somnolentes pendant la journée, ce qui tend à les exposer à un risque plus élevé de dépression.
Un autre problème est que certains des symptômes de la dépression peuvent être similaires aux signes de la narcolepsie. En fait, lorsque la narcolepsie apparaît pour la première fois chez un enfant ou un adolescent, il est très difficile de faire la différence entre les symptômes de la narcolepsie et ceux de la dépression.
Pour cette raison, de nombreux médecins passent à côté de la narcolepsie des jeunes. Ils pensent souvent que leur fatigue, leur somnolence et leur perte d'énergie sont dues à une affection plus courante, comme la dépression. Mais souvent, lorsque nous examinons des personnes atteintes de narcolepsie, leur principal symptôme est une forte somnolence, alors que la dépression a tendance à être liée à la fatigue.
La somnolence et la fatigue sont très différentes. La fatigue s'accompagne d'une perte d'énergie et d'un manque d'intérêt pour les activités, alors que dans le cas de la narcolepsie, il n'y a rien de tout cela. Les personnes concernées resteront généralement vigilantes et intéressées pendant l'activité, mais la somnolence peut se glisser dans les moments de repos.
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Il existe d'autres troubles psychiatriques comorbides, comme le trouble bipolaire ou la schizophrénie. Certaines des hallucinations que les personnes atteintes de narcolepsie rapportent peuvent également se produire chez les personnes atteintes de schizophrénie. Mais dans le cas de la schizophrénie, les hallucinations ont tendance à être auditives, comme entendre un son ou des personnes qui parlent. Les hallucinations visuelles sont plus spécifiques à la narcolepsie.
Il existe un sous-type de narcolepsie qui est classé comme un trouble central d'hypersomnie. Cela signifie que l'affection provoque une somnolence et que l'origine de la maladie est le système nerveux central de votre cerveau. Un type spécifique est le syndrome de Kleine Levin (KLS), que les médecins diagnostiquent souvent à tort comme un trouble bipolaire.
Le KLS présente des symptômes similaires à ceux du trouble bipolaire. Les personnes atteintes de cette maladie ont tendance à dormir pendant de longues périodes au cours des jours ou des semaines. Elles peuvent également présenter des troubles cognitifs graves, de la mauvaise humeur, un comportement maniaque ou une hypersexualité. Entre ces épisodes, comme dans le cas du trouble bipolaire, les personnes atteintes du KLS se comportent normalement, ce qui peut durer plusieurs mois avec seulement trois ou quatre épisodes par an.
Mauvaise utilisation de substances
Nous ne voyons pas beaucoup d'abus de substances chez les personnes atteintes de narcolepsie. Lorsque les médecins posent un diagnostic, nous devons toujours nous demander s'il existe une autre raison pour expliquer pourquoi le patient présente ces symptômes. Mais souvent, l'abus de substances n'entre pas en ligne de compte.
En fait, bon nombre des médicaments que les gens utilisent pour la narcolepsie sont des médicaments programmés, qui sont des stimulants et des hypnotiques très puissants. Mais ces personnes n'ont pas tendance à abuser de ces médicaments.
Une partie de l'évaluation de la narcolepsie exige que nous éliminions les troubles liés à la toxicomanie, ce que les médecins font avant que la personne ne se présente pour son étude du sommeil. Le clinicien est libre de se contenter d'une évaluation des risques ou d'exiger un test de dépistage des drogues. Mais quelle que soit sa décision, il est essentiel d'exclure la possibilité qu'une personne fasse un usage abusif de drogues, d'autant que certaines drogues pourraient produire des symptômes semblables à ceux de la narcolepsie.
L'importance d'un bon diagnostic
Les comorbidités peuvent avoir des présentations similaires à la narcolepsie, ce qui explique que les médecins se trompent souvent de diagnostic. Il s'écoule souvent une décennie entre le début des symptômes de la narcolepsie et le moment où elle est finalement confirmée et traitée.
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Les médecins différencient ces affections par une évaluation clinique et par les antécédents médicaux de la personne. Si une personne a déjà souffert de dépression ou d'une autre comorbidité, et qu'elle est ensuite atteinte de narcolepsie, elle présente maintenant deux pathologies que les médecins doivent prendre en compte.
Souvent, un même type de médicament peut traiter plus d'une affection. Par exemple, certains antidépresseurs aident à traiter la dépression et la cataplexie. De même, les médicaments favorisant l'éveil dans le cas de la narcolepsie peuvent également aider à stimuler les niveaux d'énergie des personnes souffrant de dépression. Mais il arrive aussi que certaines affections coexistent et que nous devions les traiter séparément.
Il est important de séparer, diagnostiquer et traiter la narcolepsie et ses comorbidités. Sans une prise en charge correcte, les gens pourraient manquer des aménagements essentiels ou être exposés à des risques d'accident. Grâce à un programme de traitement approprié, je pense que nous faisons une énorme différence. Nous améliorons la qualité de vie des gens et leur permettons de bien se porter.
