La décision controversée d'un juge fédéral de Floride a suscité de vives réactions, notamment de la part d'experts en maladies infectieuses.
La fin du mandat sur les masques divise encore plus de nombreux voyageurs et experts.
Par Damian McNamara, MA
19 avril 2022 C Les retombées de la décision prise lundi par un juge fédéral de lever l'obligation de porter un masque dans les avions, les trains et les bus ont été applaudies par certains voyageurs et membres du public, tandis que d'autres ont exprimé leur inquiétude quant au fait que cette décision entraînerait davantage d'infections alors que le nombre de cas est déjà en hausse dans de nombreuses régions des États-Unis.
Mike Dudgeon, un ingénieur d'Atlanta, s'apprêtait à embarquer lundi avec sa femme sur un vol Delta Air Lines à destination de Las Vegas lorsqu'il a appris la décision des juges. Il a mentionné l'alerte à une hôtesse de l'air, qui a déclaré que les masques étaient toujours nécessaires pour le moment.
"Environ deux heures après le décollage, le pilote a annoncé que Delta avait abandonné l'obligation de porter des masques, et beaucoup ont applaudi. Je dirais que 80 % de l'avion les a enlevés, y compris la plupart des membres de l'équipage. J'ai fait tourner le mien sur mon doigt au-dessus de ma tête en signe de célébration, dit-il.
Mais que pensent les experts en maladies infectieuses et en santé publique de cette nouvelle décision ?
"Je pense que c'est malheureux", déclare Bruce Hirsch, MD. "Je crois que cela se produit alors que les cas augmentent et que nous avons encore 39 000 cas de COVID par jour, et de nombreux cas que nous ne voyons pas comptés en raison des tests à domicile."
C'est le mauvais moment pour "baisser la garde contre ce virus hautement infectieux", déclare Hirsch, spécialiste des maladies infectieuses au Northwell Health à New Hyde Park, NY.
"Il est regrettable que l'on ne se soit pas tenu à la science et aux [conseils] de santé publique sur les masques. Ce n'est tout simplement pas quelque chose qui devrait être remis en question dans un contexte politique", déclare Gigi Gronvall, PhD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.
Les masques fonctionnent parce qu'ils agissent comme une barrière pour minimiser la transmission, dit-elle. "Il est préférable d'éviter d'avoir à donner du fil à retordre à votre vaccin en étant réellement infecté et en laissant votre système immunitaire faire le travail."
John Segreti, MD, a été plus modéré dans sa réponse.
"Le juge a décidé que le CDC ne peut pas exiger que les voyageurs portent des masques, dit-il. Les compagnies aériennes peuvent imposer le port du masque si elles le souhaitent, mais la plupart ont annoncé qu'elles ne le feraient pas. Cela ne signifie pas que les gens ne peuvent pas porter de masques".
M. Segreti, directeur médical du contrôle et de la prévention des infections au Rush University Medical Center de Chicago, affirme qu'il continue à porter un masque lorsqu'il prend l'avion.
Le timing de la décision "est ironique parce que j'ai pris mon premier vol depuis plus de deux ans", dit Gronvall. "Je suis rentré de vacances hier et j'ai volé de Hawaï à BWI [aéroport international de Baltimore-Washington] avec un masque. Tout s'est bien passé."
Jason Johnson, PhD, fait partie des voyageurs choqués d'apprendre que les compagnies aériennes abandonnaient le port du masque en plein vol.
Je n'aime pas porter de masque dans l'avion, déclare Johnson, professeur de politique et de journalisme à l'université Morgan State de Baltimore. Mais je sais que le COVID est réel et je ne veux pas tomber malade. Il me semble fou que quelqu'un puisse enlever un masque en plein vol, comme si la pandémie était soudainement terminée, juste à cause d'une annonce.
Connaissez votre risque
Les mesures de protection individuelle désormais courantes peuvent réduire les risques lors de déplacements dans des espaces de transport confinés avec plusieurs inconnus.
Les masques, en particulier les N95 ou d'autres protections faciales de haute qualité, protègent contre l'exposition, dit Hirsch, qui insiste également sur la nécessité des vaccinations.
Segreti a des conseils plus directs. "Si vous êtes nerveux, portez un masque", dit-il.
La récente recommandation du conseiller médical en chef de la Maison Blanche, Anthony Fauci, de prendre en compte les risques personnels liés au COVID-19 s'applique également aux avions, aux trains et aux bus.
Le système de ventilation des avions "est assez bon", dit Mme Gronvall, mais il ne sera pas d'un grand secours si une personne proche de vous est infectée et tousse. Elle ajoute que les personnes qui se tiennent très près les unes des autres en attendant de descendre de l'avion, moment où certains avions désactivent leur système de ventilation, constituent un autre problème.
"L'autre chose que je ferais, en fonction de la situation des gens, c'est de se faire tester plus fréquemment", dit Mme Gronvall. Une détection précoce de l'infection peut permettre un traitement plus efficace, par exemple avec des médicaments antiviraux, dit-elle.
"Je recommanderais le port d'un masque si vous pensez être plus à risque de contracter une maladie grave en cas d'infection, dit Mme Segreti. Il s'agit notamment des personnes non vaccinées, des immunodéprimés, des personnes de plus de 65 ans et des personnes présentant des comorbidités telles que le diabète, les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires, etc."
Vivian Leal, de Reno, NV, fait partie de ceux qui sont réellement préoccupés par la décision des juges.
C'est une mauvaise nouvelle pour les millions d'entre nous qui sont immunodéprimés, dit Mme Leal. Les personnes en bonne santé résistent à l'idée de porter un masque dans un avion - un si petit inconvénient. Vous n'avez aucune idée de ce que nous endurons.
Destination inconnue
L'effet réel de la levée du mandat fédéral sur les masques pourrait ne pas être connu avant des semaines. En général, il y a un décalage entre les infections et les tests positifs, les hospitalisations ou les décès.
En outre, le jugement est intervenu juste après les rassemblements d'amis et de familles pour Pâques et Pessah, ce qui pourrait également contribuer à modifier le taux d'infection dans un avenir proche.
"Ce qui me préoccupe, c'est qu'un juge prenne sur lui, alors qu'il s'agit d'une question de santé publique importante, de supprimer le masquage sans aucune base légale, le tout pendant une période de pandémie de virus respiratoire. Nous sommes en train de nous préparer à une nouvelle poussée de violence", déclare M. Hirsch.
Interrogé sur ce qu'il fera la prochaine fois qu'il prendra l'avion, il a répondu : "J'ai reçu mon deuxième rappel et je prévois de porter un masque chirurgical pour réduire ma vulnérabilité et celle des personnes qui m'entourent."
La décision du juge arrive à un moment de confusion entre les droits individuels et les obligations de la communauté, dit Hirsch. Il reste inquiet car même si le taux de mortalité est plus faible, le COVID-19 est toujours lié à environ 425 décès par jour.
"Nous avons parmi nous beaucoup de personnes dont le système immunitaire est faible, nous avons parmi nous des personnes d'un âge avancé, et l'idée de prendre soin les uns des autres s'est perdue dans ce récent dialogue."
