La fumée de cigarette génère des radicaux libres - des molécules qui attaquent et dépassent les défenses naturelles de l'organisme - contribuant à la perte osseuse et à l'ostéoporose.
Quel que soit votre âge, les effets du tabagisme sur la santé des os ne peuvent être ignorés.
Les années allant de l'enfance à l'âge de 30 ans constituent une période privilégiée pour la constitution de la masse osseuse. "Si un adolescent fume, il ne développera pas une masse osseuse maximale. Il se retrouvera avec un squelette plus petit et une masse osseuse moindre, par rapport à un non-fumeur", explique le Dr Primal Kaur, spécialiste de l'ostéoporose au Temple University Health System de Philadelphie.
Le tabagisme continue d'affecter la santé osseuse dans la quarantaine et la cinquantaine. À cet âge, les femmes commencent à perdre des œstrogènes, qui sont très importants pour les os. Si vous fumez, la perte osseuse est plus rapide -- et avec plus de complications, dit Kaur au médecin.
Pourquoi le tabagisme est-il si dommageable pour la santé des os ?
"La nicotine et les toxines présentes dans les cigarettes affectent la santé des os sous de nombreux angles", explique Mme Kaur.
La fumée de cigarette génère d'énormes quantités de radicaux libres -- des molécules qui attaquent et submergent les défenses naturelles de l'organisme. Il en résulte une réaction en chaîne de dommages dans tout l'organisme, y compris les cellules, les organes et les hormones qui contribuent à la santé des os.
Les toxines perturbent l'équilibre des hormones (comme les œstrogènes) dont les os ont besoin pour rester solides. Le foie produit davantage d'enzymes qui détruisent les œstrogènes, ce qui entraîne également une perte osseuse, explique Mme Kaur. "Le tabagisme aggrave encore la perte osseuse pendant les années de ménopause. Il s'ajoute à la perte osseuse qui se produit déjà."
Le tabagisme déclenche d'autres changements néfastes pour les os, comme l'augmentation des niveaux de l'hormone cortisol, qui conduit à la dégradation des os, dit Kaur. "Les recherches suggèrent également que le tabagisme entrave l'hormone calcitonine, qui aide à la construction des os - cette hormone ne peut donc pas faire son travail."
Ce n'est pas tout : "La nicotine et les radicaux libres tuent les ostéoblastes -- les cellules qui fabriquent les os", explique-t-elle. "Fumer endommage également les vaisseaux sanguins, de sorte que l'apport d'oxygène par le sang est insuffisant. Les personnes qui fument ont des fractures répétées. Des études montrent que lorsqu'un fumeur subit une fracture, il ne guérit pas très bien en raison du mauvais approvisionnement en sang."
Comme le tabagisme endommage les vaisseaux sanguins, il endommage également les nerfs des orteils et des pieds, ce qui peut entraîner davantage de chutes et de fractures. "Les fumeurs ont deux fois plus de risques d'avoir une fracture. Les gros fumeurs augmentent encore plus le risque de fracture", précise Mme Kaur.
Si vous arrêtez de fumer, est-il possible d'améliorer la santé osseuse ?
"La construction osseuse est un processus lent, et il faut beaucoup de temps pour réparer les dommages, donc certains dommages peuvent être irréversibles", explique Kaur. "Plus le fumeur est lourd, plus il lui faudra du temps pour se rétablir".
Mais il y a de l'espoir. Elle cite une étude récente, publiée en 2006 dans le Journal of Women's Health : Après un an sans fumer, un groupe de femmes ménopausées présentait une meilleure densité osseuse, par rapport aux femmes qui continuaient à fumer.
Comment s'y prendre si l'on veut arrêter de fumer ?
"J'ai connu des personnes aux habitudes irréductibles qui ont arrêté de fumer", déclare Murray Dabby, LCSW, directeur du Centre de thérapie sociale d'Atlanta. C'est un ancien fumeur qui a guidé de nombreuses personnes vers la libération de la nicotine.
"Vous apprenez à réduire votre consommation, à l'éliminer progressivement", dit Dabby au médecin. "Vous découvrez que vous n'en avez pas besoin autant que vous le pensez".
Les experts conseillent : Fixez une date d'arrêt et respectez-la. Obtenez du soutien. Obtenez et utilisez des médicaments. Soyez prêt à faire une rechute.
Important aussi : Décidez de ce que vous ferez au lieu de fumer. C'est un élément essentiel de l'arrêt du tabac.
Selon M. Dabby, un thérapeute qui a aidé de nombreuses personnes à se débarrasser de leur dépendance, fumer est une habitude - et une déclaration sur votre mode de vie.
"Nos habitudes ne sont pas de petites choses", dit-il au médecin. "Elles font partie intégrante de la façon dont nous avons tendance à vivre toute notre vie. Si vous voulez arrêter de fumer, c'est une décision très importante. Il ne s'agit pas seulement d'arrêter de fumer. Il s'agit de choisir de vivre sa vie différemment. Il s'agit de choisir une vie saine".
Alors que vous vous préparez à arrêter de fumer, réfléchissez à votre relation avec la cigarette, conseille-t-il. Pensez aux moments ordinaires où vous prenez une cigarette - après un repas, pendant une pause, après une relation sexuelle, au petit matin, lorsque vous montez dans votre voiture.
Ensuite, changez les choses, dit le docteur Dabby. "Ne fumez pas aux moments où vous le feriez normalement. Changez les heures. Au lieu de fumer après un repas, attendez 10 ou 15 minutes. Lorsque vous êtes au milieu d'un moment d'anxiété, laissez ce moment se produire - attendez d'être détendu avant de fumer. N'allumez pas votre cigarette le matin à la première heure ; attendez une heure".
Avec cette étape, vous vous libérez de vos habitudes - sans pour autant vous priver immédiatement, dit Dabby. "Vous apprenez quel est l'impact sur vous. Avez-vous vraiment besoin d'une cigarette le matin ? Vous découvrez que vous n'avez pas besoin d'une cigarette après un repas - et si vous ne fumez pas, vous pouvez vraiment goûter votre dessert."
