Un médecin discute des avantages et des inconvénients de la chirurgie pour remplacer une articulation douloureuse de la hanche ou du genou.
Après une blessure en ski il y a 30 ans, Bert Pepper, MD, a souffert d'arthrose au genou gauche. "J'ai arrêté de skier et j'ai abandonné le tennis, la course à pied et d'autres sports difficiles pour le genou", dit-il. "Je me suis tourné vers la marche rapide pour rester en forme, mais le genou m'empêchait de marcher à un bon rythme."
Comme sa douleur s'aggravait et que la marche devenait plus difficile, il a envisagé de se faire poser une prothèse du genou. Ce n'est pas une décision à prendre à la légère, dit Pepper. "C'est un événement majeur de la vie. Vous devez être prêt à perdre quelques mois de douleur après l'opération, une mobilité limitée et une rééducation vigoureuse."
Et comme pour toute chirurgie, il est important de bien peser les risques et les avantages.
Avantages
"Il y a deux raisons principales de procéder à un remplacement articulaire", explique Charles Bush-Joseph, MD, professeur de chirurgie orthopédique au Rush University Medical Center. "La meilleure raison est le soulagement de la douleur".
Lors d'une arthroplastie de la hanche ou du genou, le chirurgien retire les surfaces endommagées de l'articulation et les remplace par des implants en plastique ou en métal. Cela permet de se débarrasser de la douleur car le cartilage et l'os malades ne sont plus là.
La deuxième raison est d'améliorer le fonctionnement de l'articulation, explique le Dr Bush-Joseph, mais les résultats sont moins prévisibles. Après la pose d'une nouvelle hanche ou d'un nouveau genou, de nombreuses personnes peuvent marcher plus facilement. Certaines peuvent être en mesure de faire du vélo ou de jouer au golf. Mais il n'y a aucune garantie.
Risques
Les remplacements articulaires comportent les mêmes dangers que les autres interventions chirurgicales majeures, comme un risque d'infections ou de caillots sanguins. Vous êtes plus exposé à ces problèmes si vous souffrez d'une maladie cardiaque, d'un diabète mal contrôlé ou d'un système immunitaire faible - la défense de votre corps contre les germes. Votre chirurgien peut vous prescrire des antibiotiques et des anticoagulants pour tenter de prévenir certaines complications.
L'autre risque majeur est que la nouvelle articulation ne fonctionne pas aussi bien que vous l'espériez. Elle peut sembler faible ou raide, en particulier le genou. "Les patients qui ne font pas de rééducation active ne retrouveront pas l'amplitude maximale de mouvement", explique le Dr Bush-Joseph. Pour obtenir les meilleurs résultats de votre opération du genou, respectez scrupuleusement votre programme de rééducation (exercices, repos et médicaments).
Il est moins fréquent, mais possible, que votre implant se détache ou se disloque. N'oubliez pas non plus que votre prothèse peut s'user au bout de 20 ans environ. Cela signifie que vous devrez peut-être subir une autre intervention chirurgicale un jour ou l'autre.
Le remplacement d'une articulation est-il fait pour vous ?
C'est peut-être le bon choix si vous souffrez beaucoup et que les autres traitements ne vous aident pas. Mais vous devez être sûr que votre genou ou votre hanche est réellement la cause de votre problème, explique Michaela M. Schneiderbauer, MD, chirurgien orthopédique à l'école de médecine Miller de l'Université de Miami. "La source pourrait être autre que l'articulation elle-même, même si l'arthrite est visible à l'IRM."
Si vous souffrez en fait de douleurs nerveuses ou musculaires, un remplacement d'articulation ne vous aidera pas, dit Schneiderbauer. Votre médecin peut faire la différence s'il procède à un examen physique minutieux et vous pose des questions sur ce qui vous fait mal.
Attentes réalistes
Une prothèse articulaire peut faire cesser la douleur, mais elle ne peut pas restaurer la hanche ou le genou que vous aviez quand vous étiez plus jeune. Vous ne devez pas vous attendre à bouger l'articulation comme vous le faisiez il y a 20 ou 30 ans, dit Schneiderbauer.
Quant à Pepper, il a procédé au remplacement de son genou. Après quatre mois de rééducation intensive, la douleur a disparu. Il a recommencé à faire de la marche rapide et monte 100 marches par jour pour garder son genou fort. Lors de vacances en Italie et en Croatie, il a porté un podomètre. "Il y avait des moments où je marchais confortablement 7 miles en une journée", dit-il. "J'ai l'impression que c'est mon genou maintenant".
Le conseil de Pepper : Envisagez une arthroplastie "si la douleur interfère avec la façon dont vous voulez vivre votre vie".
