Un médecin discute des symptômes courants associés à l'arthrose.
Le symptôme le plus courant de l'arthrose est la douleur dans les articulations touchées après un usage répétitif. La douleur articulaire s'aggrave généralement plus tard dans la journée. Il peut y avoir un gonflement, une chaleur et un craquement des articulations touchées. La douleur et la raideur des articulations peuvent également survenir après de longues périodes d'inactivité, par exemple lorsque l'on est assis dans un théâtre. Dans les cas d'arthrose grave, la perte complète du cartilage entraîne une friction entre les os, ce qui provoque des douleurs au repos ou des douleurs lors de mouvements limités.
Les symptômes de l'arthrose varient beaucoup d'un patient à l'autre. Certains patients peuvent être débilités par leurs symptômes. D'autres, par contre, peuvent avoir remarquablement peu de symptômes malgré une dégénérescence spectaculaire des articulations visible sur les radiographies. Les symptômes peuvent également être intermittents. Il n'est pas rare que les patients souffrant d'arthrose des mains et des genoux aient des années d'intervalle sans douleur entre les symptômes.
L'arthrose des genoux est souvent associée à l'obésité ou à des antécédents de blessures répétées et/ou de chirurgie articulaire. La dégénérescence progressive du cartilage des articulations du genou peut entraîner une déformation et une courbure vers l'extérieur des genoux, que l'on appelle "jambes arquées". Les patients souffrant d'arthrose au niveau des articulations portantes (comme les genoux) peuvent développer une boiterie. Cette boiterie peut s'aggraver avec la dégénérescence du cartilage. Chez certains patients, la douleur, la boiterie et le dysfonctionnement des articulations peuvent ne pas répondre aux médicaments ou à d'autres mesures conservatrices. C'est pourquoi l'arthrose sévère des genoux est l'une des raisons les plus fréquentes des procédures chirurgicales de remplacement total du genou aux États-Unis.
L'arthrose de la colonne vertébrale provoque des douleurs dans le cou ou le bas du dos. Les éperons osseux qui se forment le long de la colonne arthritique peuvent irriter les nerfs rachidiens, provoquant des douleurs intenses, des engourdissements et des picotements dans les parties du corps concernées.
L'arthrose entraîne la formation d'excroissances osseuses dures dans les petites articulations des doigts. L'hypertrophie osseuse classique de la petite articulation située à l'extrémité des doigts est appelée "nœud d'Heberden", du nom d'un médecin britannique. Cette déformation osseuse est le résultat des éperons osseux résultant de l'arthrose de cette articulation. Un autre nœud osseux fréquent se situe au niveau de l'articulation médiane des doigts chez de nombreux patients atteints d'arthrose. Il s'agit du nœud de Bouchard, du nom d'un médecin français qui a étudié les patients atteints d'arthrite à la fin du XIXe siècle. Les ganglions d'Heberden et de Bouchard peuvent ne pas être douloureux, mais ils sont souvent associés à une limitation du mouvement de l'articulation. L'aspect caractéristique de ces ganglions du doigt peut être utile pour diagnostiquer l'arthrose. L'arthrose de l'articulation à la base des gros orteils entraîne la formation d'un oignon. L'arthrose des doigts et des orteils peut avoir une base génétique et se retrouve chez de nombreuses femmes dans certaines familles.
