Pour diverses raisons - de la peur de l'inconnu à la crainte des fraises ou des traumatismes passés - de nombreux enfants redoutent une visite chez le dentiste. Des chercheurs écossais ont cherché à déterminer ce qui fait paniquer un enfant face à l'incarnation maléfique de la fée des dents, selon certains enfants.
20 déc. 2000 -- Quand venait le moment d'emmener deux de ses trois enfants chez le dentiste, Donna Redman, recruteuse dans une banque de New York, en avait plein les bras.
Mais c'était à l'époque où ses jeunes fils, Kyle, 5 ans, et Kellman, 7 ans, étaient pétrifiés par le dentiste. "Ils avaient peur des aiguilles et de l'idée même qu'un étranger entre dans leur bouche et fasse un travail", raconte-t-elle au docteur.
Elle se rend maintenant chez un dentiste pédiatrique d'une autre ville, qui sait s'occuper des enfants anxieux. "Il les met à l'aise et leur fait comprendre qu'ils n'ont pas à avoir peur. Il est très doux et met mes fils à l'aise en leur disant ce qu'il s'apprête à faire et que tant qu'ils coopèrent, ça ne fera pas mal", explique Redman.
Ses enfants sont loin d'être seuls. En fait, pour diverses raisons -- de la peur de l'inconnu à la crainte des fraises ou des traumatismes passés -- de nombreux enfants redoutent une visite chez le dentiste.
C'est pourquoi des chercheurs écossais ont entrepris de déterminer ce qui fait paniquer un enfant lorsqu'il est confronté, de l'avis des enfants, à l'incarnation maléfique de la fée des dents. Les résultats de l'étude sont publiés dans un numéro récent de la revue Behaviour Research and Therapy.
Dans l'étude menée auprès de 60 enfants âgés de 7 à 10 ans ou de 11 à 14 ans, un peu plus de la moitié se sont révélés anxieux, et un peu moins de la moitié ont été jugés non anxieux.
Les enfants qui étaient anxieux à l'idée d'aller chez le dentiste étaient plus susceptibles d'avoir vécu des visites dentaires traumatisantes et douloureuses dans le passé, comme se faire arracher une dent à un plus jeune âge, que leurs homologues moins craintifs.
En outre, un dentiste sensible semble également être un facteur, selon l'étude. Bien que la plupart des enfants -- anxieux ou non -- aient évalué leurs anciens dentistes comme assez sensibles, les enfants sereins étaient plus susceptibles de décrire leurs dentistes comme ayant de l'empathie.
Redman souligne qu'elle n'a pas peur du dentiste. Cependant, dans l'étude, les enfants anxieux étaient également plus susceptibles d'avoir des mères anxieuses, rapporte la chercheuse Ellen Townend du département de psychologie de l'Université de Glasgow.
Barry Jacobsen, DMD, est le dentiste de la famille Redman. "Nous commençons toujours par la gestion du comportement [mais] si l'enfant n'est pas gérable, nous utilisons la sédation", dit-il. En fait, il sédate parfois Kyle et Kellman pour que les procédures se déroulent plus rapidement et en douceur.
Selon l'étude, de nombreux dentistes hésitent encore à utiliser l'anesthésie avec de jeunes enfants, mais certaines techniques de gestion de la douleur peuvent être sûres -- et utiles.
"La plus grande anxiété d'un enfant est généralement la peur de l'inconnu", explique Jay Levy, DDS, dentiste à New York, qui voit une bonne partie de ses jeunes patients.
"La façon dont nous traitons cette anxiété est d'amener l'enfant dans le bureau lorsqu'un autre enfant est traité pour lui montrer à quoi cela ressemble et ce qui se passe", explique-t-il. Appelée technique de modélisation, cette méthode consiste souvent à jumeler un enfant timide avec un enfant coopératif du même âge.
Levy utilise également la méthode "tell-show-do". Cette technique consiste à nommer un instrument dentaire, à en faire la démonstration en l'utilisant pour compter sur les doigts d'un enfant, puis à utiliser l'appareil.
"Ceux-ci ont tendance à fonctionner assez bien", dit-il au médecin.
De plus, de nos jours, les enfants sont moins susceptibles d'avoir des caries que les enfants plus âgés. Cela permet de réduire les procédures douloureuses. En fait, la moitié des enfants d'âge scolaire n'ont jamais de carie grâce à l'approvisionnement en eau fluorée, qui permet de lutter contre la carie dentaire.
"Les enfants doivent consulter un dentiste tous les six mois pour de nombreuses raisons, notamment pour voir comment leur occlusion se développe et pour vérifier la présence de caries et de maladies des gencives", explique-t-il.
"Une carie non diagnostiquée sur une dent d'enfant peut avoir un effet permanent sur les dents d'adulte", explique M. Levy.
L'Académie américaine de dentisterie pédiatrique est d'accord. Ils disent que la plupart des enfants devraient avoir un contrôle dentaire au moins deux fois par an. Certains enfants peuvent avoir besoin de visites plus fréquentes en raison d'un risque accru de carie dentaire, de schémas de croissance inhabituels ou d'une mauvaise hygiène buccale.
