Certains poussent à l'extrême l'obtention de dents blanches en utilisant exclusivement -- et de manière excessive -- des produits de blanchiment des dents en vente libre.
La poursuite addictive de la blancheur nacrée ?
Certains utilisateurs de produits de blanchiment des dents font une fixation sur l'obtention d'un sourire parfait.
Par Coeli Carr Revu médicalement par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives
Pour les personnes en quête de perfection physique qui vivent selon le slogan "On n'est jamais trop mince", il en existe un nouveau à méditer : "Vos dents ne seront jamais trop blanches".
Certains poussent à l'extrême l'obtention de dents blanches en utilisant exclusivement - et de manière excessive - des produits de blanchiment des dents en vente libre.
Les produits en vente libre les plus utilisés sont les bandes blanchissantes et la technique de la gouttière, dans laquelle une gouttière en plastique contenant un gel blanchissant est placée sur les dents d'une personne et est portée pendant une partie de la journée.
Certains experts hésitent à qualifier cette manie de dépendance. "Non, il n'est pas possible de devenir dépendant des agents de blanchiment des dents", affirme Robert Gerlach, DDS. Il est le principal scientifique chargé des études cliniques mondiales chez Procter & Gamble, le fabricant des bandes Crest Whitestrips.
D'autres reconnaissent que les gens sont souvent coupables d'abuser des produits de blanchiment des dents en vente libre. Comment cette fixation commence-t-elle et quelles en sont les conséquences ?
Ce qui motive la surconsommation
Pour certains, il s'agit d'une compulsion narcissique visant à maintenir leur jeunesse, analogue au recours répété à la chirurgie plastique, explique Richard Frances, MD, expert en toxicomanie et professeur clinicien de psychiatrie à la faculté de médecine de l'université de New York. "Les gens sont obsédés par l'idée de perfectionner leur corps et de parer aux effets de l'âge", dit-il.
Matthew Messina, DDS, dentiste en cabinet privé à Cleveland et porte-parole de l'American Dental Association, affirme que les programmes de relooking télévisés ont eu une influence considérable en faisant comprendre aux gens qu'un investissement dans leur sourire était aussi un investissement dans la confiance en soi. Mais cette prise de conscience, dit-il, "peut devenir obsessionnelle si nous devenons hyperfixes".
"Les gens recherchent tout ce qui peut leur permettre d'améliorer chaque partie de leur apparence, chaque avantage possible pour surpasser la personne suivante", explique James H. Doundoulakis, DMD. Le docteur Doundoulakis a un cabinet de dentisterie esthétique à New York et est le co-auteur de The Perfect Smile : The Complete Guide to Cosmetic Dentistry.
"En raison de la nature compétitive de New York, dit Doundoulakis, vous avez besoin de tous les outils - et l'un d'eux est ce sourire, qui montre non seulement que vous avez confiance en vous, mais aussi que vous êtes en bonne santé et que vous avez de l'énergie."
Les signes avant-coureurs de la surutilisation
Si Messina souligne que " le blanchiment des dents est une technique très sûre et efficace lorsqu'il est effectué selon les instructions du fabricant du produit et sous les recommandations d'un dentiste ", certaines personnes recherchent plus que cela. Le signe d'alerte pour Messina est lorsque les patients "cherchent à modifier leurs dents pour corriger d'autres questions et problèmes qui n'ont rien à voir avec leurs dents", comme l'amélioration de leur vie sociale ou l'obtention d'un meilleur emploi.
M. Messina affirme que même une légère surconsommation d'un agent blanchissant en vente libre "ne causera pas de dommages à long terme". La raison, dit-il, est que "les marges de sécurité des produits en vente libre sont assez larges".
M. Doundoulakis a toutefois vu des personnes qui ont abusé du processus. "Ceux que j'ai vus obtiennent des résultats mais leurs dents sont au-delà du blanc de neige, elles sont comme le blanc de Clorox", dit-il. "Ils veulent simplement continuer à le faire. Ils vont continuer à le faire jusqu'à ce que ces dents soient presque transparentes".
Doundoulakis dit qu'ils peuvent aussi se retrouver avec un problème de canal radiculaire. Il concède que parfois, ces patients sont incapables d'admettre que leurs dents sont déjà très blanches. "Ils aiment le processus de blanchiment", dit-il.
Messina a également observé des patients dont le dévouement à un blanchiment régulier prend un ton "plus rituel".
Les dents peuvent-elles être endommagées ?
Richard M. Lichtenthal, DDS, affirme que les produits en vente libre ne sont "pas tout à fait aussi puissants dans leur activité de blanchiment, mais il y a des gens qui ne suivront pas les instructions du fabricant, et donc le processus peut être abusé."
M. Lichtenthal exerce dans le privé à New York et est également président d'une section de dentisterie pour adultes à l'école de dentisterie de l'université Columbia. Selon lui, une utilisation excessive peut entraîner une sensibilité des dents, bien qu'"il soit très peu probable que des dommages soient causés à la surface de la dent avant l'apparition de la sensibilité."
"Lorsque les dents deviennent sensibles, en général, les gens cessent de l'utiliser", dit Lichtenthal.
Certains des dommages peuvent être d'ordre financier. Les produits en vente libre peuvent ne pas être une bonne affaire à long terme.
Les produits de blanchiment en vente libre étant plus faibles que ceux que l'on trouve chez le dentiste, il est raisonnable de penser que les consommateurs en ont besoin d'une plus grande quantité, ce qui peut contribuer à une utilisation excessive. Les résultats peuvent également ne pas être ceux que le consommateur espérait.
"Rien ne garantit que les gens auront obtenu les résultats qu'ils recherchent", déclare Steven David, DMD, dentiste en cabinet privé à New York.
David est également professeur clinique de cariologie et de dentisterie opératoire à l'école de dentisterie de l'université de New York. "Il est possible de dépenser la même somme d'argent sans le suivi d'un professionnel qualifié", dit-il. Selon David, c'est la différence entre l'achat d'un produit et l'achat d'un service. "Les dentistes rendent un service, et il est important qu'ils contrôlent ce service."
Des dangers particuliers pour les jeunes utilisateurs
Lichtenthal ne recommande pas le blanchiment aux personnes de moins de 18 ans. "Il y a un risque accru que ces dents deviennent hypersensibles et que la pulpe des dents réagisse avec le blanchiment", explique-t-il. "Le problème du blanchiment des dents des jeunes enfants est la taille de la pulpe. Le nerf à l'intérieur de la dent est très gros - il n'a pas encore rétréci."
Les dentistes utiliseraient des radiographies pour voir la largeur et la taille de la pulpe, dit-il. "C'est une discussion que le praticien aurait avec les parents de l'enfant".
Si les adolescents ont un emploi à temps partiel, ils peuvent acheter des produits de blanchiment en vente libre sans en parler à leurs parents. "Vous devez connaître vos propres enfants", dit Messina. "Si vos enfants sont hyper conscients de leurs dents, ce n'est pas un problème dentaire, cela devient un problème psychologique".
Messina pense qu'il est de l'obligation des parents de conseiller leurs enfants sur ce qui est approprié. "Je pense que cela fait partie de l'éducation parentale normale - aider ses enfants à développer une compréhension saine de la façon dont ils vont se débrouiller dans un monde d'adultes. Si les parents ont des doutes ou des inquiétudes, ils doivent en parler à leur professionnel de santé."
Travaillez avec votre dentiste
L'une des meilleures raisons d'inclure les dentistes dans tout processus de blanchiment est qu'ils en savent plus que le patient et qu'ils peuvent aider à expliquer les subtilités et les limites de la procédure. "Certaines personnes font du blanchiment, mais ces dents sont impossibles à blanchir", dit Doundoulakis. Les vieux plombages, les vieilles couronnes ou la carie dans les dents ne prendront pas au blanchiment, dit-il.
"Travaillez en partenariat avec votre dentiste pour discuter de ce que vous essayez d'obtenir, interrogez-le et obtenez ses meilleures recommandations sur les produits qui seraient les meilleurs et la bonne direction à prendre", dit M. Doundoulakis, qui est directeur des prothèses implantaires au Mount Sinai Medical Center de New York.
"De nombreux dentistes recommandent d'abord les produits en vente libre", ajoute-t-il. Porte-parole de Procter & Gamble et de Crest, M. Doundoulakis vend des bandes Crest Whitestrips de qualité professionnelle, que Crest ne vend que dans les cabinets dentaires. Il a également étouffé la manie du blanchiment des dents de certains de ses patients les plus avides. "Une fois que vous les avez conduits dans la bonne direction, ils peuvent être raisonnés".
"La quantité de produit dont dispose le patient doit être contrôlée par le dentiste", affirme David. Il concède qu'il n'est pas rare que les patients demandent une teinte plus blanche que celle qu'il suggère. "Je suis obligé de leur dire la vérité : nous allons les amener à la teinte normale la plus blanche", dit-il. "S'ils veulent aller au-delà, ils se sont adressés au mauvais cabinet".
