Rappels de produits alimentaires : Ce que vous devez savoir

Qui réglemente les aliments et que fait-on si les aliments que vous achetez sont contaminés ? Découvrez ce qu'est un rappel d'aliments et ce que vous devez faire si des aliments que vous avez achetés ont été rappelés.

Qui rappelle les aliments contaminés ?

Le ministère américain de l'Agriculture (USDA) émet des rappels lorsque la viande, la volaille, les œufs ou les produits fabriqués avec ces aliments sont suspectés d'être contaminés. Parallèlement, la FDA procède à des rappels lorsque des soupçons pèsent sur d'autres aliments, notamment les aliments pour animaux de compagnie et les aliments pour animaux. Et les rappels d'aliments pour animaux de compagnie ne sont pas seulement destinés à empêcher votre chien ou votre chat de tomber malade ; la manipulation d'aliments contaminés pour animaux de compagnie pourrait vous rendre malade, vous aussi.

Les rappels d'aliments sont fréquents

Les rappels d'aliments font parfois les gros titres, comme lorsqu'un transformateur de viande en Californie a dû rappeler 143 millions de livres de bœuf qui n'avait pas été correctement inspecté en 2008. Cependant, la plupart des rappels d'aliments reçoivent beaucoup moins d'attention. En 2019, l'USDA a émis 124 rappels, qui ont représenté plus de 20 millions de livres d'aliments.

Pourquoi les aliments sont-ils rappelés ?

Les principales raisons pour lesquelles la FDA et l'USDA rappellent des aliments sont les suivantes :

• Le fabricant ou les responsables de la santé publique découvrent qu'un aliment est contaminé par des bactéries ou d'autres germes. Certaines des causes bactériennes les plus courantes des aliments contaminés sont devenues des noms familiers, notamment la salmonelle, E. coli et la listeria. Lorsque deux personnes ou plus tombent malades après avoir consommé le même aliment contaminé, le CDC déclare une épidémie de maladie d'origine alimentaire. Le CDC surveille la situation, aide à identifier la source et émet des alertes au public sur la manière de se protéger.

• Les consommateurs découvrent des corps étrangers dans un produit. Des erreurs de fabrication peuvent faire en sorte que des aliments contiennent des ingrédients non alimentaires qui pourraient être nocifs s'ils étaient consommés. Parmi les exemples d'aliments rappelés en raison de la présence de corps étrangers, citons le pain de viande et la purée de porc contenant des morceaux de métal brisés, la tourte au poulet contenant des morceaux de plastique et les aliments pour bébés contenant de petits morceaux de verre.

• Le produit alimentaire contient des ingrédients qui ne figurent pas sur l'étiquette. Il arrive que les fabricants expédient des produits alimentaires contenant des ingrédients qui ne figurent pas sur l'étiquette. Cela peut constituer un sérieux problème pour les personnes souffrant de certaines allergies alimentaires. Par exemple, en 2021, une entreprise qui fabrique des boulettes de viande de volaille et des galettes de porc a omis de mentionner l'œuf, le lait et le blé - tous des allergènes alimentaires courants - sur les étiquettes des produits, ce qui a entraîné un rappel de produits alimentaires par l'USDA. Ces rappels permettent d'éviter que les personnes souffrant d'allergies alimentaires, qui se fient aux listes d'ingrédients pour se protéger des allergènes, ne tombent malades. Par exemple, si vous êtes allergique au blé, le fait de consommer sans le savoir une quantité même modeste de cette céréale peut provoquer des symptômes légers, comme de l'urticaire, ou induire une réaction allergique grave sous la forme d'une anaphylaxie, qui peut entraîner des évanouissements, des difficultés respiratoires, une perte de conscience et d'autres symptômes.

Que devez-vous faire si un aliment que vous avez acheté fait l'objet d'un rappel ?

Suivre quelques étapes de base peut vous éviter de consommer des aliments et des boissons avariés, et vous soulager.

• Si vous avez acheté un aliment rappelé, vérifiez les détails avant d'agir. Les rappels d'aliments fournissent des détails spécifiques sur les produits soupçonnés d'être contaminés. Par exemple, un rappel peut indiquer que seuls les produits expédiés dans certains États risquent d'être contaminés. Dans d'autres cas, le rappel peut ne s'appliquer qu'aux produits estampillés de numéros de lot spécifiques, qui indiquent l'historique de fabrication des produits et peuvent être trouvés sur une étiquette d'emballage.

• Si vous avez acheté le produit rappelé, ne le consommez pas. Ignorer un rappel d'aliments pourrait vous exposer, vous et votre famille, à des toxines, des ingrédients indésirables et des allergènes qui pourraient vous rendre malade ou rendre d'autres personnes malades. S'il s'agit d'un aliment emballé, ne l'ouvrez pas. Retournez-le au magasin où vous l'avez acheté pour vous faire rembourser ou jetez-le. Dans ce dernier cas, suivez toutes les instructions spéciales d'élimination qui peuvent être incluses dans un rappel.

• Si vous avez déjà mangé un aliment qui a été rappelé, ne paniquez pas. La majorité des rappels d'aliments ne sont pas associés à des épidémies de maladies d'origine alimentaire, selon FoodSafety.gov, un site Web géré par le ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Dans de nombreux cas, les rappels d'aliments sont émis à titre de précaution et le risque de tomber malade si vous consommez un produit est faible. Néanmoins, si vous avez des symptômes que vous ne pouvez pas expliquer, en particulier des problèmes gastro-intestinaux, consultez un médecin.

• Nettoyez tout ce qui a été en contact avec un aliment rappelé contaminé par des germes ou des allergènes. Les germes se propagent rapidement, alors si vous aviez un aliment contaminé dans le réfrigérateur ou si vous l'avez préparé sur une surface de cuisson comme un comptoir ou une planche à découper, prenez le temps de nettoyer. De même, une personne de votre foyer qui est allergique à un ingrédient non déclaré dans un aliment rappelé et qui rencontre des traces de cette substance pourrait tomber malade. FoodSafety.gov recommande de laver les surfaces concernées à l'eau chaude savonneuse, de les laisser sécher, puis de les essuyer avec une solution d'eau de Javel diluée (1 cuillère à soupe d'eau de Javel liquide non parfumée dans 1 gallon d'eau).

Si vous pensez que vous ou quelqu'un que vous connaissez est tombé malade après avoir mangé un certain aliment, contactez votre service de santé local. Vos actions pourraient contribuer à empêcher d'autres personnes de tomber malades.