Par Carolyn Crist

Le 18 mars 2022

Les communautés américaines ayant un accès limité à Internet ont signalé des taux de décès plus élevés liés au COVID-19 au cours de la première année de la pandémie, selon une étude récente publiée dans JAMA Network Open.

Les chercheurs ont estimé qu'entre 2,4 et 6 décès pour 100 000 personnes auraient pu être évités, selon qu'il s'agissait de zones rurales, suburbaines ou urbaines.

Il faut mieux faire connaître l'atout essentiel que représente l'accès technologique à des informations fiables, au travail à distance, aux possibilités de scolarisation, à l'achat de ressources et/ou à la communauté sociale, ont écrit les auteurs de l'étude.

Les populations ayant un accès limité à l'internet restent peu étudiées et sont souvent exclues de la recherche sur les pandémies, ont-ils ajouté.

Selon Vox, ces résultats mettent en évidence l'inégalité de l'accès à l'internet aux États-Unis, les lacunes étant souvent associées aux personnes âgées, aux personnes à faible revenu et à faible niveau d'éducation, aux minorités et aux zones rurales. Bon nombre des communautés les plus marginalisées du pays ont le choix le plus restreint, le plus cher et le moins qualitatif en matière de fournisseurs d'accès à Internet, ce qui pourrait réduire l'accès à l'information et aux services de soins de santé tels que la télémédecine.

Dans l'étude récente, des chercheurs de l'Université de Chicago ont analysé les données de mortalité des Centres de contrôle et de prévention des maladies pour plus de 3 100 comtés entre janvier 2020 et février 2021. Ils ont examiné les disparités raciales et spatiales des taux de mortalité COVID-19, ainsi que les déterminants sociaux de la santé tels que la localisation, le statut socio-économique et la mobilité.

L'équipe de recherche a identifié les comtés présentant une forte concentration d'une seule population raciale et ethnique et un niveau élevé de décès par COVID-19 comme des comtés à impact longitudinal concentré. Ils ont constaté que différents aspects des déterminants sociaux de la santé étaient associés de manière unique à des taux de décès COVID-19 plus élevés dans les communautés noires ou afro-américaines, les communautés hispaniques ou latino-américaines et les communautés blanches non hispaniques.

Par exemple, les comtés présentant un taux élevé de décès par COVID-19 au sein d'importantes populations noires ou afro-américaines étaient répartis dans des zones urbaines, suburbaines et rurales et présentaient plusieurs désavantages, ont écrit les auteurs de l'étude, notamment une plus grande inégalité des revenus et davantage de séjours hospitaliers évitables.

La plupart des comtés présentant des taux élevés de décès par COVID-19 dans les grandes populations hispaniques ou latino-américaines se trouvaient dans des zones urbaines, et beaucoup d'entre eux avaient un pourcentage élevé de personnes sans assurance maladie.

Les comtés présentant des taux élevés de décès par COVID-19 dans les populations blanches non hispaniques se trouvaient généralement dans des zones rurales avec un accès limité aux soins de santé et un grand nombre de personnes âgées.

Les résultats varient également en fonction du lieu. Dans les zones urbaines, les taux de mortalité élevés étaient associés à un pourcentage élevé de personnes en âge de travailler sans assurance maladie et de travailleurs essentiels, plus susceptibles d'être exposés au coronavirus.

Cette constatation est cohérente avec les résultats précédents chez les adultes latino-américains qui étaient plus souvent à risque de contracter le COVID-19 en raison des exigences de travail et hésitaient à se rendre dans un hôpital en raison de préoccupations économiques et d'immigration, ont écrit les auteurs de l'étude.

Dans les zones suburbaines, la mortalité plus élevée était associée à un statut socio-économique plus faible et à une mobilité limitée, ce qui tend à indiquer des taux de pauvreté plus élevés et des pourcentages plus importants d'adultes plus âgés et de personnes handicapées.

Dans les zones rurales, les taux de mortalité COVID-19 plus élevés étaient associés à davantage de séjours hospitaliers évitables et à une mobilité limitée.

L'accès limité à Internet était un facteur important dans toutes les communautés, ont écrit les auteurs de l'étude. Dans les zones rurales, une diminution de 1 % de l'accès à Internet dans un comté était associée à 2,4 décès pour 100 000 personnes. Dans les zones urbaines, une diminution de l'accès était associée à six décès pour 100 000 personnes.

Pour les futures interventions de santé publique et les propositions de politiques, cette analyse offre un moyen d'appliquer un ciseau plutôt qu'un marteau pour identifier, prioriser et s'attaquer aux facteurs sociaux associés aux inégalités de santé profondément ancrées dans les groupes raciaux et ethniques et les espaces, ont écrit les auteurs de l'étude.