Le brossage des dents, l'utilisation du fil dentaire et les visites régulières chez le dentiste peuvent vous protéger contre bien d'autres risques que les caries, notamment les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques et l'ostéoporose.
Lorsque Joanne Maglares, aujourd'hui âgée de 50 ans, s'est rendue chez le dentiste pour une dent cassée après avoir mâché de la glace, elle ne se doutait pas que sa santé générale était en danger. Coordinatrice de bourses d'études dans un lycée de New York et mère de quatre enfants, elle était tellement absorbée par son travail et sa famille qu'elle ignorait souvent son propre bien-être.
Mais son dentiste a jeté un coup d'œil à sa bouche, a remarqué de multiples fractures dentaires et une progression rapide de la maladie des gencives (parodontale), et a supposé qu'elle avait un problème de santé sous-jacent.
Mme Ryan a vivement conseillé à Mme Maglares de consulter son médecin traitant afin de trouver l'origine du problème. On lui a diagnostiqué et traité une hypertension artérielle et une anémie. Cinq mois plus tard, elle a subi une crise cardiaque massive.
Santé bucco-dentaire, santé générale
Les chercheurs savent qu'il existe une relation synergique entre la santé bucco-dentaire et le bien-être général. Les maladies des gencives sont liées à une foule de maladies, notamment les maladies cardiaques, le diabète, les maladies respiratoires, l'ostéoporose et la polyarthrite rhumatoïde. En passant au peigne fin plus de 1 000 dossiers médicaux, des chercheurs de l'école dentaire de l'université de Caroline du Nord ont découvert que les personnes souffrant de maladies des gencives avaient deux fois plus de risques que les autres de mourir d'une crise cardiaque et trois fois plus de risques de subir une attaque.
Les maladies des gencives sont l'affection inflammatoire chronique la plus répandue dans le monde, mais elles sont souvent silencieuses, explique M. Ryan. Pourquoi ? La bouche peut servir de porte d'entrée à une infection, explique Salomon Amar, DMD, PhD, professeur et directeur du Center for Anti-inflammatory Therapeutics de la Boston University School of Dental Medicine. Une inflammation permanente dans la bouche peut permettre aux bactéries de pénétrer dans la circulation sanguine, ce qui peut entraîner une inflammation plus importante dans d'autres parties du corps, comme le cœur.
Certaines études mettent en évidence une relation réciproque entre les maladies des gencives et le diabète : "Lorsque vous traitez et contrôlez le diabète, l'état de la bouche s'améliore immédiatement. Et lorsque vous traitez une maladie parodontale, le besoin d'insuline est réduit", explique Amar.
Maglares est sur la voie de la guérison et a une dette envers son dentiste. "Si je n'étais pas allée chez le dentiste, je ne sais pas si je serais en vie aujourd'hui. Je fais beaucoup plus attention à mes dents et à mes gencives. Je crois que tout est lié."
