Des films aux massages - se faire dorloter chez le dentiste devient de plus en plus populaire.
"C'était le meilleur traitement de canal de tous les temps." Les mots ont roulé sur la langue de Susan Barnes avec la même aisance qu'un grimaçant aurait habituellement à l'évocation de l'intervention dentaire.
Pourtant, la jeune femme de 35 ans n'est pas une amoureuse de la douleur, ni une étrangère à celle-ci. Avec deux canaux radiculaires antérieurs et une couronne à son actif, elle sait à quoi ressemblent normalement des heures passées à subir des forages dentaires.
Qu'est-ce qui a changé ?
Susan a un nouveau dentiste, dont le cabinet ressemble plus à la maison de quelqu'un. Lorsque les patients viennent en visite, on leur demande s'ils veulent quelque chose du bar à jus, une couverture chaude pour se réconforter ou une serviette humide pour se laver le visage.
Et, après avoir été agréablement introduits dans un fauteuil dentaire -- qui fait également office de masseur dorsal -- ils ont le choix entre regarder un film à travers des lunettes high-tech, ou regarder par des baies vitrées cintrées qui encadrent des jardins remplis d'oiseaux gazouillants.
Pour son intervention de deux heures et demie, Susan a choisi de regarder le film "Miss Congeniality". Le divertissement l'a suffisamment occupée pour qu'elle oublie pourquoi elle était venue.
"Je n'avais aucune douleur pendant et je n'avais aucune douleur après [le traitement]", dit-elle, admettant qu'elle attendait avec impatience sa visite de suivi. En tant que mère au foyer et employée à temps partiel chez Target, elle a rarement l'occasion de rattraper les films.
Plus de raisons de dire "Aaahhh..."
Les cliniques dotées d'aménagements de type boutique ou spa semblent s'immiscer dans la conscience dentaire courante. Au cours des deux dernières années, les entreprises qui conçoivent des installations de santé bucco-dentaire ont vu un pic de clients demandant des caractéristiques spéciales telles que des salles de massage et de réflexologie, des bars à cappuccino, à jus ou à eau minérale, des unités de divertissement, des cheminées, des arboretums et des cascades.
" C'est un marché de niche qui devient définitivement plus courant ", affirme Daniel Block, designer pour Sullivan-Schein Dental, notant une augmentation de 15 % de l'activité des boutiques dans la seule partie occidentale des États-Unis. Un concurrent, Total Health Environment Design, fait état d'une hausse d'environ 40 % à l'échelle nationale.
Les dentistes veulent apparemment répondre aux besoins des patients, soit en atténuant les tensions, soit en offrant une distraction ou une commodité. Pour les cabinets pédiatriques, Block a conçu des salles avec des jeux vidéo et un accès à Internet. Pour les cabinets de dentistes ayant une clientèle d'entreprise, des centres d'affaires ont été installés.
Mark Tholen, DDS, attribue l'intérêt pour le modèle de spa à un désir croissant de renforcer la confiance des clients. "Si les gens entrent dans un bureau de haute conception et très esthétique, ils vont avoir un niveau de confiance plus élevé que s'ils entrent dans un petit endroit de type Jack-in-the-box", dit-il.
Le métier de dentiste est devenu plus compétitif ces dernières années, notamment avec les améliorations générales de la santé bucco-dentaire publique. Avec moins de personnes traitées pour des maladies des dents ou des gencives et une plus grande demande des consommateurs pour avoir une bonne apparence et se sentir bien, les dentistes se sont tournés vers les services cosmétiques, les équipements de haute technologie et un meilleur service à la clientèle pour continuer à faire des affaires.
Il n'est pas rare, par exemple, qu'un dentiste s'assoie avec une patiente dans une salle de consultation joliment décorée, avec un écran de télévision de 19 pouces affichant une image numérique de ce à quoi la patiente ressemblerait si elle décidait de modifier chirurgicalement une partie de sa bouche.
Il n'est pas rare non plus qu'un dentiste partage l'espace avec un autre professionnel, comme un massothérapeute ou un chirurgien plasticien, et que les patients utilisent les services de chacun au cours d'une même visite.
Going Boutique
L'Association dentaire américaine est au courant de l'existence des cliniques-boutiques, mais n'a pas publié de déclaration officielle sur le sujet.
L'une des conseillères en consommation du groupe, Kimberly Harms, DDS, explique que la préoccupation première de l'ADA est que les patients bénéficient des meilleurs soins bucco-dentaires possibles. Tant que les professionnels concernés disposent d'une licence appropriée et que chacun respecte les lois locales et régionales, l'ADA n'y voit aucun problème et laisse ces décisions au dentiste individuel.
Harms devrait le savoir. Elle est le dentiste de Susan Barnes, et depuis l'installation d'éléments de type spa dans son cabinet, les affaires ont triplé. Elle pratique ce type de dentisterie depuis près de dix ans, cependant, et admet avec hésitation être en avance sur la courbe. "J'ai simplement pensé à la façon dont je voudrais être traitée en tant que patiente", dit-elle.
Lorsqu'on lui demande si le coût des services de type spa a une incidence sur ses honoraires dentaires, Mme Harms répond que sa famille entretient le cabinet et les jardins, de sorte qu'il n'y a pas eu beaucoup de frais généraux à répercuter sur les patients. Sa situation est peut-être unique, avoue-t-elle, ajoutant que, "généralement, on en a pour son argent."
Dans certains nouveaux cabinets dentaires de type boutique, cela peut signifier un massage des pieds pendant un nettoyage, une consultation avec un chirurgien plastique pour obtenir des injections de Botox, des biscuits et un sourire à emporter.
