Découvrez pourquoi la santé de votre bouche peut contribuer à vous protéger des maladies du corps.
Il y a quelques années, un médecin qui soupçonnait une maladie cardiaque n'aurait probablement pas adressé son patient à un spécialiste des gencives. Il en allait de même pour le diabète, la grossesse ou tout autre problème de santé. Les temps ont changé. Au cours des cinq à dix dernières années, l'intérêt pour les liens possibles entre la santé buccale et la santé du corps a explosé.
"Les médecins adoptent une approche plus holistique de la santé globale de leurs patients", explique Sally Cram, DDS, PC, conseillère auprès des consommateurs pour l'American Dental Association. Et ce n'est pas sans raison. Une étude récente a montré que les personnes souffrant d'une grave maladie des gencives étaient 40 % plus susceptibles de souffrir en plus d'une maladie chronique.
Dans cet article, le médecin répond à deux questions sur le lien entre la bouche et le corps. Pourquoi la santé de votre bouche peut-elle affecter votre corps tout entier ? Et pourquoi des habitudes simples comme le brossage quotidien et l'utilisation du fil dentaire sont-elles plus importantes que vous ne le pensez ?
Ta bouche, la porte d'entrée de ton corps
Pour comprendre comment la bouche peut affecter le corps, il est utile de comprendre ce qui peut mal tourner en premier lieu. Les bactéries qui s'accumulent sur les dents rendent les gencives sujettes aux infections. Le système immunitaire s'attaque alors à l'infection et les gencives s'enflamment. L'inflammation se poursuit si l'infection n'est pas maîtrisée.
Au fil du temps, l'inflammation et les substances chimiques qu'elle libère rongent les gencives et la structure osseuse qui maintiennent les dents en place. Il en résulte une maladie grave des gencives, connue sous le nom de parodontite. L'inflammation peut également causer des problèmes dans le reste du corps.
Santé bucco-dentaire et diabète
La relation de travail entre le diabète et la parodontite est peut-être la plus forte de toutes les connexions entre la bouche et le corps. L'inflammation qui commence dans la bouche semble affaiblir la capacité de l'organisme à contrôler la glycémie. Les personnes atteintes de diabète ont des difficultés à traiter le sucre en raison d'un manque d'insuline, l'hormone qui transforme le sucre en énergie.
"La maladie parodontale complique encore le diabète car l'inflammation nuit à la capacité de l'organisme à utiliser l'insuline", explique Pamela McClain, DDS, présidente de l'Académie américaine de parodontologie. Pour compliquer encore les choses, le diabète et la parodontite ont une relation à double sens. L'hyperglycémie crée des conditions idéales pour le développement des infections, notamment des infections des gencives. Heureusement, vous pouvez utiliser la relation maladies des gencives-diabète en votre faveur : la gestion de l'une peut aider à maîtriser l'autre.
Santé bucco-dentaire et maladies cardiaques
Bien que les raisons ne soient pas entièrement comprises, il est clair que les maladies des gencives et les maladies cardiaques vont souvent de pair. Jusqu'à 91 % des patients souffrant de maladies cardiaques ont une parodontite, contre 66 % des personnes sans maladie cardiaque. Les deux pathologies ont plusieurs facteurs de risque en commun, comme le tabagisme, une alimentation malsaine et l'excès de poids. Et certains soupçonnent la parodontite de jouer un rôle direct dans l'augmentation du risque de maladie cardiaque.
"La théorie est que l'inflammation de la bouche entraîne une inflammation des vaisseaux sanguins", explique M. Cram. Cela peut augmenter le risque de crise cardiaque de plusieurs façons. Des vaisseaux sanguins enflammés permettent à moins de sang de circuler entre le cœur et le reste du corps, ce qui augmente la pression artérielle. "Il y a également un plus grand risque que la plaque de graisse se détache de la paroi d'un vaisseau sanguin et se déplace vers le cœur ou le cerveau, provoquant une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral", explique le Cram.
Santé bucco-dentaire et grossesse
Les bébés nés trop tôt ou avec un faible poids de naissance ont souvent des problèmes de santé importants, notamment des problèmes pulmonaires, cardiaques et d'apprentissage. Si de nombreux facteurs peuvent contribuer à des accouchements prématurés ou de faible poids à la naissance, les chercheurs se penchent sur le rôle possible des maladies des gencives. L'infection et l'inflammation en général semblent interférer avec le développement du fœtus dans l'utérus.
Bien que les hommes soient plus souvent atteints de parodontite que les femmes, les changements hormonaux survenant pendant la grossesse peuvent augmenter le risque pour les femmes. Pour avoir les meilleures chances d'avoir une grossesse saine, le Dr McClain recommande un examen parodontal complet "si vous êtes enceinte ou avant de le devenir, afin d'identifier si vous êtes à risque ou non."
Santé bucco-dentaire et ostéoporose
L'ostéoporose et la parodontite ont un point commun important, la perte osseuse. Le lien entre les deux est toutefois controversé. Cram souligne que l'ostéoporose touche les os longs des bras et des jambes, alors que les maladies des gencives s'attaquent à l'os de la mâchoire. D'autres soulignent le fait que l'ostéoporose touche principalement les femmes, alors que la parodontite est plus fréquente chez les hommes.
Bien que le lien n'ait pas été clairement établi, certaines études ont montré que les femmes atteintes d'ostéoporose souffrent plus souvent de maladies des gencives que les autres. Les chercheurs testent la théorie selon laquelle l'inflammation déclenchée par la parodontite pourrait affaiblir l'os dans d'autres parties du corps.
Santé bucco-dentaire et tabagisme
Ne pas fumer est l'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour votre bouche et votre corps. Selon le CDC, le risque de maladie grave des gencives est trois fois plus élevé chez un fumeur que chez une personne qui ne fume pas.
"La nicotine contenue dans les cigarettes provoque la constriction des vaisseaux sanguins", explique le docteur McClain. Cela nuit à la capacité de vos gencives à combattre les infections. En plus de cela, le tabagisme interfère avec le traitement -- les chirurgies des gencives ont tendance à être plus compliquées et la récupération plus difficile.
Santé bucco-dentaire et autres affections
L'impact de la santé bucco-dentaire sur le corps est un domaine d'étude relativement nouveau. Parmi les autres liens entre la bouche et le corps qui font actuellement l'objet de recherches, citons :
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Polyarthrite rhumatoïde.
Il a été démontré que le traitement des maladies parodontales réduit la douleur causée par la polyarthrite rhumatoïde.
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Affections pulmonaires.
La maladie parodontale peut aggraver la pneumonie et la bronchopneumopathie chronique obstructive, probablement en augmentant la quantité de bactéries dans les poumons.
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Obésité.
Deux études ont établi un lien entre l'obésité et les maladies des gencives. Il semblerait que la parodontite progresse plus rapidement en présence d'un taux de graisse corporelle plus élevé.
La ligne de fond de la santé bucco-dentaire
Une chose est claire : le corps et la bouche ne sont pas séparés. "Votre corps peut affecter votre bouche et, de la même manière, votre bouche peut affecter votre corps", dit McClain. "Prendre soin de vos dents et de vos gencives peut vraiment vous aider à vivre bien plus longtemps". Cela signifie qu'il faut se brosser les dents deux fois par jour, utiliser la soie dentaire une fois par jour et se rendre régulièrement à des nettoyages et des examens dentaires.
Mme Cram souligne l'importance de communiquer à votre dentiste tous les antécédents médicaux de votre famille. Et, ajoute-t-elle, "si vous souffrez d'une maladie parodontale, veillez à consulter fréquemment votre dentiste et à la faire traiter rapidement, avant qu'elle ne progresse au point de vous faire perdre des dents ou qu'elle ne commence à affecter votre santé générale."
