Que peuvent vous dire vos dents et vos gencives sur votre état de santé général ? Les problèmes bucco-dentaires courants ont été liés aux maladies cardiaques, au diabète, aux naissances prématurées, etc.
Il est facile d'ignorer les effets d'une mauvaise hygiène buccale, car ils sont cachés dans la bouche. Mais les maladies des gencives produisent une plaie saignante et infectée dont la taille équivaut à la paume de vos deux mains, explique Susan Karabin, DDS, parodontiste new-yorkaise et présidente de l'American Academy of Periodontology.
"Si vous aviez une infection de cette taille sur votre cuisse, vous seriez hospitalisé", explique Mme Karabin. "Pourtant, les gens se promènent avec cette infection dans leur bouche et l'ignorent. C'est facile à ignorer parce que ça ne fait pas mal... mais c'est une infection grave, et si elle se trouvait à un endroit plus visible, elle serait prise plus au sérieux."
Vous pensez peut-être que la pire conséquence d'une mauvaise santé dentaire serait la perte de dents et des moments douloureux sur la chaise du dentiste. Mais certaines études ont établi un lien entre des problèmes bucco-dentaires courants et des maladies, notamment les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, les naissances prématurées, l'ostéoporose et même la maladie d'Alzheimer. Dans la plupart des cas, la force et la nature exacte du lien ne sont pas claires, mais elles suggèrent que la santé dentaire est importante pour préserver la santé globale.
"Nous devons éduquer le public sur le fait que la bouche n'est pas déconnectée du reste du corps", déclare Sally Cram, DDS, parodontiste à Washington, et porte-parole de l'Association dentaire américaine.
Comment les maladies des gencives se propagent
La maladie parodontale est une infection causée par des bactéries malsaines qui se logent entre les dents et les gencives. Le simple fait de se brosser les dents suffit à faire passer certaines de ces bactéries dans le sang, explique Robert J. Genco, DDS, PhD, biologiste bucco-dentaire à l'université de Buffalo. Les bactéries se déplacent ensuite vers les principaux organes où elles peuvent provoquer de nouvelles infections.
L'inflammation joue également un rôle dans la propagation des effets d'une mauvaise santé bucco-dentaire. Des gencives rouges et gonflées signalent la réponse inflammatoire de l'organisme aux bactéries parodontales. "En cas d'inflammation dans la bouche, certaines substances chimiques sont produites en réponse et peuvent se propager [dans la circulation sanguine] et causer des ravages ailleurs dans l'organisme", explique Mme Cram.
Les preuves de l'importance du "lien entre la bouche et le corps", comme on l'appelle, s'accumulent, car les problèmes dentaires sont liés à une liste croissante d'autres affections.
Santé bucco-dentaire et diabète
Karabin a diagnostiqué plusieurs cas de diabète depuis son fauteuil de dentiste. " Lorsque je vois un patient avec de multiples abcès dans la bouche [...] je pense immédiatement à un diabète. J'envoie ce patient faire un test de tolérance au glucose". Près d'un tiers des personnes atteintes de diabète ignorent qu'elles en sont atteintes, et les dentistes peuvent jouer un rôle important dans le diagnostic de ces patients, dit Genco.
Le diabète et les maladies des gencives peuvent interagir dans un cercle vicieux. Les infections, quelles qu'elles soient, y compris les maladies des gencives, entraînent la production par l'organisme de protéines appelées cytokines, qui augmentent la résistance à l'insuline et rendent la glycémie plus difficile à contrôler, explique M. Karabin. À l'inverse, un diabète non contrôlé altère le mécanisme de guérison de l'organisme, ce qui rend plus difficile le contrôle des maladies des gencives, explique Mme Cram.
Les patients diabétiques qui évitent les dentistes par peur ou par anxiété auront des problèmes qui vont au-delà de la perte des dents, affirme John Buse, MD, PhD, directeur du centre de soins du diabète de la faculté de médecine de l'université de Caroline du Nord. "Vous ne serez probablement pas en mesure de faire un bon travail de prise en charge du diabète à moins d'aller chez le dentiste".
Les maladies des gencives peuvent également accélérer la progression vers le diabète à part entière chez les 54 millions d'Américains qui sont classés comme prédiabétiques. Selon l'American Diabetes Association, de nombreuses personnes prennent conscience de leur diabète lorsqu'elles développent une maladie dentaire.
Dans une étude réalisée en 2007, des chercheurs danois ont comparé des rats prédiabétiques atteints d'une maladie des gencives à des rats prédiabétiques sans maladie des gencives. Les rats atteints de maladies des gencives ont rapidement présenté une résistance accrue à l'insuline et d'autres signes de progression vers le diabète de type 2.
Santé bucco-dentaire et maladies cardiaques
Les personnes atteintes d'une maladie parodontale sont presque deux fois plus susceptibles de souffrir d'une maladie coronarienne que les autres, selon l'Académie américaine de parodontologie. Une théorie veut que les bactéries buccales se fixent sur les plaques de graisse dans les artères coronaires et contribuent à la formation de caillots qui peuvent entraîner des crises cardiaques. Une autre théorie est que l'inflammation augmente l'accumulation de la plaque.
Bien que les preuves soient mitigées, plus de 20 études "de bonne taille" ont démontré le lien entre les maladies des gencives et les maladies cardiaques, indique M. Genco. Mais cette relation n'est toujours pas confirmée comme pour d'autres facteurs de risque connus, tels que le tabagisme ou l'obésité. Le Dr Genco prévoit une étude de grande envergure pour déterminer si le traitement des maladies des gencives peut prévenir une deuxième crise cardiaque chez les personnes qui en ont déjà eu une.
Une analyse récente suggère que des problèmes bucco-dentaires courants pourraient augmenter le risque de problèmes cardiaques. Indra Mustapha, DDS, un parodontiste qui enseigne à l'université Howard de Washington, D.C., et ses collègues ont analysé les résultats d'autres études et ont constaté que les maladies parodontales présentant des signes d'exposition bactérienne étaient associées à un risque accru de maladie cardiaque.
L'American Heart Association déclare : " À l'heure actuelle, il n'est pas recommandé de promouvoir un traitement dentaire visant expressément à prévenir les maladies cardiovasculaires athérosclérotiques et/ou les événements cardiovasculaires aigus. "
Santé bucco-dentaire et naissance prématurée
" Les gynécologues obstétriciens ont toujours su que les naissances prématurées et de faible poids de naissance pouvaient être déclenchées par des infections dans l'organisme ", explique Karabin. "Ils recherchaient les infections des voies urinaires et de la gorge, mais n'avaient jamais vraiment pensé à la bouche jusqu'à ce qu'un chercheur en parodontie s'y intéresse."
Selon Karabin, une maladie parodontale sévère chez la mère pourrait entraîner une augmentation du risque de naissance prématurée. Vous vous souvenez de ces cytokines ? Il s'avère qu'elles augmentent également le niveau de l'hormone prostaglandine, qui déclenche le travail, explique Karabin. Heureusement, des études montrent que le traitement précoce des maladies des gencives et l'amélioration de l'hygiène buccale chez les femmes peuvent réduire leur risque de naissance prématurée.
D'autres conditions indiquent un lien entre la santé dentaire et la santé globale :
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Ostéoporose.
L'ostéoporose et la perte des dents vont souvent de pair car la même diminution de la densité minérale qui augmente le risque de fracture de la hanche et d'autres fractures affecte l'os de la mâchoire et les dents. Les mesures prises pour prévenir ou traiter l'ostéoporose chez les femmes ménopausées sont susceptibles d'aider également à prévenir les maladies graves des gencives, selon Mme Genco.
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Polyarthrite rhumatoïde.
Une étude publiée en juin 2008 a révélé que les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde (PR) étaient près de huit fois plus susceptibles de souffrir de maladies parodontales. La PR, comme la maladie parodontale, est un trouble inflammatoire, ce qui peut contribuer à expliquer ce lien, selon Karabin.
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La maladie d'Alzheimer.
Une étude menée en 2005 sur de vrais jumeaux a montré que dans les paires de jumeaux où l'un était atteint de démence et l'autre non, ceux qui étaient atteints de démence étaient quatre fois plus susceptibles d'avoir une maladie des gencives à la mi-vie. L'étude ne dit pas qu'une bonne santé bucco-dentaire prévient la maladie d'Alzheimer, mais qu'une inflammation précoce peut avoir de graves conséquences plus tard.
Bouche saine, corps sain
La bouche et le corps étant si étroitement liés, les dentistes et les médecins devraient collaborer plus étroitement, selon Karabin. "Les médecins doivent être formés à l'examen de la bouche, et les dentistes doivent mieux comprendre les maladies systémiques pour pouvoir repérer certains indices."
Ces résultats rappellent également l'importance de l'hygiène buccale. Brossez-vous les dents deux fois par jour avec une brosse à dents à poils souples ou moyens, dit Mme Genco. Nettoyez quotidiennement vos espaces interdentaires avec du fil dentaire ou essayez les cure-dents en vente dans les pharmacies. Si vos gencives saignent lorsque vous utilisez le fil dentaire et qu'elles ne s'arrêtent pas après trois ou quatre jours, consultez votre dentiste.
Dans la plupart des cas, les maladies des gencives ne sont pas douloureuses. Donc, même si vous vous sentez bien, consultez régulièrement votre dentiste pour des nettoyages et des examens buccaux professionnels. Vous pourriez découvrir plus que vous ne le pensiez. "Aujourd'hui, de plus en plus de dentistes ne se contentent pas d'examiner les dents et les gencives", explique M. Cram. "Ils vous font passer un bon examen médical".
