Cela pourrait expliquer pourquoi certains patients atteints du COVID développent des symptômes gastro-intestinaux comme des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements et des diarrhées.
Coronavirus retrouvé dans les selles humaines jusqu'à 7 mois après l'infection.
Par Dennis Thompson
HealthDay Reporter
LUNDI, 18 avril 2022 (HealthDay News) -- Le COVID-19 est principalement connu comme une affection respiratoire, mais une nouvelle étude suggère que le coronavirus peut infecter votre tractus intestinal pendant des semaines et des mois après que vous ayez éliminé le bug de vos poumons.
Les chercheurs ont découvert qu'environ un patient COVID sur sept continuait à excréter les restes génétiques du virus dans ses selles au moins quatre mois après le diagnostic initial, longtemps après avoir cessé d'excréter le virus dans ses voies respiratoires.
Cela pourrait expliquer pourquoi certains patients atteints du COVID développent des symptômes gastro-intestinaux comme des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements et des diarrhées, a déclaré le chercheur principal, le Dr Ami Bhatt, professeur associé de médecine et de génétique à l'université de Stanford.
"Nous avons constaté que les personnes qui avaient éliminé leur infection respiratoire - ce qui signifie qu'elles n'étaient plus testées positives pour le SRAS-CoV-2 dans leurs voies respiratoires - continuaient à excréter l'ARN du SRAS-CoV-2 dans leurs selles", a déclaré le Dr Bhatt. "Et ces personnes en particulier présentaient une incidence élevée de symptômes gastro-intestinaux".
Une infection à long terme de l'intestin pourrait également contribuer aux longs symptômes du COVID chez certaines personnes, ont théorisé Bhatt et ses collègues.
"Une longue période de COVID pourrait être la conséquence d'une réaction immunitaire continue au SRAS-CoV-2, mais il se pourrait aussi que nous ayons des personnes qui ont des infections persistantes qui se cachent dans des niches autres que les voies respiratoires, comme le tube digestif", a déclaré Bhatt.
Pour cette étude, l'équipe de recherche a profité d'un essai clinique précoce lancé en mai 2020 à Stanford pour tester un traitement possible de l'infection légère au COVID. Plus de 110 patients ont été suivis pour suivre l'évolution de leurs symptômes, et des échantillons fécaux réguliers ont été prélevés dans le cadre d'un effort visant à suivre leur excrétion virale.
De nombreuses autres études se sont concentrées sur l'excrétion virale chez les patients atteints de cas graves de COVID, mais cette étude est la première à évaluer la présence d'ARN viral dans des échantillons fécaux prélevés chez des personnes atteintes de COVID léger à modéré, ont indiqué les chercheurs.
Environ la moitié des patients (49%) avaient des restes d'ARN du COVID dans leurs selles au cours de la première semaine après le diagnostic, ont constaté les chercheurs.
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Mais quatre mois après le diagnostic, alors qu'il ne restait plus de COVID dans leurs poumons, près de 13 % des patients continuaient à excréter de l'ARN viral dans leurs selles.
Les chercheurs ont constaté qu'environ 4 % d'entre eux excrétaient encore de l'ARN viral dans leurs selles sept mois après le diagnostic initial.
M. Bhatt s'est empressé de préciser que l'ARN constituait des restes génétiques du coronavirus, et non un virus vivant - il est donc peu probable que le caca d'une personne puisse être contagieux.
"Bien qu'il y ait eu des rapports isolés de personnes capables d'isoler le virus vivant du SRAS-CoV-2 à partir des selles, je pense que c'est probablement beaucoup moins fréquent que d'être capable d'isoler le virus vivant à partir des voies respiratoires", a déclaré Bhatt. "Je ne pense pas que notre étude suggère qu'il y a beaucoup de transmission fécale-orale".
Mais la présence persistante du COVID dans l'intestin suggère une influence potentielle pour la maladie à long terme, a-t-elle ajouté.
"Le SRAS-CoV-2 pourrait traîner dans l'intestin ou même dans d'autres tissus pendant une période plus longue que celle où il reste dans les voies respiratoires, et là, il peut continuer à chatouiller notre système immunitaire et induire certaines de ces conséquences à long terme", a déclaré Bhatt.
Le COVID long est devenu un problème tellement établi que de nombreux grands centres médicaux ont créé leurs propres cliniques de COVID long pour tenter de cerner les symptômes et les traitements potentiels, a déclaré le Dr William Schaffner, directeur médical de la National Foundation for Infectious Diseases.
"Une proportion très importante des personnes qui se remettent d'une infection aiguë par le COVID présentent néanmoins des symptômes persistants, qui peuvent toucher un grand nombre de systèmes organiques différents", a déclaré le Dr Schaffner.
"Ces données renforcent l'idée que les cellules de l'intestin peuvent elles-mêmes être impliquées dans l'infection virale par le COVID et qu'elles pourraient potentiellement contribuer à certains des symptômes - douleurs abdominales, nausées, détresse intestinale - qui peuvent être un aspect du COVID de longue durée", a-t-il ajouté.
Selon M. Bhatt, les résultats ont également des implications pour les efforts de santé publique visant à prédire les épidémies émergentes de COVID en testant les eaux usées d'une communauté pour détecter la présence du virus, et M. Schaffner est d'accord.
"Si, comme ils le disent, environ 4% des personnes sept ou huit mois plus tard excrètent encore des restes de virus dans leurs selles, cela complique l'évaluation de la densité des nouvelles infections dans une communauté", a déclaré Schaffner. "C'est un autre élément que nous devons prendre en considération et commencer à examiner à l'avenir."
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Mais le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, n'est pas d'accord pour dire qu'une telle excrétion à long terme dans les selles devrait affecter la précision de la surveillance du COVID des eaux usées.
"Je ne pense pas que ces résultats changent la valeur de la surveillance des eaux usées, car nous avons déjà vu sa valeur dans la vie réelle", a déclaré Adalja. "Ce qui est important dans la surveillance des eaux usées, c'est la tendance, qu'elle soit à la hausse ou à la baisse, qui n'est pas vraiment affectée par ce phénomène".
La nouvelle étude est publiée dans la revue en ligne Med.
Pour en savoir plus
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont plus d'informations sur la surveillance des eaux usées pour le COVID-19.
