Les causes de la sclérose en plaques ne sont pas bien comprises, mais les médecins ont quelques théories sur les causes possibles et les facteurs de risque connus. Pour en savoir plus, consultez le site du médecin.
Bien que certaines choses, comme les traumatismes émotionnels et les infections, puissent aggraver les symptômes de la sclérose en plaques, il n'existe aucune preuve suggérant que quoi que ce soit que vous fassiez puisse causer la maladie ou arrêter sa progression naturelle.
Votre système immunitaire se dérègle
La SEP est une maladie auto-immune. Les médecins ne savent pas pourquoi, mais quelque chose dit à ton système immunitaire d'attaquer ton corps. Dans le cas de la SEP, l'accent est mis sur la myéline, une substance grasse qui recouvre les fibres nerveuses de votre cerveau et de votre moelle épinière. Son rôle est de les protéger, comme le plastique qui entoure les fils de votre chargeur de téléphone. Lorsque la myéline est endommagée, les nerfs ne peuvent plus envoyer de messages comme ils le devraient. Sans leur revêtement protecteur, vos nerfs peuvent également être endommagés.
Tu pourrais être plus susceptible d'avoir la SEP si tu as une autre maladie auto-immune comme une maladie inflammatoire de l'intestin, une maladie de la thyroïde ou un diabète de type 1.
L'environnement augmente vos chances
La SEP est plus susceptible d'affecter les personnes qui vivent dans certains endroits et appartiennent à des groupes ethniques spécifiques. Elle est particulièrement fréquente dans les climats plus frais, comme en Écosse, en Scandinavie et dans toute l'Europe du Nord - des endroits plus éloignés de l'équateur. Les personnes qui vivent près de l'équateur sont les moins susceptibles de l'attraper. Aux États-Unis, elle touche davantage les Blancs que les autres groupes raciaux.
Si vous déménagez d'un endroit où la SEP est rare vers un endroit où elle est courante avant votre adolescence, vous serez également plus susceptible de l'attraper. Cela suggère que quelque chose dans l'endroit où tu vis avant la puberté augmente tes chances d'avoir la SEP. Il pourrait s'agir de la quantité de lumière du soleil dans une journée. Il est prouvé que la vitamine D, que votre corps fabrique lorsqu'il est exposé au soleil, contribue à vous protéger contre les maladies immunitaires.
Vous êtes fumeur ? Dans ce cas, vous êtes également plus susceptible de contracter la SEP. Et vous aurez probablement un cas plus grave qui progressera plus rapidement que celui des non-fumeurs. L'arrêt du tabac peut cependant ralentir la maladie, que vous le fassiez avant ou après le diagnostic.
Si vous fumez et que vous présentez un syndrome cliniquement isolé - une première manifestation des symptômes de la SEP qui dure environ 24 heures - vous avez plus de chances de connaître un deuxième épisode et de recevoir un diagnostic de SEP.
La sclérose en plaques est-elle héréditaire ?
Non. On ne la reçoit pas de ses parents. Mais les facteurs de risque pourraient se trouver dans vos gènes. Si vos parents ou vos frères et sœurs en sont atteints, vous êtes beaucoup plus susceptible de l'être aussi.
Les chercheurs pensent qu'il y a plus d'un gène qui augmente les chances d'avoir la SEP. Certains pensent que tu es né avec quelque chose dans tes gènes qui te rend plus susceptible de réagir à des déclencheurs dans le monde qui t'entoure. Une fois que vous y êtes exposé, votre système immunitaire réagit. De nouvelles méthodes d'identification des gènes pourraient aider à répondre aux questions sur le rôle de la génétique dans la SEP.
Les hormones sexuelles jouent-elles un rôle ?
Il est de plus en plus prouvé que les hormones, y compris les hormones sexuelles, peuvent affecter et être affectées par votre système immunitaire. Par exemple, l'œstrogène et la progestérone, deux importantes hormones sexuelles féminines, peuvent supprimer votre système immunitaire. Lorsque ces taux hormonaux sont plus élevés pendant la grossesse, les femmes atteintes de SEP ont tendance à avoir une activité moindre de la maladie. La testostérone, la principale hormone masculine, peut également supprimer la réponse immunitaire. Les niveaux plus élevés de testostérone chez les hommes peuvent expliquer en partie le fait que plus de deux fois plus de femmes que d'hommes sont atteintes de SEP.
Les virus peuvent-ils causer la SEP ?
Certaines études ont montré que deux virus de la famille de l'herpès pourraient être liés aux déclencheurs de la SEP. Presque toutes les personnes atteintes de la maladie ont des protéines dans leur liquide céphalorachidien que l'on retrouve également chez les personnes atteintes d'une maladie du système nerveux causée par un virus. Mais les médecins ne savent pas si le virus était là avant la SEP, s'il a provoqué la SEP ou s'il est simplement apparu en même temps qu'elle.
L'âge a-t-il de l'importance ?
Oui. La SEP peut survenir à tout âge, mais la plupart des personnes sont diagnostiquées entre 15 et 60 ans.
Qu'est-ce qui n'est pas un facteur de risque de la SEP ?
À un moment donné, les gens ont cru que chacun de ces facteurs pouvait causer la SEP. Mais des années de recherche n'ont pas permis de trouver de liens :
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Allergies
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Édulcorants artificiels
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Exposition aux métaux lourds
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Animaux domestiques
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Traumatisme physique
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Vaccins
