Découvrez comment une greffe de cellules souches a permis à une femme d'être en rémission.
En 2001, j'ai arrêté de travailler, se souvient-elle. Mon partenaire [aujourd'hui mari], Aaron, me baignait, m'habillait, me coupait tous mes aliments. Je ne sentais plus rien de la poitrine jusqu'en bas, j'avais des problèmes de contrôle de la vessie et des intestins. Je me souviens avoir préparé un bol de céréales, l'avoir mis sur mon déambulateur et l'avoir laissé tomber sur le sol. Je me suis assise par terre et j'ai pleuré.
Un neurologue de l'hôpital d'Ottawa, au Canada, où Mme Molson était traitée, lui a suggéré de participer à un essai clinique visant à déterminer si une greffe de cellules souches pourrait permettre de maîtriser son état.
Les médecins n'essayaient pas de me rendre la vie ; ils essayaient d'arrêter l'activité de ma maladie, dit Mme Molson.
L'intervention, connue sous le nom de greffe de cellules souches hématopoïétiques, fait appel à une chimiothérapie à forte dose pour neutraliser votre système immunitaire défaillant. On vous greffe ensuite des cellules souches hématopoïétiques, que l'on trouve dans la moelle osseuse. L'objectif est de rétablir une fonction immunitaire plus normale, explique le docteur Jeffrey Cohen, directeur du programme de thérapeutique expérimentale au Mellen Center for Multiple Sclerosis Treatment and Research de la Cleveland Clinic.
Le jeu en vaut la chandelle
La greffe de cellules souches peut fonctionner très bien, mais elle comporte des risques. En plus des effets secondaires tels que les nausées, la perte de cheveux et l'infertilité qui sont courants avec la chimiothérapie, il existe un petit risque de complications fatales.
Les dernières recherches montrent que, depuis plus de 20 ans, l'autogreffe de cellules souches hématopoïétiques, ou GCSH, est un traitement efficace pour les personnes atteintes d'une SEP récurrente-rémittente très active qui ne répond pas bien aux médicaments. Elle pourrait également être utile pour traiter les formes progressives de la maladie.
À la Cleveland Clinic, le Dr Cohen dirige un essai clinique visant à démontrer que cette procédure, qui coûte plus de 150 000 $ et est rarement couverte par les assurances, est une approche sûre et rentable du traitement de la SEP.
Dans certaines comparaisons, la GCSV semble être plus efficace que les médicaments les plus puissants disponibles, dit Cohen. Les greffes de cellules souches ont des taux de rémission beaucoup plus élevés que les médicaments disponibles.
Les personnes atteintes de sclérose en plaques qui reçoivent une greffe de cellules souches pourraient bénéficier d'un contrôle puissant de la maladie qui durerait jusqu'à 10 ans sans qu'il soit nécessaire de prendre d'autres médicaments, dit-il.
Molson savait que les risques étaient élevés mais, dit-elle, je n'avais pas le choix. J'avais essayé tout le reste ; c'était mon dernier espoir.
Lentes améliorations
Elle a subi une greffe de cellules souches en mai 2002. Elle était seulement la cinquième personne au Canada à subir cette intervention.
Dans le cadre du traitement, Mme Molson a passé un mois à l'hôpital, puis y est retournée tous les jours pour des prises de sang afin de savoir si elle avait besoin de transfusions sanguines. Ses effets secondaires allaient de graves nausées à des infections de la vessie et des reins. La chimiothérapie l'a également mise en ménopause à l'âge de 27 ans.
Dans les mois qui ont suivi la greffe de cellules souches, elle a commencé à remarquer des changements subtils. Elle pouvait aller faire des courses sans être extrêmement fatiguée et marcher jusqu'à la boîte aux lettres sans avoir besoin d'une canne pour se tenir en équilibre. Trois ans après la greffe de cellules souches, elle a recommencé à conduire et est retournée au travail.
Ce n'est pas comme si j'avais reçu une greffe de cellules souches et que j'avais commencé à courir dans le couloir, dit-elle. Ce n'est pas comme ça que ça a fonctionné. Il s'agissait de ces réalisations graduelles, de ces petits pas. C'est à ce moment-là que les médecins ont commencé à réaliser que quelque chose de cool se passait, qu'ils commençaient à voir des patients se rétablir.
Pour Molson, les petits pas ont conduit à de grands bonds. Elle est passée du fauteuil roulant et de la marchette à la natation, au kayak et au ski alpin.
Je faisais des choses que je n'aurais jamais, au grand jamais, pensé pouvoir refaire un jour, dit-elle.
Changement de vie
Dans le cadre de l'étude de recherche, Molson a passé une IRM tous les 6 mois pendant 10 ans. La dernière IRM, qui date de 2012, n'a révélé aucune nouvelle activité de la maladie. Elle n'a pris aucun médicament modificateur de la maladie depuis la greffe de cellules souches, il y a presque 20 ans.
Cela fait 18 ans que je suis en rémission durable, dit-elle. Je vis plus longtemps dans cette rémission durable que pendant ma période de maladie active.
Bien que la greffe de cellules souches ait changé la vie de Molson, le traitement n'est pas une approche unique pour toutes les personnes atteintes de SP. Selon le Dr Cohen, il reste encore beaucoup de questions sans réponse. Et il déconseille de se faire traiter par des cliniques commerciales de cellules souches.
Molson est également prudent lorsqu'il parle aux autres des greffes de cellules souches pour traiter la SEP.
Je ne peux pas en dire assez, cela m'a rendu ma vie, dit-elle. Mais les traitements disponibles aujourd'hui, par rapport à l'époque où j'ai eu ma greffe, sont tellement meilleurs et différents et, comme l'ont dit mes neurologues, pourquoi vouloir utiliser une bombe nucléaire quand ce n'est pas nécessaire ? Ce n'est pas pour tout le monde.
