Glucocorticoïdes : Utilisations, types, effets secondaires et risques

Ces médicaments puissants combattent l'inflammation et traitent de nombreux problèmes de santé qu'elle provoque.

Votre organisme fabrique en fait ses propres glucocorticoïdes. Ces hormones ont de nombreuses fonctions, notamment celle de contrôler la façon dont vos cellules utilisent le sucre et les graisses et de freiner l'inflammation. Parfois, cependant, elles ne sont pas suffisantes. C'est là que les versions artificielles peuvent aider.

Comment ils fonctionnent

L'inflammation est la réponse de votre système immunitaire à une blessure ou à une infection. Elle amène votre corps à produire davantage de globules blancs et de substances chimiques pour vous aider à guérir. Parfois, cependant, cette réponse est trop forte et peut même être dangereuse. L'asthme, par exemple, est une inflammation des voies respiratoires qui peut vous empêcher de respirer.

Si vous souffrez d'une maladie auto-immune, votre corps déclenche une inflammation par erreur. Cela signifie que votre système immunitaire attaque des cellules et des tissus sains comme s'il s'agissait de virus ou de bactéries.

Les glucocorticoïdes empêchent votre organisme de produire un grand nombre de substances chimiques impliquées dans l'inflammation. Ils peuvent également ralentir la réponse de votre système immunitaire en modifiant le mode de fonctionnement des globules blancs.

Conditions qu'ils traitent

Les glucocorticoïdes traitent de nombreuses affections causées par une inflammation, telles que :

• Asthme

• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)

• Allergies

• Polyarthrite rhumatoïde

• Arthrose

• Maladie de Crohn et autres types de maladies inflammatoires de l'intestin.

• Eczéma et autres affections cutanées

• Sclérose en plaques

• Tendinite

• Lupus

Les médecins prescrivent également des glucocorticoïdes aux personnes qui reçoivent une greffe d'organe. Après l'intervention, votre système immunitaire considère le nouvel organe comme un envahisseur et l'attaque. Les médicaments qui freinent votre système immunitaire, comme les glucocorticoïdes, peuvent empêcher votre corps de rejeter le nouvel organe.

Types de glucocorticoïdes

Un glucocorticoïde est un type de stéroïde. Le type dont vous avez besoin dépend de l'état de santé spécifique dont vous souffrez.

Parmi les plus courants, on trouve :

• Cortisone : une injection qui peut soulager l'inflammation de vos articulations.

• Prednisone et dexaméthasone : pilules qui traitent les allergies, l'arthrite, l'asthme, les problèmes de vision et de nombreuses autres affections.

• Triamcinolone : une crème qui traite les affections de la peau.

• Budesonide : un comprimé pour la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn, des maladies auto-immunes qui affectent votre tube digestif.

Effets secondaires

La façon dont les glucocorticoïdes vous affectent dépend du médicament spécifique ou de la dose que vous prenez. Par exemple, si vous n'en prenez qu'un de temps en temps pour les poussées d'inflammation articulaire, il se peut que vous n'ayez pas d'effets secondaires.

Les problèmes les plus courants sont :

• Prise de poids

• Sensation de grande faim

• Rétention d'eau ou gonflement

• Sautes d'humeur

• Troubles de la vision

• Sensation de nervosité ou d'agitation

• Difficulté à dormir

• Faiblesse musculaire

• Acné

• Irritation de l'estomac

Quels sont les risques ?

La prise de glucocorticoïdes pendant un certain temps est généralement sans danger pour la plupart des gens. Mais leur utilisation pendant une longue période peut entraîner des problèmes de santé, notamment :

• L'ostéoporose, lorsque les os deviennent plus faibles et se brisent facilement.

• Une pression sanguine élevée

• Diabète

Si vous remarquez des changements dans la façon dont vous vous sentez pendant que vous prenez ces médicaments, veillez à en informer votre médecin.

Si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, parlez avec votre médecin des risques et des avantages de la prednisone et des autres glucocorticoïdes. Ces médicaments peuvent présenter un léger risque pour votre bébé. Cependant, si vous les prenez parce que vous avez un problème de santé grave ou une maladie mettant votre vie en danger, le fait de poursuivre votre traitement peut l'emporter sur le risque que les médicaments nuisent à votre bébé.

Informez votre médecin si vous avez l'un de ces problèmes médicaux avant de commencer à prendre un glucocorticoïde :

• Cataracte ou glaucome

• Crise cardiaque ou insuffisance cardiaque congestive

• Hypertension artérielle

• Maladie de la thyroïde

• Ulcère peptique

• Diabète

• Dépression ou autres troubles de l'humeur

• Maladie rénale

• Problèmes de glande surrénale