La SEP et la démence

La sclérose en plaques (SEP) et la démence de la maladie d'Alzheimer ne sont pas le même diagnostic. La démence entraîne des troubles de la mémoire, de la pensée ou de la mobilité plus graves que la SEP. Découvrez pourquoi les lésions nerveuses, l'inflammation et les cicatrices cérébrales appelées lésions peuvent altérer vos capacités mentales.

• Pensée floue, ou brouillard cérébral

• Perte de mémoire ou de rappel, impossibilité de trouver le bon mot dans une conversation ou oubli d'un événement passé.

• Difficulté à faire plusieurs tâches à la fois, à établir un plan ou à assimiler de nouvelles informations.

• Changements dans la vision, comme l'incapacité à juger de la distance ou de la profondeur des choses.

• Manque d'attention

Un trou de mémoire occasionnel est-il un signe de début de démence avec la SEP ? Si vous êtes diagnostiqué avec la SEP, êtes-vous plus à risque de démence ? Ces deux maladies peuvent se chevaucher chez certaines personnes, mais les troubles cognitifs de la SEP ne sont pas identiques à la démence, un trouble cognitif plus grave observé chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

La plupart des personnes atteintes de SP qui présentent des changements cognitifs n'ont pas la perte plus grave de la fonction ou du contrôle mental qui se produit dans la démence, comme la maladie d'Alzheimer. Mais ces symptômes peuvent tout de même affecter votre qualité de vie et vos activités quotidiennes à la maison ou au travail.

Qu'est-ce que la démence ?

La démence n'est pas une maladie unique. C'est un terme générique qui désigne une perte grave des fonctions mentales. La démence signifie une perte sévère de la capacité à penser, raisonner, planifier ou se souvenir. Elle interfère avec votre vie quotidienne et votre capacité à vivre de manière indépendante. La démence peut également provoquer des symptômes émotionnels graves et des changements dans votre personnalité.

La démence est causée par des changements physiques dans votre cerveau dus à de nombreuses maladies différentes. La maladie d'Alzheimer est la cause la plus courante de démence. Environ 60 à 80 % des personnes atteintes de démence ont la maladie d'Alzheimer.

La démence à corps de Lewy, la démence frontotemporale, la démence vasculaire, la maladie de Parkinson et la maladie de Huntington sont d'autres maladies qui causent la démence. D'autres personnes peuvent avoir une démence mixte, c'est-à-dire une démence causée par plus d'une maladie.

Facteurs de risque de troubles cognitifs liés à la SEP

Votre niveau de déficience cognitive n'est pas lié à la durée de votre maladie ou à l'importance de votre handicap physique. Vous ou votre famille pouvez remarquer pour la première fois que vous n'arrivez pas à trouver une phrase ou que vous perdez votre concentration peu après le diagnostic de la SEP ou plusieurs années plus tard.

Les changements cognitifs affectent généralement les personnes atteintes de la SEP depuis des années. Si vous présentez des changements cognitifs au début de la maladie, ce n'est pas un signe que votre handicap physique va s'aggraver, comme l'incapacité de marcher seul ou de prendre soin de vous-même.

Les personnes atteintes de formes progressives de la SEP, comme la SEP primaire progressive ou la SEP secondaire progressive, présentent un risque légèrement plus élevé de symptômes cognitifs que les personnes atteintes de la SEP rémittente.

Il est rare qu'une personne atteinte de SEP ne présentant aucun symptôme physique ou un handicap physique très léger présente des changements cognitifs graves ou invalidants. Si cela se produit, votre médecin peut soupçonner une autre cause pour ces symptômes mentaux, comme une forme de démence, des infections ou des troubles métaboliques qui affectent le cerveau.

Pourquoi la SEP peut affecter la pensée et la mémoire

La SEP provoque une inflammation qui attaque et use la myéline, un tissu protecteur enveloppant vos nerfs. Avec le temps, la myéline et les terminaisons nerveuses qui envoient des signaux dans le cerveau et le système nerveux s'endommagent.

Des tissus cicatriciels ou des lésions peuvent se développer dans certaines zones de votre cerveau. Les symptômes cognitifs de la SEP sont causés par ces lésions du cerveau et des nerfs. Votre dysfonctionnement cognitif est lié à ces lésions, y compris leur nombre et leur localisation dans la matière blanche ou grise de votre cerveau. Les modifications de la structure de votre cerveau dues à la SEP, ou atrophie cérébrale, provoquent également ces déclins cognitifs.

Déficit cognitif dû à la SEP : S'agit-il de démence ?

La déficience cognitive dans la SEP n'est pas la même que la démence plus sévère de la maladie d'Alzheimer. Il s'agit plutôt de changements dans les fonctions mentales. La plupart des personnes atteintes de SEP présentent des changements cognitifs légers, ou seulement un ou deux symptômes cognitifs.

On parle de troubles cognitifs légers dans la SEP lorsque les changements de votre fonction mentale ou de votre humeur ne sont pas perceptibles lors de conversations de passage avec des personnes, comme un employé de magasin ou votre livreur. Votre famille, vos amis proches et vos collègues de travail qui vous voient souvent sont plus susceptibles de remarquer des changements dans votre pensée, votre humeur ou votre mémoire.

Il est peu probable que la SEP provoque des changements cognitifs plus graves, comme la perte de ton intelligence, de ta mémoire à long terme, de ta capacité à avoir des conversations ou de ta capacité à comprendre ce que tu lis.

Les troubles cognitifs de la SEP et la qualité de vie

Les symptômes cognitifs de la SEP peuvent affecter votre qualité de vie, votre image de soi et votre humeur. Ces changements peuvent affecter votre capacité à faire votre travail, à avoir des conversations, à profiter d'activités sociales comme les fêtes ou les sports, ou à prêter attention et à vous concentrer sur des tâches à la maison, au bureau ou dans la cour.

Certaines personnes atteintes de SP cessent de travailler en raison de leurs troubles cognitifs. Cela peut diminuer votre estime de soi et votre fierté de pouvoir subvenir aux besoins de votre famille, et cela peut signifier une perte de revenus. Lorsque vous cessez de travailler, vous perdez également un réseau social précieux de collègues ou de clients. Vous pouvez vous sentir seul ou coupé du monde.

Les troubles cognitifs de la SEP peuvent également affecter vos relations avec les membres de votre famille. Votre conjoint, votre partenaire ou vos enfants peuvent être amenés à assumer davantage de responsabilités à la maison ou à ressentir plus de pression pour être le soutien de famille. Ils devront peut-être vous aider à accomplir certaines tâches que vous aviez l'habitude de gérer seul. Cela peut créer du stress dans les familles ou les relations.

Existe-t-il des facteurs de risque de changements cognitifs plus sévères avec la SEP ?

Les troubles cognitifs graves qui ressemblent à une démence sont rares chez les personnes atteintes de SEP, surtout si elles n'ont pas aussi des problèmes physiques graves.

Le tabagisme est un facteur de risque important de troubles cognitifs graves dans la SEP. De nombreuses personnes atteintes de SP qui présentent des troubles cognitifs plus graves sont des fumeurs ou d'anciens fumeurs. Le tabagisme augmente également le risque d'atrophie cérébrale, qui est l'une des causes des troubles cognitifs dans la SEP.

Les personnes atteintes de la forme progressive primaire de la SEP (PPMS) peuvent présenter des pertes de mémoire progressives et des pertes d'attention et de concentration légères à modérées qui ressemblent à de la démence. Ces troubles peuvent être dus à des lésions et à une diminution du flux sanguin dans des zones du cerveau comme les lobes frontaux ou temporaux, ainsi que dans la substance blanche. Il est possible que le PPMS soit confondu avec la démence.

La démence est plus sévère

La déficience cognitive légère dans la SEP n'est pas la même chose que la démence, qui est plus grave.

La démence est causée par des dommages aux cellules nerveuses de votre cerveau. Dans la démence, vous avez plus de dommages aux cellules nerveuses et de déclins mentaux qui sont observés dans le vieillissement normal.

La démence peut provoquer les symptômes suivants :

• Perte de mémoire profonde

• Confusion

• Mauvais jugement

• Se perdre dans des quartiers familiers

• Problèmes d'élocution, de lecture, d'écriture ou de compréhension de la conversation.

• Utiliser les mauvais mots pour des objets simples

• Perte d'intérêt pour la vie ou de préoccupation pour les autres personnes

Les symptômes de la démence s'aggravent avec le temps. Les changements cognitifs comme les pertes de mémoire peuvent être légers au début, mais ils s'aggravent généralement en quelques années seulement.

Les personnes atteintes de SEP présentent souvent des symptômes cognitifs pendant une poussée de la maladie, également appelée exacerbation ou rechute. Dans la SEP, les changements cognitifs ont tendance à évoluer progressivement et lentement. Une fois que vous avez des troubles cognitifs, ils ne s'aggravent généralement pas beaucoup et ne provoquent pas de changements spectaculaires dans votre façon de penser, de réagir ou de fonctionner.

La dépression dans la SEP et la démence

La démence et la SEP peuvent également provoquer des problèmes d'humeur similaires, notamment la dépression et la solitude. Les personnes atteintes de SEP qui présentent des troubles cognitifs ont des taux élevés de dépression.

La dépression dans la SEP peut être fortement liée à des difficultés de mémoire et de réflexion. Dans la SEP, les lésions cérébrales, en particulier dans le lobe temporal, provoquent vos changements cognitifs et d'humeur. Les personnes atteintes de SEP qui ont des lésions au cerveau sont plus susceptibles de souffrir de dépression que celles qui ont des lésions à la moelle épinière. L'inflammation du cerveau est une cause majeure de dépression clinique et de SEP.

La dépression et la démence peuvent également être liées à des changements physiques. Chez les personnes atteintes de démence, la dépression peut être causée par des modifications du flux sanguin dans le cerveau, une atrophie cérébrale, une inflammation, des lésions nerveuses et des lésions appelées plaques amyloïdes qui peuvent s'accumuler dans le cerveau. Les personnes chez qui on a diagnostiqué une dépression plus tôt dans leur vie pourraient avoir deux fois plus de risques de souffrir de démence plus tard dans leur vie.

Glissades et chutes

Les personnes atteintes de démence et de sclérose en plaques sont plus susceptibles de glisser et de tomber. Une vision altérée, une marche instable, un temps de réaction ralenti et une perte d'équilibre sont des symptômes courants de la démence et de la SEP qui les rendent plus susceptibles de glisser, de tomber et même de se blesser.

Les personnes atteintes de démence peuvent avoir des difficultés à marcher à mesure que leurs fonctions cognitives déclinent. Elles peuvent marcher plus lentement ou de façon hésitante. Elles ont souvent besoin de l'aide d'autres personnes pour se déplacer.

La déficience cognitive dans la SEP est l'un des nombreux facteurs de risque de chute, avec les problèmes de vision, une perte d'équilibre appelée ataxie, la fatigue, les vertiges, les spasmes et la faiblesse musculaires.

Dans la SP, le risque de chute n'augmente pas nécessairement avec la diminution de la fonction cognitive. Les personnes atteintes de SEP qui n'utilisent pas d'aide à la mobilité comme une canne, un déambulateur ou un scooter sont plus susceptibles de tomber. Les personnes atteintes de formes progressives de la SEP ont tendance à faire plus de chutes, et ces accidents peuvent être un signe de l'aggravation de leurs symptômes de SEP.

Les chutes peuvent causer des blessures mineures comme des entorses, des bosses ou des contusions, mais elles peuvent aussi provoquer des blessures graves à la tête ou des fractures douloureuses et débilitantes chez les personnes atteintes soit de SEP soit de démence.

Pouvez-vous faire quelque chose contre les troubles cognitifs ?

Vous pouvez être en mesure de gérer les troubles cognitifs légers de la SEP grâce à des astuces de mémoire et de réflexion : Donnez-vous suffisamment de temps pour effectuer une tâche, répétez les informations importantes, faites des listes de choses à faire, planifiez vos activités afin de ne pas vous embrouiller dans des tâches multiples et définissez des rappels sur le calendrier de votre téléphone. Les nouveaux médicaments modificateurs de la maladie peuvent également améliorer les symptômes de déficience cognitive.

Si vous ou votre proche êtes atteint de démence, ils peuvent être en mesure de ralentir certains déclins cognitifs grâce à ces mesures :

• Adoptez un régime alimentaire sain.

• Restez physiquement actif et engagé dans la vie sociale.

• Garder une perspective et une attitude positives.

• Évitez le tabac et l'alcool.

• Suivez vos soins médicaux et vos vaccins pour prévenir les infections.

SEP et démence : Peut-on avoir les deux ?

Oui, il est possible d'avoir la SEP et une démence plus grave, comme la maladie d'Alzheimer. Les modifications du cerveau peuvent être causées à la fois par la SEP et la maladie d'Alzheimers.

Les personnes atteintes de sclérose en plaques cyclique, de sclérose en plaques primaire progressive, de sclérose en plaques secondaire progressive et même de sclérose en plaques très légère peuvent également développer la maladie d'Alzheimer. Cela peut s'expliquer par le fait que les progrès du traitement aident toutes les personnes atteintes de SEP à vivre plus longtemps. À un âge plus avancé, la démence est plus fréquente pour tout le monde.

Les changements cognitifs sévères chez les personnes atteintes à la fois de démence comme l'Alzheimer et de SEP sont probablement dus à leur Alzheimer, mais la SEP progressive pourrait également jouer un rôle.

Étant donné que la SEP provoque généralement des troubles cognitifs légers, ne supposez pas que vous souffrez de démence précoce si vous avez des pertes de mémoire ou des changements de pensée. Parlez à votre médecin des tests que vous pouvez passer pour mesurer vos changements cognitifs afin de dépister l'Alzheimer précoce ou d'autres types de démence.