La sclérose en plaques est plus fréquente chez les enfants et les adolescents que vous ne le pensez. Un médecin explique les causes, les symptômes et le traitement de cette maladie chez les jeunes.
Comment la SEP est différente chez les enfants
Les premiers signes de la maladie sont différents chez les enfants. Elle peut commencer après qu'un enfant ait souffert d'un trouble nerveux appelé encéphalomyélite aiguë disséminée (ADEM). La plupart du temps, les symptômes de l'ADEM -- notamment les maux de tête, la confusion, le coma, les crises, la raideur de la nuque, la fièvre et un manque d'énergie important -- disparaissent après quelques semaines. Mais certains enfants continueront à avoir des problèmes identiques à ceux de la sclérose en plaques.
La sclérose en plaques peut s'aggraver plus lentement chez les enfants que chez les adultes. Mais les personnes qui ont souffert de cette maladie pendant l'enfance ou l'adolescence peuvent présenter un handicap physique à un âge plus précoce. La maladie peut également entraîner des difficultés plus importantes au niveau de la pensée et des émotions chez les enfants et les adolescents, et peut affecter leur travail scolaire, leur image de soi et leurs relations avec leurs pairs.
Symptômes de la SEP chez les enfants
Les symptômes sont similaires à ceux des adultes et peuvent inclure :
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Des problèmes de contrôle de la vessie ou des intestins.
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Faiblesse
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Problèmes de marche
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Changements de la vision
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Spasmes musculaires
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Modifications sensorielles, picotements ou engourdissement.
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Tremblements
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Troubles de la mémoire
Les enfants peuvent aussi avoir des crises d'épilepsie et un manque total d'énergie que les adultes atteints de cette maladie n'ont généralement pas.
Traitement de la SEP chez les enfants
Il n'existe pas de remède, mais de nombreux traitements peuvent améliorer la vie des enfants atteints de la maladie. Le traitement de la sclérose en plaques pour les personnes de tous âges a trois objectifs principaux : traiter les poussées, prévenir les poussées futures et soulager les symptômes.
Traitement des poussées de SEP chez les enfants
Les médicaments corticostéroïdes réduisent l'inflammation du cerveau et de la moelle épinière pendant les poussées. Le principal est la méthylprednisolone (Solu-medrol), que l'on reçoit par voie intraveineuse une fois par jour pendant 3 à 5 jours. Parfois, les médecins prescrivent un corticostéroïde sous forme de pilule, la prednisone, pendant une courte période après le traitement par voie intraveineuse.
Bien que la plupart des enfants supportent bien les corticostéroïdes, certains d'entre eux provoquent des effets secondaires, notamment des changements d'humeur et de comportement, une augmentation de la pression artérielle et de la glycémie, et des maux d'estomac. Les médecins peuvent traiter ces problèmes s'ils surviennent.
Si les corticostéroïdes seuls ne sont pas assez efficaces, votre médecin pourra vous parler d'autres traitements, notamment l'immunoglobuline intraveineuse (IVIG) et l'échange de plasma.
Prévenir les attaques de la SEP
Les corticostéroïdes peuvent atténuer les crises, mais ils ne les préviennent pas. Les médecins prescrivent d'autres types de médicaments pour cela. Ces médicaments réduisent le nombre de poussées et empêchent la maladie de s'aggraver rapidement.
La FDA n'a pas approuvé les médicaments contre la SEP pour les personnes de moins de 18 ans. Mais les médecins utilisent certains d'entre eux pour traiter les enfants atteints de cette maladie, mais à une dose différente de celle des adultes.
Les médicaments pour les enfants atteints de SEP comprennent :
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Fingolimod (Gilenya)
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Acétate de glatiramère (Copaxone)
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Interféron bêta-1a (Avonex, Rebif)
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Interféron bêta-1b (Betaseron)
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Natalizumab (Tysabri)
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Rituximab
Votre enfant recevra ces médicaments par injection, soit dans le muscle, soit sous la peau. Le médecin ou l'infirmière peut travailler avec vous sur la façon de rendre ces injections plus faciles pour votre enfant. Les adolescents peuvent être capables de s'administrer eux-mêmes les injections.
Les scientifiques n'ont pas mené autant de recherches sur l'effet de ces médicaments sur les enfants que sur les adultes. Mais les résultats de petites études ont montré qu'ils fonctionnent bien et sont sans danger pour les enfants.
Les médecins peuvent également traiter des symptômes spécifiques liés à la SEP, comme les spasmes musculaires, la fatigue et la dépression.
Comme tout médicament, ces traitements peuvent provoquer des effets secondaires. Les plus courants avec les interférons sont des symptômes de type grippal, tels que fièvre, frissons, douleurs musculaires et maux de tête, qui apparaissent peu de temps après l'injection. Le médecin de votre enfant peut atténuer les effets secondaires en administrant une faible dose du médicament au début et en l'augmentant progressivement. Il existe également d'autres médicaments pour soulager certains effets secondaires.
L'effet secondaire le plus courant du Copaxone est la rougeur et l'enflure à l'endroit où votre enfant reçoit l'injection. Des compresses froides peuvent aider à résoudre ces problèmes.
Traitement des symptômes de la SEP
Les symptômes tels que la fatigue, les engourdissements ou les picotements, la raideur musculaire et la dépression peuvent ne pas disparaître entièrement après une poussée. Mais il existe de nombreux traitements pour les soulager, notamment la physiothérapie et l'ergothérapie, le conseil et les médicaments.
Par ailleurs, tous les symptômes que votre enfant peut présenter ne sont pas nécessairement le résultat de la maladie. Les enfants atteints de SEP contractent les mêmes maladies que les autres enfants. Les fièvres ou les infections peuvent aggraver les symptômes de la SEP pendant un certain temps, mais ils s'améliorent généralement lorsque la fièvre tombe ou que l'infection est maîtrisée.
