Trouver du sens est la clé pour retrouver la paix de l'esprit.
Faire face au terrorisme
Trouver du sens est la clé pour retrouver la paix de l'esprit.
Par Daniel J. DeNoon Extrait des archives du médecin
C'est la question centrale de notre monde post-11 septembre : Pouvons-nous faire face à la terreur ? La clé, selon les experts, est de trouver un sens.
Les actes terroristes déchirent le tissu de notre monde. Par définition, ils dépouillent notre vie quotidienne. Les êtres humains ont de nombreuses façons de gérer les traumatismes et la peur. Certaines nous aident à guérir. D'autres aggravent la douleur.
"Avant le 11 septembre, il y avait un énorme danger lié aux armes de destruction massive dans le monde, mais les Américains en étaient presque totalement inconscients", explique au docteur Charles B. Strozier, psychologue, qui traite les personnes traumatisées par l'attaque du World Trade Center.
"Après le 11 septembre, il y a un niveau de panique qui dépasse parfois le niveau de danger. Mais notre réaction devient plus réaliste. Il n'est pas approprié de ne pas avoir peur des armes de destruction massive. Ce sont des choses vraiment effrayantes. Il est vraiment sain d'y penser, d'en être conscient, de s'y préparer, de se mettre en sécurité. Nous ne pouvons pas mettre notre tête sous l'oreiller comme nous le faisions dans les années 1990. Nous devons continuer à aller de l'avant." Strozier est directeur du centre sur le terrorisme et la sécurité publique au John Jay College of Criminal Justice de New York.
Le danger : Accepter la violence
Dans les sociétés qui sont confrontées à une terreur constante et permanente, les effets peuvent être dévastateurs.
Rona M. Fields, PhD, dirige un cabinet de psychologie communautaire basé à Washington, D.C., et est co-auteur de la fiche d'information de l'American Psychological Association sur l'adaptation au terrorisme. Mme Fields a travaillé au Chili pendant une période de terrorisme d'État et, plus récemment, en Israël. Selon elle, les actes de terrorisme - et les fausses alertes constantes - nous mettent dans un état de stress aigu. Si cela dure assez longtemps, la violence est acceptée comme faisant partie de la vie normale. Le résultat : une société instable.
"Au Chili, les gens en sont venus à accepter des comportements anormaux et destructeurs et déshumanisants comme normaux. C'était très triste", raconte Fields au médecin. "Au Moyen-Orient, où j'ai fait des études parmi les Palestiniens, la société elle-même devient polarisée, fragmentée et engourdie. Ce n'est pas qu'ils s'adaptent. C'est qu'ils sont engourdis. Il y a de graves conséquences sociales à ce genre de choses."
Christine Nadori, RN, est responsable des programmes médicaux pour le groupe humanitaire Médecins sans frontières. Elle est récemment rentrée d'Israël où elle a travaillé dans des communautés palestiniennes.
"Le fait est que la vie normale ne ressemble en rien à la vie normale pour les Palestiniens. Et elle a changé pour les Israéliens aussi", explique Nadori au médecin. "Nous avons affaire directement à des patients qui ont des traumatismes, des TSPT [troubles de stress post-traumatique], de l'agressivité, de la dépression, etc. ... Certes, il y a des décès dus à la guerre, mais en très petit nombre. Ce qui cause réellement le plus de souffrance, c'est le traumatisme psychosocial dû à la violence omniprésente dans la communauté. Il y a un désespoir croissant".
Les Américains ne sont pas confrontés à ce genre de terreur au quotidien. Au lieu de cela, il y a la menace très réelle de la violence à grande échelle : bioterrorisme, bombes sales, armes chimiques, valises nucléaires. Il est donc très difficile de savoir à quoi se préparer.
"Vous ne pouvez imaginer le futur qu'en fonction de votre compréhension du passé", dit Strozier. "Nous avons eu le 11 septembre et l'attentat d'Oklahoma City. Ce ne sont pas des modèles que vous pouvez reporter à l'avenir. Il est peu probable qu'il y ait des avions détournés la prochaine fois. Ce n'est pas comme en Israël où des individus font exploser des pizzerias - vous pouvez être pratiquement sûr que cela se reproduira. L'exemple de terrorisme auquel nous répondons est unique. Il ne débouche sur rien de spécifique ou de concret, comme "protéger toutes les pizzerias". Nous ne savons pas quoi faire. C'est difficile pour nous en tant que culture."
Fields affirme que le flux constant d'alertes de sécurité post-11 septembre maintient les Américains dans un état de stress. Elle s'inquiète de ce que cela signifie pour notre santé mentale collective.
"Le public américain essaie toujours de trouver quelque chose que nous pouvons faire pour prévenir ces chocs intermittents, et il n'y a rien que nous puissions faire", dit-elle. "Nous sommes des créatures qui recherchent du sens. Nous recherchons un sens qui nous aide à faire face. Certains trouvent un sens en agitant des drapeaux en permanence. Et certains développent des mécanismes de défense très névrotiques pour faire face. ... Il est important d'aider les gens à trouver un sens à leur vie. "
Le sens : Le cœur de la résilience humaine
"C'est le type de signification que nous donnons aux événements qui protège notre résilience, qui nous rend capables d'être résilients, qui nous permet de faire face et de nous adapter", explique le psychologue Bernhard Kempler, PhD, professeur émérite à l'Université d'État de Géorgie à Atlanta.
Les Américains ont perdu leur sentiment d'être en sécurité. La perte de cette illusion a été douloureuse, mais selon Kempler, elle nous donne la possibilité de trouver notre place dans le monde réel. De cette recherche naît la résilience.
Le propre sentiment de sécurité de Kempler a volé en éclats durant son enfance dans une Europe ravagée par la guerre. Séparés de ses parents, lui et sa sœur sont devenus des sans-abri. Ils ont fini par être capturés par les nazis et envoyés dans un camp de concentration. Tous deux ont survécu -- et sont devenus plus forts.
"Bon sang, voir ces avions percuter ces tours déchire votre illusion. À un moment donné, vous avez l'impression que c'est définitivement réel", dit Kempler. "Les Américains en général sont probablement assez résistants. Je crois que les Américains, dans leur ensemble, se montrent à la hauteur de la situation. Je pense que cela tient en partie à la diversité. Nous apprécions un grand nombre de perspectives. Nous apprécions la variété pour elle-même. Nous pensons que cela nous rend créatifs et résilients. Vous verriez beaucoup moins de résilience dans un pays qui voit les choses en termes plus noirs et blancs -- une culture plus fanatique ou totalitaire."
La résilience dépend de plusieurs choses : la capacité à ne pas prendre les choses personnellement, la capacité à rester curieux et engagé dans la résolution des problèmes, la capacité à partager notre vie avec notre famille et nos amis.
"La résilience est la capacité à trouver des moyens nouveaux et créatifs d'affirmer sa vie malgré de grands traumatismes et obstacles", explique Kempler au médecin. "La résilience, c'est des gens qui poursuivent leur vie et se retrouvent à vivre de manière plus affirmée et plus déterminée."
Strozier n'est pas aveugle à la souffrance permanente que les événements du 11 septembre ont laissée dans leur sillage. Mais comme Kempler, Strozier trouve que les Américains sont remarquablement résilients.
"À New York, nous disons aux terroristes : "Allez au diable, nous allons rester ici quoi qu'il arrive". Mais nous avons aussi un sens très aigu de l'effroi", dit-il. "Nous savons que New York est le creuset de l'Amérique en matière de terrorisme. Bien sûr, il y a un certain niveau de déni. C'est un mélange de conscience et de déni et une attitude d'insolence et le sentiment que nous n'allons pas céder. Oui, c'est une image de la santé mentale."
Publié à l'origine le 9 septembre 2002.
Révision : Michael W. Smith, MD.
