Jeff Gordon sait comment gagner. Les chiffres ne mentent pas : quatre championnats de la série NASCAR Sprint Cup, trois victoires à Daytona 500 et plus de 80 victoires en NASCAR. Mais dans sa quête de réussite, Gordon n'est pas le seul gagnant.
Jeff Gordon sait comment gagner. Les chiffres ne mentent pas : quatre championnats de la série Sprint Cup de NASCAR, trois victoires à Daytona 500 et plus de 80 victoires en NASCAR.
Mais dans la volonté de réussite de Gordon, il n'est pas le seul gagnant.
Bien qu'il ait attendu d'avoir 35 ans pour fonder une famille - sa femme, Ingrid, a donné naissance à sa fille Ella Sofia en juin dernier - s'occuper des enfants est une priorité depuis longtemps.
En 1992, Ray Evernham, alors chef d'équipe de Gordon, est venu lui annoncer une mauvaise nouvelle : Le jeune fils d'Evernham, Ray J., avait été diagnostiqué leucémique. "C'était un moment triste", se souvient Gordon, qui a été témoin des luttes d'Evernham pour que son fils reçoive les meilleurs soins possibles, puis des années de chimiothérapie et de greffes de moelle osseuse avant que le cancer de Ray J. ne soit finalement en rémission.
Cette expérience a donné à Gordon un nouvel objectif : avec Evernham et le reste de l'équipe de course automobile Hendrick Motorsports, Gordon a cherché des occasions de sensibiliser les gens à la maladie. Lors d'événements organisés dans tout le pays, il a signé des autographes tout en décrivant aux fans le besoin désespéré de donneurs de moelle osseuse. "La relation entre le pilote et le chef d'équipe est un lien unique. Pour Jeff, c'était comme si quelqu'un de sa propre famille traversait cette épreuve", explique Tricia Kriger, directrice de la Jeff Gordon Foundation.
Son engagement n'a fait que croître avec le temps. Au fur et à mesure que sa renommée et sa fortune se sont accrues - il a gagné plus de 95 millions de dollars en gains de carrière - Gordon a puisé dans chacune d'elles pour aider les enfants atteints de maladies chroniques et potentiellement mortelles. En 1999, il a créé sa fondation, qui a pour but de soutenir le travail d'organisations telles que la Leukemia & Lymphoma Society et la Make-A-Wish Foundation. La fondation de Gordon a récolté 6 millions de dollars depuis 1999, dont 1 million de dollars pour chacune des deux dernières années, et elle fournit un financement important pour le Jeff Gordon Children's Hospital, qui a ouvert ses portes en décembre 2006 à Concord, en Caroline du Nord, et le Riley Hospital for Children à Indianapolis.
Le travail de sa fondation ne se limite pas au traitement des maladies elles-mêmes. Elle cherche également des moyens d'améliorer la qualité de vie des enfants malades et de leurs familles. Pour Gordon, aucun week-end de course n'est complet s'il n'exauce pas le vœu d'au moins un enfant de le rencontrer. Il a réalisé 200 de ces souhaits au cours de sa carrière.
Le National Marrow Donor Program (NMDP), basé à Minneapolis, est l'un des nombreux bienfaiteurs de la Jeff Gordon Foundation. On estime que 10 000 personnes par an développent les maladies pour lesquelles les greffes de moelle osseuse sont le seul remède. La plupart ont des formes de leucémie ou de lymphome, mais plus de 70 maladies sont traitées par des greffes de moelle. Le programme met les patients en contact avec les donneurs et les médecins, et les soutient pendant le traitement et la longue période de convalescence.
"On nous demande de participer lorsqu'il n'y a pas d'autre remède", déclare le directeur du NMDP, Jeffrey Chell, MD. Selon le Dr Chell, seuls 25 % des personnes ayant besoin d'une greffe trouvent un donneur compatible dans leur famille immédiate. La plupart doivent compter sur des étrangers. C'est là qu'intervient le NMDP. L'une de ses priorités est de recruter des donneurs pour un registre de moelle. Lorsqu'une personne fait un don de moelle, on utilise une aiguille creuse pour prélever de la moelle liquide dans l'os pelvien. Les effets secondaires les plus courants sont une douleur dans le bas du dos, une gêne à la marche et de la fatigue, et ils durent normalement quelques jours. Il faut généralement quatre à six semaines à l'organisme pour remplacer la moelle donnée.
Gordon lui-même s'est inscrit auprès du NMDP. "L'ADN de Jeff est inscrit dans le registre et il peut être appelé à tout moment à faire un don", explique M. Kriger. "En fait, il a demandé à tous les membres du personnel de la fondation de s'inscrire comme donneurs. En fait, c'était une chose assez facile à faire quand on rencontre certains de ces enfants."
Adapté de doctor the Magazine. Lisez l'article complet ici. Vous pouvez également en savoir plus sur l'engagement de Jeff Gordon en faveur de la santé des enfants.
