Aujourd'hui, environ un tiers de la population adulte des États-Unis utilise des produits à base de plantes.
A mon avis : Leçons d'herboristerie d'Allemagne
Par Varro Tyler Des archives du docteur
Le 17 avril 2000 (West Lafayette, Ind.) -- Tout n'est pas rose dans l'Amérique des herbes.
Aujourd'hui, environ un tiers de la population adulte des États-Unis utilise des produits à base de plantes, un marché de détail qui a gonflé à près de 4 milliards de dollars par an.
Pourtant, dans ce secteur de la médecine qui n'est pratiquement pas réglementé, il n'y a aucun moyen pour les consommateurs d'être assurés que ce qui est sur l'étiquette se trouve réellement dans l'emballage, si ce n'est la réputation du producteur. N'importe qui peut se prétendre herboriste et offrir des conseils. Le fait est que la plupart des livres, brochures et sources Internet à base de plantes sont remplis d'exagérations et sont conçus pour vendre des produits, et non pour informer avec précision.
Cette situation est scandaleuse.
Les plantes ont des propriétés pharmaceutiques et doivent être traitées avec respect et prudence. Prenons l'exemple du médicament conventionnel qu'est la digitale, dérivée de la digitale pourpre. Pendant des décennies, elle a été appréciée ici comme remède contre l'insuffisance cardiaque congestive, et elle est encore largement utilisée à cette fin dans d'autres parties du monde. Mais s'il est mal utilisé, il peut tuer.
Cependant, en vertu de la loi de 1994 sur les compléments alimentaires, la santé et l'éducation, les herbes sont classées comme des compléments plutôt que comme des médicaments. Cela a deux conséquences importantes : D'une part, les fabricants ne peuvent prétendre à la capacité d'une plante à prévenir les maladies ou à traiter les symptômes. D'autre part, ils ne sont pas tenus de fabriquer un produit qui réponde aux normes établies en matière d'uniformité et de cohérence. En vertu de cette loi peu contraignante, les consommateurs n'ont aucun recours.
Dans le passé, la Food and Drug Administration (FDA) n'était pas disposée à faire des compromis et à créer un processus réglementaire adapté aux plantes, insistant plutôt pour que les remèdes à base de plantes soient soumis au même protocole d'étude clinique coûteux que celui exigé pour les substances pharmaceutiques - une situation impossible pour les fabricants de plantes. Le coût de la mise sur le marché d'un nouveau médicament synthétique aux États-Unis est d'environ 350 millions de dollars. Comme les producteurs d'herbes ne peuvent pas faire breveter leurs produits naturels - qui sont utilisés depuis des siècles - ils ne pourraient jamais récupérer le coût de l'approbation de la FDA.
Il est temps que les États-Unis allient le bon sens à la science et commencent à réglementer les produits à base de plantes comme le fait l'Allemagne. Là-bas, des quantités "raisonnables" de preuves sont acceptées comme preuves de l'efficacité des médicaments à base de plantes, ce qui permet à ces produits de faire partie intégrante de la médecine traditionnelle. Je crois que les fabricants de produits à base de plantes pourraient obtenir des preuves satisfaisantes de l'efficacité de chaque plante grâce à deux études bien conçues et contrôlées par placebo, ce qui coûterait tout au plus quelques millions de dollars au lieu de centaines de millions.
Les consommateurs, s'ils ont le choix, préfèrent les produits portant le sceau d'approbation du gouvernement. À terme, les fabricants d'herbes médicinales pourraient perdre des clients au profit de leurs concurrents s'ils ne demandaient pas - et n'obtenaient pas - l'approbation de la FDA pour leurs produits.
Il est vrai qu'il faudrait de grands changements au sein de la FDA - et très probablement une législation fédérale - pour réorganiser la façon dont cette nation traite la phytothérapie. Mais je reste un optimiste. Après tout, pendant une grande partie de l'histoire récente, les produits pharmaceutiques naturels étaient méprisés par les professionnels et le public. Aujourd'hui, ils sont très appréciés, à juste titre, par un très large segment de la population.
