Les prévisions météorologiques ne se limitent pas à dicter ce que vous devez porter ce jour-là ; elles peuvent aussi être un bon indicateur de ce que vous allez ressentir.
Nous connaissons tous des personnes qui attribuent à la météo leurs douleurs articulaires, leurs maux de tête et bien d'autres problèmes de santé. Mais il est plus difficile de prouver ces affirmations.
Ces dernières années, cependant, les scientifiques se sont intéressés de plus en plus à la façon dont les conditions météorologiques extrêmes et les changements de régime affectent notre santé. De nombreux experts affirment que le climat est à l'origine de certains symptômes de santé.
doctor a parlé à des experts pour savoir ce que l'on sait du rôle de la météo sur notre santé et ce que nous pouvons faire pour minimiser sa puissante influence.
Les allergies : Est-ce le pollen ou la météo ?
L'image d'une personne éternuant de manière incontrôlée au printemps, lorsque beaucoup de pollen flotte dans l'air, est familière. Et pour les personnes allergiques au pollen, la recrudescence des symptômes au printemps - éternuements, congestion et même difficultés respiratoires - est un problème bien réel qui peut présenter des risques sérieux. Plusieurs études montrent une augmentation des visites aux urgences pour les enfants et les adultes pendant les saisons où la densité pollinique augmente. Pour les personnes allergiques au pollen des fleurs, des arbres et des herbes, les antihistaminiques font souvent disparaître les symptômes qui, autrement, feraient du printemps une saison misérable.
Mais de nombreuses personnes attribuent leurs symptômes d'allergie au pollen alors que le temps - et non les allergènes en soi - peut être en cause. Contrairement à la rhinite allergique, la rhinite non allergique peut être provoquée par des changements soudains de température et d'humidité. Les personnes atteintes de rhinite non allergique ne présentent aucun symptôme d'allergie spécifique.
La raison de la confusion entre rhinite allergique et non allergique est simple. Elles ont toutes deux tendance à se manifester à la même période de l'année et produisent des symptômes similaires : gonflement des voies nasales, éternuements et congestion.
Bien que les symptômes soient les mêmes, le traitement ne l'est pas.
"Les personnes atteintes de rhinite non allergique ne vont pas répondre aux antihistaminiques", explique le docteur Jonathan Bernstein, professeur de médecine clinique à l'université de Cincinnati. "Les gens achètent ces produits et ne comprennent pas pourquoi ils ne fonctionnent pas".
Pour ses patients souffrant de rhinite non allergique, Bernstein recommande généralement une irrigation nasale (une solution saline pulvérisée dans le nez), un stéroïde nasal pour réduire l'enflure des voies nasales ou des décongestionnants.
Mais avant d'utiliser un quelconque traitement, Bernstein conseille vivement aux personnes souffrant de symptômes de type allergique d'obtenir un diagnostic de leur médecin plutôt que de s'auto-diagnostiquer et de prendre des médicaments. "Est-ce dû à des virus, à l'humidité, à des températures froides ? Nous essayons d'évaluer l'état dans son ensemble", explique Bernstein au médecin.
Le froid et les orages peuvent déclencher des crises d'asthme.
Pour les personnes asthmatiques, divers déclencheurs peuvent entraîner une inflammation des voies respiratoires, provoquant une crise d'asthme. Il s'avère que la météo est l'un d'entre eux.
Dans le cas de l'asthme d'effort, le froid peut être un signal d'alarme. "Lors d'une inspiration rapide, l'air échangé n'a pas la possibilité de se réchauffer", explique David Hagaman, MD, directeur médical du Vanderbilt Asthma, Sinus and Allergy Program. En conséquence, le refroidissement accru des voies respiratoires déclenche une réaction de gonflement de ces dernières.
Pour les nombreux patients asthmatiques dont le pollen est le principal déclencheur, les orages peuvent constituer un véritable problème. Une étude récente parue dans la revue Allergy a décrit comment le vent dans les orages transporte au niveau du sol des grains de pollen qui pénètrent dans la partie inférieure des voies respiratoires, envoyant un grand nombre de patients asthmatiques dans les hôpitaux pour le traitement des crises d'asthme.
Migraines et changements météorologiques
Chute de la pression barométrique, forte augmentation de l'humidité, chute brutale de la température... ces changements météorologiques peuvent déclencher des migraines chez des personnes déjà sensibles à ces phénomènes.
Et il semble qu'un temps stable puisse contribuer à réduire l'incidence des migraines. "J'ai eu une patiente, ici à New York, qui a déménagé en Arizona et qui a vu ses migraines s'atténuer de façon stupéfiante", explique le docteur Richard Lipton, directeur du Montefiore Headache Center. Alors que les New-Yorkais doivent faire face à des changements soudains et fréquents du taux d'humidité et de la température, les habitants de l'Arizona bénéficient de conditions assez uniformes marquées par un air sec et chaud.
La recherche soutient la théorie selon laquelle les changements de temps déclenchent les migraines. Dans une enquête demandant aux migraineux d'énumérer les facteurs déclenchants, 53 % ont répondu "le temps".
Tout le monde ne peut pas déménager sous un autre climat pour se sentir mieux. Mais les migraineux peuvent prendre des mesures contre les maux de tête dus à la météo. Tout d'abord, le Dr Lipton conseille vivement à ses patients de tenir un journal de leurs migraines pour établir des liens de cause à effet. Ensuite, si les changements météorologiques semblent jouer un rôle dans les migraines, l'étape suivante peut être de discuter d'un traitement préalable avec un médecin pour éviter l'apparition de la douleur.
Le temps froid et humide raidit les articulations
S'il est inhabituel que les migraineux déménagent pour améliorer leur santé, il n'est pas rare que les personnes souffrant de douleurs articulaires le fassent -- notamment les personnes âgées. "Beaucoup de nos patients migrent vers un climat plus chaud parce qu'ils ne supportent pas la douleur", explique Javad Parvizi, MD, PhD, spécialiste des articulations au Rothman Institute du Thomas Jefferson University Hospital. En étudiant la relation entre la météo et la douleur arthritique dans les articulations portantes, Parvizi affirme que ses données préliminaires montrent une corrélation significative entre la douleur articulaire et les changements de temps.
"La douleur de base semble être fortement affectée par une baisse de température et un changement d'humidité. Près de 80 à 90 % des patients ressentent une différence dans l'intensité et la sensibilité de leur douleur", explique Parvizi au médecin.
Au lieu de réagir simplement à l'augmentation de la douleur articulaire liée aux conditions météorologiques en plaçant des coussins chauffants sur les articulations douloureuses et en doublant les analgésiques, le Dr Parvizi recommande aux patients de prendre des mesures proactives pour améliorer la fonction articulaire, par exemple en faisant des exercices sans charge. À part cela, il admet qu'"il n'y a pas grand-chose à faire".
Les températures extrêmes augmentent le risque cardiaque
Lorsqu'on lui demande quel est le plus grand risque lié à l'effort pour les patients atteints d'une maladie cardiaque, le cardiologue Steve Pollock, MD, directeur du St. Joseph's Heart Institute à Towson, Md, ne fait pas une seule mention des activités extrêmes comme le saut à l'élastique ou la plongée sous-marine. "La seule restriction que j'impose aux patients souffrant de maladies cardiaques est la suivante : pas de pelletage de neige", dit-il au médecin.
Déjà, les personnes qui souffrent d'une maladie cardiaque peuvent avoir des artères coronaires rétrécies. Si l'on ajoute à ces facteurs l'effort supplémentaire que nécessite le pelletage de la neige, le scénario peut rapidement se transformer en une crise cardiaque dangereuse, voire mortelle.
La chaleur extrême pose également un problème, car une maladie cardiaque rend plus difficile la régulation de la température centrale du corps. "Les gens oublient qu'ils ont une maladie cardiaque. Tout d'un coup, ils transpirent abondamment et sont déshydratés", explique Mme Pollock, en soulignant les facteurs qui peuvent conduire à l'épuisement par la chaleur et au coup de chaleur.
La vieillesse prédispose également les gens aux maladies liées à la chaleur. "Passé 65 ans, le système de thermorégulation a plus de mal à rester équilibré", explique le météorologue Scott Sheridan, professeur agrégé de climatologie à la Kent State University.
La canicule de 1995 à Chicago l'a confirmé. Sur les 465 décès liés à la chaleur survenus alors, plus de la moitié des victimes avaient 75 ans ou plus.
Bien que les personnes présentant des facteurs de risque soient les plus vulnérables aux dangers des températures extrêmes, personne n'est à l'abri de leurs effets. Prenons l'exemple de Corey Stringer, le joueur de ligne offensive All-Pro de la NFL âgé de 27 ans qui est mort d'un coup de chaleur lors d'un entraînement marqué par une forte chaleur et une humidité élevée.
"L'idée que certains groupes sont plus vulnérables que d'autres aux extrêmes météorologiques ne doit pas empêcher quiconque de se protéger", prévient Mme Sheridan.
