L'esprit, le cœur et le corps peuvent s'améliorer grâce à une méditation régulière.
La plupart des Américains n'ont pas été élevés pour s'asseoir et dire "Om". Mais la méditation a fait des millions de convertis, les aidant à soulager les douleurs chroniques, l'anxiété et le stress, à améliorer la santé cardiaque, à stimuler l'humeur et l'immunité et à résoudre les problèmes de grossesse.
Toute affection causée ou aggravée par le stress peut être soulagée par la méditation, affirme le cardiologue Herbert Benson, bien connu pour ses trois décennies de recherche sur les effets de la méditation sur la santé. Il est le fondateur du Mind/Body Institute du Beth Israel Deaconess Medical Center de la Harvard Medical School.
"La réponse de relaxation [de la méditation] contribue à réduire le métabolisme, à abaisser la pression sanguine et à améliorer le rythme cardiaque, la respiration et les ondes cérébrales", explique Benson. La tension et l'oppression s'échappent des muscles lorsque le corps reçoit un message calme l'invitant à se détendre.
Il existe des preuves scientifiques de l'efficacité de la méditation. Chez les personnes qui méditent, des scanners cérébraux appelés IRM ont montré une augmentation de l'activité dans les zones qui contrôlent le métabolisme et le rythme cardiaque. D'autres études menées sur des moines bouddhistes ont montré que la méditation produit des changements durables dans l'activité cérébrale des zones impliquées dans l'attention, la mémoire de travail, l'apprentissage et la perception consciente.
Le pouvoir apaisant de la répétition est au cœur de la méditation. Le fait de se concentrer sur la respiration, d'ignorer les pensées et de répéter un mot ou une phrase - un mantra - crée la réponse biologique de la relaxation, explique Stan Chapman, PhD, psychologue au Centre de médecine de la douleur de l'Emory Healthcare à Atlanta.
"La méditation n'est pas difficile à apprendre", dit Chapman au médecin. "Vous n'avez pas besoin de voir un thérapeute 40 fois pour l'apprendre. Mais comme le tennis, c'est une compétence. Vous devez vous entraîner. Avec le temps, les gens développent la capacité de produire ces états méditatifs, très détendus, très rapidement. Lorsqu'ils méditent plusieurs fois dans la journée, ils deviennent plus détendus pendant toute la journée."
Quelques recherches sur les bienfaits de la méditation :
La santé cardiaque : D'innombrables études se sont penchées sur la méditation et la santé cardiaque. Selon des études parrainées par le gouvernement et menées au College of Maharishi Vedic Medicine de Fairfield, dans l'Iowa, il a été démontré qu'une pratique régulière permettait de réduire considérablement l'hypertension artérielle à long terme. Parmi ces études, l'une d'entre elles a montré une baisse significative de la pression artérielle et du rythme cardiaque chez des adultes noirs.
De même, une étude publiée dans l'American Journal of Hypertension a montré que des adolescents qui méditaient pendant 15 minutes deux fois par jour pendant quatre mois étaient capables de réduire leur tension artérielle de quelques points.
Renforcement du système immunitaire : La méditation aide également à repousser les maladies et les infections. Dans une étude visant à tester la fonction immunitaire, des vaccins contre la grippe ont été administrés à des volontaires qui avaient médité pendant huit semaines et à des personnes qui n'avaient pas médité. Selon l'étude publiée dans Psychosomatic Medicine, des analyses de sang effectuées ultérieurement ont montré que le groupe méditant présentait des niveaux plus élevés d'anticorps produits contre le virus de la grippe.
Santé des femmes : Le syndrome prémenstruel (SPM), les problèmes d'infertilité et même l'allaitement peuvent être améliorés lorsque les femmes méditent régulièrement. Dans une étude, les symptômes du syndrome prémenstruel ont diminué de 58 % lorsque les femmes méditaient. Une autre étude a révélé que les bouffées de chaleur étaient moins intenses chez les femmes qui méditaient.
Les femmes luttant contre l'infertilité étaient beaucoup moins anxieuses, dépressives et fatiguées après un programme de méditation de 10 semaines (accompagné d'exercices et de changements nutritionnels) ; 34 % sont tombées enceintes dans les six mois. De plus, les nouvelles mères qui ont médité sur des images de lait s'écoulant de leurs seins ont pu plus que doubler leur production de lait.
La méditation modifie le cerveau dans le bon sens
Les moines qui pratiquaient la méditation bouddhiste avaient des preuves d'une activité cérébrale significativement plus importante, appelée activité des ondes gamma, dans les zones associées à l'apprentissage et au bonheur, par rapport à ceux qui ne pratiquaient pas la méditation, selon une étude récente. Les ondes gamma impliquent des processus mentaux tels que l'attention, la mémoire, l'apprentissage et la perception consciente. Les moines présentaient également une activité plus élevée dans les zones associées aux émotions positives, comme le bonheur.
"Il ne fait aucun doute, du point de vue de la recherche et de ma propre expérience clinique, que la méditation peut réduire à la fois l'expérience de la douleur et aider les gens à gérer le stress résultant de la douleur", déclare Mme Chapman au médecin.
La méditation est une thérapie proposée dans tous les centres complets de traitement de la douleur, dit-il.
Comment savoir si la méditation "fonctionne", si votre corps obtient réellement cette réponse de relaxation ? Si vous ressentez une sensation de chaleur, de lourdeur et de calme lorsque vous méditez, cela signifie que vous êtes allé assez loin, explique le Dr Chapman. Si vous n'arrivez pas à atteindre ce niveau, inscrivez-vous à un cours, suggère-t-il. "Parfois, il est utile d'avoir quelqu'un pour vous guider, pour vous aider à savoir quand vous faites des progrès".
Si la méditation ne semble pas fonctionner, passez à une autre méthode de relaxation, conseille Benson. "Toute pratique qui peut évoquer la réponse de relaxation est bénéfique, qu'il s'agisse de la méditation, du yoga, de la respiration ou de la prière répétitive. Il n'y a aucune raison de croire que l'une est meilleure que l'autre. La clé est la répétition, mais la répétition peut être un mot, un son, un mantra, une prière, une respiration ou un mouvement."
