Vous pensez que la cigarette est un bon moyen de calmer vos nerfs, que c'est juste quelque chose pour occuper vos mains ? Détrompez-vous. De nouvelles études montrent que fumer augmente en fait les niveaux d'anxiété -- surtout chez les jeunes filles -- et peut déclencher l'apparition d'attaques de panique à vie.
Les filles : S'allumer pour se calmer ?
Why Chicks Flick
Par Jeanie Lerche Davis Des archives du docteur
14 mai 2001 -- Grandir n'a jamais été facile. Pour les filles, les pressions et les attentes se cachent partout. Être mince. S'intégrer. Trouver un petit ami.
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"Il y a une telle insécurité", explique la psychiatre Jerilynn Ross, MA, spécialisée dans le traitement des troubles anxieux. "Les adolescentes sont si vulnérables. Elles sont anxieuses à propos de toutes sortes de choses - les cliques, les garçons, leur poids. S'il y a quelque chose qui leur donne un faux sentiment de sécurité, qui les fait se sentir cool, comme faisant partie de la foule, elles le feront. Elles masquent leur anxiété en se cachant derrière un mur protecteur de conformité."
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Fumer est considéré par certaines filles comme la solution à leur anxiété. Il s'avère pourtant que c'est tout le contraire qui peut être vrai. Les jeunes fumeuses peuvent se créer des problèmes d'anxiété plus importants plus tard.
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En fait, de nouvelles recherches établissent un lien entre le tabagisme des adolescentes et l'apparition de troubles anxieux et de crises de panique soudaines et non provoquées lorsqu'elles atteignent la vingtaine et la trentaine.
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Pour de nombreuses filles, la cigarette semble presque inévitable.
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Kimberly, 15 ans, fume depuis l'âge de 11 ans, explique Marie Justabis, professeur de santé au lycée Hazlehurst de Jackson, Miss. " Elle le faisait juste pour le faire. Tous ses amis fumaient. Ses parents n'étaient pas là ; elle pouvait à peu près faire ce qu'elle voulait."
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C'est la même histoire pour Amy, 18 ans, qui vit juste en bas de la rue de Kimberly. Elle aussi a commencé à fumer parce que tout le monde le faisait, dit sa conseillère, Pamela Luckett. (Le docteur ne révèle pas les noms de famille des filles pour protéger leur vie privée).
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En fait, les femmes et les filles sont plus nombreuses que jamais à se mettre à fumer, selon un nouveau rapport alarmant du chirurgien général américain. Actuellement, plus de 20 % des femmes adultes sont des fumeuses régulières, et environ 30 % des lycéennes ont fumé au cours des 30 derniers jours. Compte tenu de la connaissance généralisée de la nocivité du tabagisme, une seule question se pose. Pourquoi ?
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"Beaucoup de filles croient que fumer aide à contrôler le poids", explique S. Bryn Austin, ScD, chercheur en santé des adolescents à l'hôpital pour enfants de Boston et instructeur en pédiatrie à la Harvard Medical School. "L'industrie du tabac commercialise certainement les cigarettes de cette façon dans les magazines pour jeunes femmes".
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En fait, les filles qui se préoccupent de leur poids sont quatre fois plus susceptibles de se mettre à fumer, selon une recherche publiée récemment par Austin dans l'American Journal of Public Health. Le tabagisme et les régimes sont tous deux des moyens pour les filles d'essayer de faire face à leurs préoccupations en matière de poids, affirment ces chercheurs.
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Les filles allument également des cigarettes pour tenter de calmer leurs nerfs, pour les aider à soulager les angoisses qu'elles ressentent dans les situations sociales, explique Jeffrey G. Johnson, PhD, de l'Université Columbia et de l'Institut psychiatrique de l'État de New York. "S'ils sont anxieux dans une foule, la cigarette leur donne quelque chose à faire. Ils ont l'impression de s'intégrer au groupe, d'être en phase avec tout le monde."
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Mais s'ils essaient de se sentir mieux, la recherche montre qu'ils peuvent accomplir tout le contraire.
Les cigarettes sont mauvaises pour le corps et l'esprit
Dans une étude portant sur près de 700 jeunes adultes âgés de 16 à 22 ans, Johnson et ses collègues n'ont trouvé aucune preuve que les troubles anxieux mènent au tabagisme -- mais, au contraire, que le tabagisme mène aux troubles anxieux.
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Les adolescents qui fumaient au moins un paquet de cigarettes par jour étaient 15 fois plus susceptibles de développer des troubles paniques au début de l'âge adulte par rapport aux non fumeurs, selon leurs recherches. "Ceux qui fumaient quotidiennement -- mais moins d'un paquet par jour -- étaient 2,5 fois plus susceptibles de développer un trouble panique ou d'autres troubles anxieux graves", explique Johnson au médecin.
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Parmi les autres troubles pour lesquels les fumeurs sont à risque : Ceux qui fumaient beaucoup à l'adolescence étaient cinq fois plus susceptibles de développer un trouble anxieux généralisé, caractérisé par des sentiments d'appréhension et des difficultés respiratoires. Ils étaient sept fois plus susceptibles de développer une agoraphobie, une peur incapacitante des espaces ouverts.
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"Ce sont des conséquences graves à court terme", déclare Johnson, qui a publié ses conclusions dans le numéro du 8 novembre du Journal of the American Medical Association.
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Voici ce que les chercheurs pensent qu'il se passe : Après seulement quelques années de tabagisme, les lésions pulmonaires semblent altérer la respiration, provoquant la toux dite du fumeur. Fumer réduit également la capacité pulmonaire, de sorte que le fumeur absorbe moins d'oxygène et expire moins de dioxyde de carbone. Les médecins savent depuis un certain temps que le dioxyde de carbone peut déclencher la panique chez certaines personnes vulnérables. En fait, dans les études scientifiques sur les troubles de l'anxiété, les chercheurs administrent du dioxyde de carbone pour déclencher une crise de panique.
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Ainsi, fumer pour calmer ses nerfs initie un cercle vicieux. Les lésions pulmonaires s'aggravent au fur et à mesure que les filles fument, ce qui déclenche de l'anxiété, laquelle conduit à son tour à fumer davantage, les filles essayant de calmer leurs nerfs.
Les attaques de panique "très, très effrayantes".
La nicotine peut offrir une double dose d'anxiété. Il est probable que l'agitation que les filles ressentent parfois soit liée au manque de nicotine entre deux cigarettes, dit Johnson. "Si elles trouvent qu'une cigarette est apaisante, c'est parce qu'elle réduit les symptômes de manque - irritabilité, anxiété."
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Il est également prouvé que fumer peut soulager la dépression, en raison des récepteurs de nicotine dans le cerveau. Mais rien ne prouve que les personnes qui commencent à fumer ressentent un quelconque effet apaisant, dit Johnson. "Au contraire, ils sont stimulés, ils ressentent une légère sensation de "high" ou de "buzz" en fumant".
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Les effets addictifs de la nicotine ajoutent au cercle vicieux.
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"Les personnes qui arrêtent de fumer au début ressentent une anxiété accrue due au sevrage", explique-t-il au médecin. "Cela a conduit beaucoup de gens à croire que le tabagisme maintient les niveaux d'anxiété. Mais des études ont montré qu'au bout de quelques semaines -- s'ils restent à l'écart de la cigarette -- leur niveau d'anxiété tombera en dessous de celui qu'ils avaient avant de fumer", explique Johnson.
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Certains experts pensent que la réaction de panique du corps est un reliquat de l'évolution, un dispositif qui assurait autrefois la survie. Chez les personnes sujettes aux crises de panique, la réponse survient de façon inattendue, explique Patricia Cohen, PhD, professeur d'épidémiologie et de psychiatrie et co-auteur de l'article de Johnson.
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Le dioxyde de carbone présent dans le sang stimule la respiration, et une quantité excessive de ce gaz avertit le cerveau qu'il risque de suffoquer. Comme le mécanisme évolutif déclenche une fausse alerte chez certaines personnes, celles-ci sont beaucoup plus sensibles aux niveaux de dioxyde de carbone dans le sang. Leur corps réagit de manière excessive.
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La théorie dominante est que les attaques de panique sont souvent déclenchées par des problèmes respiratoires qui ne sont pas reconnus comme tels, dit Cohen.
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"Les attaques de panique véhiculent souvent la peur de la mort", explique Cohen au médecin. "Les personnes qui en souffrent ne savent pas vraiment ce qui les a provoquées. Il y a des difficultés à respirer, un cœur qui s'emballe, on est souvent en sueur. Les attaques de panique sont très, très effrayantes."
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Le trouble anxieux généralisé et l'agoraphobie présentent des symptômes similaires de détresse respiratoire provoquée par rien de précis, dit-elle au médecin. Cependant, d'autres troubles anxieux comme la phobie sociale ou la peur des insectes pourraient provoquer les mêmes symptômes de détresse respiratoire, mais ils commencent généralement exclusivement par des angoisses face à des stimuli spécifiques.
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Ce n'est pas que toutes les personnes qui ont des crises de panique fument, dit Cohen. " Et toutes les personnes qui fument ne souffrent pas de troubles anxieux ". La génétique crée probablement une vulnérabilité, déterminant qui, parmi les fumeurs, développera un trouble anxieux. Mais l'environnement social joue également un rôle. "
Nicotènes
Deux tiers des jeunes de 16 et 17 ans qui fument veulent arrêter mais n'y parviennent pas, affirme Mathew Myers, président de Campaign for Tobacco-Free Kids.
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Jusqu'à présent, peu de programmes de désaccoutumance au tabac étaient disponibles pour les enfants. Mais aujourd'hui, grâce à l'argent des procès intentés par l'industrie du tabac, on peut en trouver dans pratiquement tous les États. En général, ces programmes comprennent une ligne téléphonique gratuite "Quitline" animée par des conseillers, ainsi que des séances de conseil en groupe spécialement destinées aux adolescents et organisées dans les écoles et les centres communautaires.
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"Quelques-uns de ces programmes ont à peine plus d'un an, mais ont déjà commencé à montrer des résultats positifs préliminaires", déclare Myers.
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En fait, une étude publiée dans le numéro d'avril de la revue Pediatrics s'est intéressée aux programmes d'abandon du tabac dans les écoles de Baltimore. Les chercheurs y ont constaté que ces programmes ont un impact important pour aider les adolescents à arrêter de fumer. Dix semaines après la fin du programme, 41 % d'entre eux ne fumaient plus ; après dix autres semaines, 31 % étaient toujours non-fumeurs.
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Pour réussir, dit Ross, les programmes doivent examiner en profondeur les raisons pour lesquelles les enfants commencent à fumer en premier lieu. S'il s'agit d'insécurité, d'une faible estime de soi, ces problèmes doivent être traités. "Sinon, elle peut arrêter de fumer, mais elle trouvera aussi autre chose pour dissimuler ses problèmes", dit-elle.
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En travaillant avec la " Quitline " de l'État du Mississippi, Amy a commencé à réduire sa consommation de tabac ; elle n'en est plus qu'à trois cigarettes par jour, explique la conseillère Pamela Luckett. Elle s'est également imposée à la maison : plus personne ne fume dans la maison, ni dans la voiture.
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Sa force motrice : Elle s'inquiète des effets de son tabagisme sur son nouveau-né. Il y a aussi l'aspect financier ; elle veut acheter une maison, et fumer coûte cher, comme le lui a fait remarquer Luckett.
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Les séances de groupe au lycée Hazlehurst - où Kimberly est en deuxième année - l'ont également aidée à réduire sa consommation, explique Mme Justabis, qui est également animatrice bénévole du programme de désaccoutumance au tabac NOT (Not On Tobacco) de l'école. L'appel à la vanité de la jeune fille a été utile.
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"Elle avait remarqué des changements dans sa peau, mais ne savait pas pourquoi. Elle a immédiatement commencé à réduire sa consommation lorsqu'elle a réalisé ce que cela faisait à sa peau. "
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Des millions d'adolescents cachent leur tabagisme à leurs parents aussi longtemps qu'ils le peuvent. "Ce que cela signifie, c'est qu'ils sont déjà passés du statut de fumeur expérimental à celui de consommateur habituel avant que leurs parents ne le sachent et puissent les orienter vers des services qui les aideront à arrêter", explique Myers au médecin.
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C'est précisément pourquoi les programmes scolaires sont si essentiels, dit Myers, "parce qu'ils vont là où sont les enfants."
Quelques conseils utiles
Son conseil aux parents : "Parlez à vos enfants, créez un environnement sûr pour qu'un jeune qui a l'habitude de fumer puisse parler franchement et honnêtement de la façon d'obtenir de l'aide."
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Et aux adolescents : "La leçon la plus importante est que plus vous fumez longtemps, plus il sera difficile d'arrêter. Si un programme antitabac pour adolescents est proposé dans votre communauté, consultez l'infirmière de l'école ou votre médecin personnel pour obtenir de l'aide."
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Le conseil de Ross : "Pour les parents, l'un des défis les plus difficiles est d'aider un enfant à se sentir bien dans sa peau tout en étant ferme dans l'enseignement du bien et du mal. Un enfant qui a une bonne image de lui-même sera moins vulnérable aux influences extérieures."
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De plus, dit-elle, n'oubliez pas que les adolescentes sont incroyablement sensibles.
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"Les parents font des commentaires innocents sur leur corps - ces petits seins, ou regardez ces hanches. Nous devons faire très attention parce que ce que nous disons peut être si indélébile."
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Bien qu'elle ne fume pas, la rédactrice médicale Jeanie Lerche Davis est capable de trouver d'autres sources d'anxiété.
