Les thérapies alternatives contre le cancer se généralisent
Malgré des décennies de recherche, les scientifiques peinent encore à trouver un remède au cancer. Et bien que certains traitements conventionnels puissent ralentir la propagation de la maladie, beaucoup d'entre eux sont hautement toxiques et ont des effets secondaires importants. Il n'est donc pas surprenant que six personnes sur dix atteintes de la maladie essaient une forme de thérapie alternative (également appelée complémentaire), selon une enquête menée par des scientifiques des National Institutes of Health (NIH) et publiée dans le numéro de mai 2000 de la revue Oncology Nursing Forum. En partie parce que tant de patients se tournent vers les approches alternatives, les chercheurs conventionnels commencent à mettre ces thérapies non éprouvées à l'épreuve dans des études soigneusement contrôlées. Voici quelques-unes des plus populaires .
PC-SPES
Ce que c'est : Un mélange de huit herbes chinoises censé traiter le cancer de la prostate.
Résumé : Il a été démontré que le mélange " naturel " était contaminé par des médicaments de synthèse.
La preuve : Dans le numéro du 4 septembre 2002 du Journal of the National Cancer Institute, des chercheurs ont analysé huit lots de PC-SPES produits entre 1996 et 2001. Tous les lots contenaient diverses concentrations des médicaments Coumadin, Indocin et DES. Le Coumadin est un anticoagulant, tandis que l'Indocin et le DES ont montré des propriétés anticancéreuses.
Effets secondaires et mises en garde : Dans une étude rapportée dans The New England Journal of Medicine le 17 septembre 1998, tous les hommes qui ont essayé le PC-SPES ont ressenti une certaine sensibilité des seins et une perte de libido. Les drogues synthétiques contenues dans le PC-SPES pourraient interférer avec d'autres médicaments pris.
Techniques corps-esprit
Ce qu'elles sont : Groupes de soutien, thérapies de relaxation, imagerie visuelle, techniques de réduction du stress et autres approches utilisées pour aider les patients à se détendre et à concentrer leur esprit sur l'atténuation des symptômes du cancer et des chimiothérapies. Certains chercheurs pensent que ces techniques peuvent même aider les patients à combattre la maladie.
Résumé : Il existe des preuves solides que les techniques corps-esprit atténuent les symptômes et des preuves préliminaires qu'elles peuvent également augmenter la durée de survie.
Les preuves : Dans une étude historique publiée dans le numéro du 14 octobre 1989 de la revue The Lancet, le psychiatre David Spiegel, de l'Université de Stanford, a constaté que les femmes atteintes d'un cancer du sein qui participaient à des groupes de soutien hebdomadaires en plus de leurs traitements habituels vivaient en moyenne deux fois plus longtemps que les femmes qui ne recevaient qu'un traitement conventionnel. Dans un essai de suivi, rapporté en 1999 dans la revue Psycho-oncology, Spiegel a étudié 111 patientes atteintes d'un cancer du sein. Les patientes qui ont pris part à des groupes de soutien ont enregistré une baisse de 40 % de leur score sur une échelle qui mesure le degré de perturbation de l'humeur et une baisse similaire sur une échelle qui mesure l'anxiété et la dépression des patients hospitalisés. Une grande variété de techniques corps-esprit sont actuellement testées au NIH et dans des centres de recherche du pays.
Effets secondaires et mises en garde : La seule inquiétude est que certains patients choisissent les techniques psychocorporelles comme substitut à une thérapie conventionnelle, plutôt que d'opter pour les deux. La plupart des chercheurs s'accordent à dire que les véritables avantages de ces techniques se manifestent lorsqu'elles sont utilisées en complément d'un traitement plus conventionnel.
Cartilage de requin
Ce que c'est : Une poudre ou un extrait fabriqué à partir du tissu conjonctif des requins, qui est censé contenir des substances capables de réduire les tumeurs.
Résumé : Il n'existe aucune preuve solide que le cartilage de requin combat le cancer, et plusieurs études montrent qu'il ne vaut rien.
Les preuves : Selon une étude publiée dans le numéro de novembre-décembre 1998 de la revue Anticancer Research, des scientifiques de Taïwan ont identifié dans le cartilage de requin des substances puissantes capables de bloquer la formation de vaisseaux sanguins vers les tumeurs. Selon les chercheurs, une dose de 200 microgrammes d'extrait de cartilage de requin administrée à des souris était suffisante pour supprimer la croissance des mélanomes. Malheureusement, ces résultats prometteurs n'ont pas été repris par d'autres scientifiques.
Des chercheurs néerlandais n'ont trouvé aucune preuve que le cartilage de requin ralentissait la croissance ou réduisait la taille des tumeurs chez les souris, selon un rapport publié dans la revue Acta Oncologia en 1998. De plus, une recherche publiée dans le Journal of Clinical Oncology en novembre 1998, n'a trouvé aucune preuve de régression de la tumeur chez aucun des 47 patients ayant reçu du cartilage de requin. D'autres essais cliniques sont en cours.
Effets secondaires et mises en garde : Dans le rapport du Journal of Clinical Oncology, cinq patients ont dû être retirés du traitement au cartilage de requin parce qu'ils avaient des nausées, des vomissements ou de la constipation. De nombreux cancérologues craignent que les patients n'utilisent ce traitement non éprouvé à la place du traitement standard. Les écologistes craignent que l'utilisation du cartilage de requin ne mette en danger les populations de requins.
Le protocole Gonzalez
Ce que c'est : Un régime compliqué qui comprend la prise d'enzymes pancréatiques par voie orale, des lavements au café et plus de 150 pilules par jour, dont des vitamines, des minéraux, de l'extrait de papaye et des extraits glandulaires d'animaux. Il est censé traiter le cancer du pancréas.
Résumé : Une très petite étude est prometteuse. Cette approche nécessite une supervision stricte du médecin.
Les preuves : Dans une étude préliminaire portant sur seulement 11 patients, Nicholas Gonzalez, MD, a rapporté que cinq patients ont survécu plus de deux ans avec ce régime, soit près de trois fois plus longtemps que la plupart des patients atteints de cette forme de cancer rapidement mortelle. Certains chercheurs pensent que les enzymes pancréatiques ont des propriétés anticancéreuses, mais les preuves sont loin d'être complètes. Le NIH mène actuellement une étude clinique de cinq ans sur le protocole Gonzalez.
Effets secondaires et mises en garde : Le protocole Gonzalez est un régime très exigeant qui ne doit être entrepris que sous la stricte surveillance d'un médecin, en raison des effets potentiellement toxiques de la combinaison de nombreux suppléments différents.
Suppléments vitaminiques
Ce qu'ils sont : Des mégadoses de vitamines ou de minéraux censées prévenir la formation ou la croissance des cellules cancéreuses. Les principaux nutriments à l'étude sont la vitamine E et le sélénium.
Résumé : Les résultats préliminaires sont très prometteurs. Veillez à consulter votre médecin pour connaître la posologie.
Les preuves : Dans les résultats publiés dans le numéro de mai 1998 du British Journal of Urology, 974 hommes atteints d'un cancer de la prostate ont reçu quotidiennement des suppléments de sélénium de 200 microgrammes ou des pilules placebo pendant une période d'environ 4,5 ans. Les hommes du groupe recevant les suppléments ont connu une réduction de 63 % de l'incidence de nouvelles tumeurs de la prostate. Ils étaient également beaucoup moins susceptibles de mourir de toutes formes de cancer au cours des 6,5 années pendant lesquelles les chercheurs les ont suivis. Trois grands essais randomisés financés par le National Cancer Institute ont révélé que la prise de vitamine E et de sélénium réduisait considérablement le risque de cancer du poumon.
Effets secondaires et mises en garde : À fortes doses, le sélénium peut être extrêmement toxique. L'ingestion de vitamine E à des doses supérieures à 1 000 UI peut fluidifier le sang et provoquer des hémorragies internes. Les experts déconseillent de prendre des doses très élevées de l'un ou l'autre de ces compléments sans consulter un médecin.
Régime macrobiotique
Ce que c'est : Un régime strict qui élimine la viande et les produits laitiers et tire 50 à 60 % de ses calories de céréales complètes, 25 à 30 % de légumes, et le reste de haricots, d'algues et d'autres sources végétales.
Résumé : Il existe des preuves solides que les régimes à base de plantes peuvent aider à prévenir le cancer. L'efficacité de ces régimes en tant que traitement reste controversée.
Les preuves : Bien qu'il n'y ait pas encore de preuve directe qu'un régime macrobiotique prévient ou ralentit la croissance des tumeurs, il existe de nombreuses preuves que ses composants sont de puissants anticancéreux. Dans un rapport publié dans la revue Nutrition and Cancer en août 1998, l'épidémiologiste Larry Kushi, PhD, et ses collègues ont montré qu'un régime très riche en aliments à base de céréales complètes peut protéger contre une variété de cancers. Selon l'épidémiologiste John Potter, PhD, du Fred Hutchison Cancer Research Center à Seattle, des centaines d'études ont trouvé une association entre la consommation de légumes et un risque plus faible de nombreuses formes de la maladie, notamment les cancers du côlon, du poumon, de la prostate et du sein. D'autres essais cliniques sont en cours.
Effets secondaires et mises en garde : Bien que le régime macrobiotique soit très riche en vitamines et minéraux, il est pauvre en protéines par rapport au régime américain moyen. Il est conseillé aux patients de consulter leur médecin avant de commencer un régime alimentaire strict.
Peter Jaret est un écrivain indépendant basé à Petaluma, en Californie. Ses travaux sont parus dans Health, Hippocrates, National Geographic et de nombreuses autres publications.
Publié à l'origine le 24 juillet 2000.
Mis à jour médicalement le 9 avril 2003.
