Que peut-on attraper dans les toilettes ?

Les personnes pétrifiées par les toilettes publiques peuvent être assurées que les chances d'attraper réellement quelque chose sont faibles -- si elles suivent quelques conseils simples.

Que peut-on attraper dans les toilettes ?

La paranoïa des toilettes

From the doctor Archives

Ally McBeal peut peut-être atténuer son niveau de stress hors normes en s'échappant dans les toilettes du bureau. Mais pour la plupart d'entre nous, les toilettes publiques sont en fait un peu effrayantes.

Si vous vous tortillez à l'idée des germes effrayants qui se cachent sur les sièges des toilettes et les poignées des robinets, vous passez probablement le moins de temps possible dans les toilettes de votre immeuble de bureaux, sans parler de celles des restaurants, des hôtels et (Dieu nous en préserve !) des stations-service. Et pendant ces moments angoissants où vous osez vous aventurer dans l'enceinte des toilettes, vous pouvez vous retrouver à pousser la porte de la cabine avec vos coudes, à vous accroupir de façon précaire au-dessus du siège des toilettes plutôt que de laisser votre peau le toucher, et à tirer la chasse d'eau avec votre chaussure.

Mais si la paranoïa de la salle de bain ne manque pas, l'anxiété est peut-être un peu exagérée. Oui, il peut y avoir de nombreux microbes à l'affût dans les toilettes publiques, y compris des suspects familiers et inconnus comme les streptocoques, les staphylocoques, les bactéries E. coli et shigella, le virus de l'hépatite A, le virus du rhume et divers organismes sexuellement transmissibles. Mais si votre système immunitaire est en bonne santé et si vous adoptez des mesures d'hygiène simples comme le lavage des mains, vous devriez être en mesure de donner un coup de poing KO à la plupart de ce que vous rencontrez et peut-être de mettre fin à votre "germophobie".

Il n'y a aucun doute, il peut y avoir un mélange de sorcières et de germes partout où vous vous tournez dans les toilettes publiques. Beaucoup de gens considèrent les sièges de toilettes comme l'ennemi public n° 1 -- le terrain de jeu des organismes responsables des MST comme la chlamydia ou la gonorrhée. Mais avant de paniquer, sachez que le siège des toilettes n'est pas un véhicule courant de transmission des infections à l'homme. De nombreux organismes pathogènes ne peuvent survivre que peu de temps à la surface du siège, et pour qu'une infection se produise, il faudrait que les germes soient transférés du siège des toilettes à votre appareil urétral ou génital, ou par une coupure ou une plaie sur les fesses ou les cuisses, ce qui est possible mais très peu probable.

"À ma connaissance, personne n'a jamais contracté une MST sur le siège des toilettes - à moins qu'il n'ait eu des rapports sexuels sur le siège des toilettes !", déclare Abigail Salyers, PhD, présidente de la Société américaine de microbiologie (ASM).

Les germes du rhume, comme la plupart des virus, meurent rapidement, et peuvent donc constituer une menace moins importante que vous ne le pensez. "Même si vous entrez en contact avec des virus ou des bactéries particuliers, il faudrait les contracter en quantités suffisamment importantes pour vous rendre malade", explique Judy Daly, PhD, professeur de pathologie à l'Université de l'Utah à Salt Lake City.

Les germes présents dans les matières fécales peuvent être propulsés dans l'air lorsque la chasse d'eau est actionnée. Pour cette raison, Philip Tierno, MD, directeur de la microbiologie clinique et de l'immunologie diagnostique au New York University Medical Center et au Mt. Sinai Medical Center, conseille de quitter la cabine immédiatement après avoir tiré la chasse d'eau afin d'éviter que le brouillard microscopique et aérien ne vous choisisse comme site d'atterrissage. "La dispersion la plus importante des aérosols ne se produit pas pendant les premiers instants de la chasse d'eau, mais plutôt lorsque la majeure partie de l'eau a déjà quitté la cuvette", explique-t-il.

Les lavabos, les poignées de robinet et les distributeurs de serviettes sont d'autres zones sensibles dans les salles de bains publiques. Imaginez quelqu'un sortant d'une cabine de toilettes et ouvrant le robinet avec des mains sales, et vous comprendrez pourquoi les poignées de robinets sont une surface potentiellement gênante. Des études menées à l'Université d'Arizona à Tucson ont révélé que les lavabos sont le plus grand réservoir de colonies de germes dans les toilettes, notamment grâce aux accumulations d'eau qui deviennent des lieux de reproduction pour de minuscules organismes.

"Votre propre système immunitaire est votre première ligne de défense contre la contraction de maladies dans les toilettes publiques", explique Mme Daly. Mais le lavage des mains est un complément très important. Pourtant, une enquête menée dans le cadre de la campagne Mains propres de l'ASM a révélé ce sale petit secret : bien que 95 % des hommes et des femmes affirment se laver après avoir utilisé des toilettes publiques, les observations faites par les chercheurs ont permis de découvrir que seuls 67 % le font réellement.

"Beaucoup de gens ne se préoccupent pas des micro-organismes parce que vous pouvez vous précipiter hors des toilettes d'un aéroport sans vous laver les mains, et la foudre ne vous frappera pas", déclare Salyers. "Ces personnes peuvent donc penser que le lavage des mains n'est pas si important que cela".

Même si vous vous lavez les mains, il se peut que vous ne le fassiez pas correctement, explique Tierno, auteur de The Secret Life of Germs. "Certains individus déplacent rapidement leurs mains sous un jet d'eau pendant seulement une seconde ou deux, et ils n'utilisent pas de savon. Cela ne va pas faire beaucoup de bien. "

Tierno conseille de frotter de l'eau savonneuse sur l'ensemble des mains et des doigts pendant 20 à 30 secondes, y compris sous les ongles. En créant une friction en frottant les mains l'une contre l'autre, vous allez détacher les particules pathogènes présentes sur les mains. Après avoir rincé abondamment, répétez le processus, dit-il.

Même si vous êtes un habitué des toilettes publiques, vous pouvez coexister pacifiquement et même sainement avec les germes qui vous entourent. En plus du lavage des mains, essayez ces stratégies :

• Plutôt que de tirer la chasse d'eau des toilettes à main nue, utilisez votre chaussure. Tout le monde est probablement en train de le faire.

• Après vous être lavé les mains, utilisez une serviette en papier pour fermer le robinet et pour ouvrir la porte en sortant, afin d'éviter d'être contaminé, dit Tierno.

• Dans la mesure du possible, utilisez une cabine de toilettes dont le papier hygiénique est presque entièrement recouvert d'un support en métal ou en plastique, ce qui vous protégera des éclaboussures d'eau et des germes.

• Utilisez les sèche-mains à air chaud avec précaution. Pour sentir l'air chaud, vous devrez peut-être vous approcher très près des bouches d'aération. Ne laissez toutefois pas vos mains toucher la surface des bouches d'aération, car vous risqueriez d'être contaminé.