Selon un expert, le sentiment de solitude a des effets sur la santé comparables à ceux du tabagisme, de l'obésité et de l'inactivité physique.
Vous êtes occupé : Vous travaillez, vous allez au gymnase, vous gérez votre foyer. Vous avez donc peut-être l'impression de ne pas avoir le temps de sortir avec vos amis. Mais la vérité, c'est que vous n'avez peut-être pas le temps de ne pas le faire. Selon une étude, les personnes qui se sentent seules ont jusqu'à 32 % plus de risques de mourir prématurément que leurs homologues plus connectés.
"Le manque de liens sociaux a un effet significatif comparable à celui d'autres indicateurs de risque de décès précoce", explique Julianne Holt-Lunstad, professeur de psychologie à l'université Brigham Young. Le sentiment de solitude, dit-elle, se classe au même rang que le tabagisme, l'obésité et l'inactivité physique en termes d'effets sur la santé.
L'isolement social n'est pas seulement un problème pour les personnes âgées ou confinées à la maison. Dans une enquête menée auprès de 20 000 Américains, près de la moitié d'entre eux ont déclaré se sentir toujours ou parfois seuls ou exclus. Selon l'enquête, les jeunes adultes âgés de 18 à 22 ans constituent la génération la plus solitaire de toutes.
"Nous nous situons tous quelque part sur le continuum de la solitude", déclare Mme Holt-Lunstad, "et ces risques nous concernent donc tous."
Quant à savoir pourquoi les personnes socialement connectées peuvent vivre plus longtemps, les chercheurs ont plusieurs théories. Cela pourrait être aussi simple que le fait d'être entouré de personnes qui vous encouragent à faire des choix sains, comme prendre des rendez-vous chez le médecin, bien manger et prendre des médicaments. Ou encore, la solitude chronique pourrait être une recette pour le stress chronique, qui à son tour fait des ravages sur votre santé. "Le fait d'avoir des liens étroits vous donne un sentiment de sécurité", explique Mme Holt-Lunstad. "Lorsque vous êtes seul, vous êtes plus réactif aux stress de votre environnement, ce qui peut entraîner des problèmes tels que l'hypertension artérielle ou les maladies [cardiaques]."
Certaines études montrent que la solitude continuelle peut entraîner une inflammation, qui rend le corps sensible à de nombreuses maladies. Elle peut également affecter la qualité du sommeil, qui est liée à un risque plus élevé d'une série de maladies également.
Quelle que soit la raison pour laquelle la solitude est mauvaise pour la santé, "vous devez la prendre au sérieux", déclare Mme Holt-Lunstad. "Tout comme vous prenez le temps, dans votre emploi du temps chargé, d'être physiquement actif, vous devez prendre le temps d'être socialement actif."
En chiffres :
"Le terme "solitaire" implique souvent que vous êtes en quelque sorte en échec social, mais ce n'est pas le cas, dit Holt-Lunstad. Tout le monde se sent parfois seul.
1 sur 4 : Nombre d'Américains qui ont rarement ou jamais l'impression qu'il y a des gens qui les comprennent.
La moitié : Proportion d'Américains qui ont des interactions sociales significatives en personne, comme de longues conversations avec des amis ou du temps de qualité avec leur famille, tous les jours.
1 sur 5 : Nombre d'Américains qui se sentent rarement proches des gens.
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