Inquiétude et réalité : Les risques réels auxquels vous êtes confronté

Lorsqu'il s'agit d'évaluer un risque médical - ou tout autre risque, d'ailleurs - cela devient très personnel, et lorsque nous évaluons les menaces pour nous-mêmes ou pour les personnes qui nous sont chères, nous avons tendance à penser avec notre cœur plutôt qu'avec notre tête. Nous expliquons le risque réel

Woody Allen définissait la chirurgie lourde comme "tout ce qu'on me fait".

Lorsqu'il s'agit d'évaluer le risque médical - ou tout autre risque, d'ailleurs - cela devient très personnel, et lorsque nous évaluons les menaces pour nous-mêmes ou pour les personnes qui nous sont chères, nous avons tendance à penser avec notre cœur plutôt qu'avec notre tête.

Vu à la télé

Un exemple qui donne à réfléchir sur le fait que les émotions l'emportent sur la raison lorsqu'il s'agit de peser les risques personnels est apparu au lendemain du 11 septembre 2001, lorsque de nombreuses personnes effrayées par les images d'avions s'écrasant sur des bâtiments ont pris la route au lieu de prendre l'avion. Mais selon le National Safety Council, la probabilité de mourir dans un accident de voiture est de 1 sur 242, alors qu'elle est de 1 sur 4 608 pour l'ensemble des accidents de "transport aérien et spatial". Si vous prenez le bus, ces chances sont réduites à environ 1 sur 179 000.

Une image peut en effet valoir mille mots, et les perceptions du public en matière de risque sont souvent façonnées par les informations télévisées, qui ont un caractère immédiat et un impact viscéral, mais ne permettent pas forcément une réflexion approfondie ou une analyse réfléchie.

" À mon avis, cela a beaucoup à voir avec la façon dont les médias traitent les reportages à ce sujet. Je pense qu'il y a des moments où les médias ont tendance à exagérer certaines questions, surtout lorsqu'il s'agit de problèmes médicaux. De toute évidence, les médias sont très utiles pour diffuser l'information, mais si les choses sont exagérées, alors elles peuvent conduire les gens à réagir de manière excessive ", explique au médecin Michael I. Greenberg, MD, MPH, rédacteur en chef du Journal of Medical Risk.

Ce que vous ne savez pas peut vous nuire

Vous vous souvenez de la panique liée au SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) en 2003 ? Selon le CDC, il y avait 161 cas possibles de SRAS aux États-Unis, et sur ce nombre, un total de huit ont été confirmés comme ayant le SRAS ; les autres ont été classés comme des cas " probables " ou " suspects ", et il n'y a eu aucun décès lié au SRAS aux États-Unis à ce jour.

En revanche, chaque année, environ 36 000 Américains meurent de la grippe, qui est bien plus courante que le SRAS et tout aussi facilement transmissible. Alors pourquoi les épidémies de grippe ne font-elles qu'occasionnellement la une des journaux ou sont-elles à la une des informations du soir, alors que de petites menaces comme le SRAS attirent tous les regards des médias ?

Selon David Ropeik, directeur de la communication des risques au Harvard Center for Risk Analysis de Boston, l'une des raisons est qu'en matière de risque, la familiarité engendre la crainte.

"La peur a des caractéristiques intuitives qui sont plus puissantes que les probabilités et les faits scientifiques. Par exemple, le cancer nous tue d'une manière terrible, et plus la mort est terrible, plus nous sommes susceptibles d'en avoir peur. C'est notre perception de ce dont il faut avoir peur", explique Ropeik au médecin.

L'American Heart Association est confrontée à ce problème depuis des années. C'est pourquoi elle a récemment lancé sa campagne à haute visibilité "Go Red for Women", qui coïncide avec la publication de directives sur la prévention et le traitement des maladies cardiaques. L'AHA rappelle que les maladies cardiovasculaires -- maladies cardiaques et accidents vasculaires cérébraux -- tuent près d'un demi-million d'Américaines chaque année, ce qui représente plus de décès annuels que les sept causes de décès suivantes (y compris le cancer du sein et toutes les autres formes de cancer) réunies.