Un médecin explique l'effet des migraines sur le cerveau, et comment la plasticité du cerveau affecte les migraines.
Ce n'est pas un secret : les migraines font mal. Et il ne s'agit pas seulement d'une petite gêne. Si vous en souffrez régulièrement, vous vous êtes probablement demandé si elles pouvaient vous affecter à long terme. Votre migraine pourrait-elle modifier votre cerveau ?
En bref, la réponse est oui. La migraine chronique modifie l'aspect et le comportement de votre cerveau au fil du temps. Mais avec un traitement adapté, vous pourriez être en mesure de dompter et même d'inverser les modifications de votre cerveau provoquées par les crises de migraine.
Votre cerveau et la douleur de la migraine
Débarrassons-nous de la grosse inquiétude : Les migraines tuent-elles les cellules du cerveau ? "Pour la grande majorité des migraines, et la grande majorité des personnes qui en souffrent, non", affirme K.C. Brennan, MD, chercheur sur les maux de tête à l'Université de l'Utah.
Dans certains cas, une migraine peut s'accompagner d'une complication que les médecins appellent infarctus migraineux, qui peut conduire à un accident vasculaire cérébral. Dans ce cas, les cellules du cerveau meurent parce que l'attaque cérébrale coupe leur approvisionnement en sang. Cette complication est très grave, mais aussi très rare. "Vous avez plus de chances d'être frappé par la foudre", dit Mme Brennan.
Parfois, une fois que la douleur la plus intense de la migraine est passée, vous pouvez avoir l'impression que votre cerveau est "éteint". Vous pouvez avoir des difficultés à faire des choses que vous faites normalement pendant quelques heures, ou parfois pendant quelques jours. C'est ce que l'on appelle la "gueule de bois de la migraine" ou la "phase postdrome" de la migraine. Elle peut provoquer :
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Fatigue
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Difficultés à se souvenir des choses
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Difficultés de concentration
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Raideur de la nuque
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Changements d'humeur
Mais ces symptômes sont temporaires.
Comment les migraines façonnent votre cerveau
Votre cerveau est un organe qui possède une "plasticité". Cela signifie qu'il change et forme de nouvelles voies. C'est ainsi que vous survivez, grandissez, vous adaptez et travaillez.
Ces changements cérébraux peuvent être dus à la maladie ou à la douleur, mais ils peuvent aussi résulter de facteurs positifs. Par exemple, selon Mme Brennan, la partie du cerveau liée aux mains d'une pianiste s'épaissit à mesure qu'elle s'entraîne et devient plus habile.
En revanche, lorsque vous souffrez de migraine chronique, votre cerveau peut commencer à créer des voies qui favorisent la douleur.
"Les études montrent un processus d'apprentissage dysfonctionnel dans le cerveau en cas de migraine et d'autres états douloureux", explique Mme Brennan. "Le cerveau apprend à produire et à perpétuer la douleur". En d'autres termes, votre migraine peut apprendre à votre cerveau que la douleur est normale, de sorte que votre cerveau se modifie pour que la douleur se produise plus souvent.
Ne vous inquiétez pas : votre cerveau peut "désapprendre" ce que votre migraine lui enseigne. Mais ce n'est pas une solution miracle.
"Il ne s'agit pas d'un processus instantané de guérison", dit Mme Brennan. Trouver un médecin capable de traiter tous vos symptômes, avec les bons médicaments et les bonnes procédures, tout en faisant de l'exercice, en suivant un bon régime alimentaire et, surtout, en prenant soin de votre santé mentale, est la clé pour réapprendre ces voies.
Les migraines et votre santé à long terme
Si c'est une bonne nouvelle que vous puissiez dérouter votre cerveau, il est également important d'être conscient des autres façons dont la migraine chronique -- et la façon dont vous la gérez -- peut affecter votre bien-être.
Pour certaines personnes, lorsque la douleur mentale et physique se conjuguent, elle peut devenir écrasante. Mme Brennan appelle cela le "trou de la douleur".
Ne laissez pas la migraine prendre le dessus sur les parties heureuses et productives de votre vie. Si vous commencez à vous sentir déprimé, anxieux, que vous perdez le sommeil ou que vous êtes toujours stressé, parlez-en à votre médecin. Le fait de travailler avec un thérapeute et d'obtenir un soutien - ainsi que de bons soins médicaux pour les migraines elles-mêmes - devrait vous aider à rester en bonne santé.
