Certains propriétaires affirment que leur chien devient très attentif pendant une migraine et peut même en anticiper les symptômes.
Ils surveillent de près la fenêtre. Tout animal inconnu, tout bruit ou tout mouvement soudain à l'extérieur déclenche des aboiements forts, énergiques et spectaculaires, explique Stacey Hardman.
Au fil des ans, Hardman s'est rendu compte que Snoopy et Daisy sont également très attentifs à ce qui se passe à l'intérieur de la maison, notamment à ce qu'elle ressent.
Juste avant qu'elle ait une migraine, les chiens commencent à agir différemment.
Même le ton de leurs aboiements change.
Ils passent de "Je veux t'attraper" à "Va-t'en", explique Hardman. Ils s'accrochent aussi davantage à moi, se couchent près de moi et se méfient davantage de mes mouvements."
Hardman est convaincue que ses chiens savent qu'elle a une migraine avant même qu'elle ne le sache.
En fait, en prêtant une attention particulière au comportement des beagles, elle est désormais prévenue avant que la douleur ne se manifeste, ce qui l'aide à mieux gérer la migraine. ?
Pourquoi les chiens peuvent réagir à la migraine
Les chiens peuvent-ils réellement anticiper la migraine chez l'homme ? Les données scientifiques à ce sujet ne sont pas solides.
Mais l'expérience de Hardman n'est pas inhabituelle.
Dans une étude basée sur une enquête menée auprès de personnes souffrant de migraines, plus de la moitié ont déclaré qu'avant même de remarquer leurs propres symptômes, leur chien était devenu plus attentif.
Les chiens sont très sensibles aux changements de notre comportement et de notre odeur, explique Alexandra Horowitz, PhD, spécialiste de la cognition canine à l'université Columbia de New York et auteur de plusieurs ouvrages sur le sujet.
Souvent, l'un ou l'autre indique que quelque chose ne va pas chez nous, explique Horowitz. Mais il n'est pas évident que les chiens identifient ce qui ne va pas. Ils remarquent simplement que quelque chose est très différent."
Des histoires similaires à celle de Hardman ne sont pas difficiles à trouver parmi les propriétaires de chiens qui doivent faire face à la migraine.
Shalini Buckel, de Durham, en Caroline du Nord, raconte que lorsqu'une migraine battait son plein, son chien Taosi sautait et commençait à lui lécher l'œil droit. C'est sur le côté droit de sa tête que Mme Buckel ressent le plus la douleur de la migraine.
Janet Terranova, de Portland (OR), raconte que sa chienne Lily arrête ce qu'elle fait, vient vers elle et commence à la lécher et à la tripoter.
Elle pense que Lily ne réagit pas tant à la migraine elle-même qu'à la douleur de sa voix et de ses larmes.
L'idée selon laquelle les chiens détectent les changements dans votre voix pendant une migraine a des fondements scientifiques. Il a été prouvé qu'une zone du cerveau des chiens est particulièrement sensible au son de la voix humaine et aux changements soudains de celle-ci.
Et la migraine n'est pas le seul problème de santé auquel les chiens peuvent être sensibles.
D'après les recherches médicales, les chiens peuvent manifester leur attention de diverses manières à :
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Les symptômes du cancer de la peau, du côlon ou du poumon.
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Hypoglycémie chez les personnes atteintes de diabète
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Epilepsie
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Mélanome
Les chercheurs étudient également si les chiens peuvent parfois même anticiper ces symptômes.
Les chiens peuvent-ils être dressés pour aider à lutter contre la migraine ?
Si un chien remarque votre migraine, peut-il être dressé pour vous aider à la gérer ?
Horowitz le pense, mais précise que ce type de dressage ne se fait pas en un après-midi.
Jennifer Thornburg forme des chiens d'assistance pour une société appelée Compass Key. Elle a appris à certains chiens à reconnaître les signes de la migraine. Mais le plus souvent, elle les entraîne à réagir aux crises d'épilepsie, à l'anxiété et à d'autres problèmes humains.
Il n'y a aucune garantie qu'un chien comprenne, dit-elle. C'est en partie à vous qu'il incombe d'identifier un indice auquel votre chien peut être entraîné à réagir.
On ne sait pas exactement ce que les chiens détectent lorsqu'il s'agit de migraines. Il peut s'agir d'une odeur, explique Mme Thornburg. Il peut aussi s'agir d'un regard vide ou d'un changement de position du corps qui accompagne souvent les migraines.
Une partie de son entraînement dans ces situations consiste à remarquer et à récompenser la façon dont le chien réagit à la migraine en lui accordant une attention particulière et des friandises.
Même si votre chien ne peut pas anticiper vos migraines, il peut tout de même être en mesure de vous aider.
Par exemple, selon Mme Thornburg, certains chiens d'assistance sont entraînés à récupérer un sac médical lorsque leur maître est en détresse. Et bien sûr, les chiens récompensent les gens tous les jours en leur offrant proximité et compagnie.
