Les médecins utilisent des médicaments existants et de nouvelles techniques pour aider à prévenir les migraines avant même qu'elles ne commencent.
Prévention : L'avenir du traitement de la migraine
Arrêter une migraine avant même qu'elle ne commence est le nouvel objectif des traitements.
Par Jeanie Lerche Davis Dans les archives du médecin
Prendre une douche fait mal. Se raser fait mal. Même vos cheveux vous font mal lorsque vous êtes en proie à une migraine.
Jusqu'à il y a quelques décennies, les gens n'avaient guère plus que l'aspirine pour combattre la douleur lancinante et débilitante de la migraine. Puis, dans les années 1980, les chercheurs ont mis au point des médicaments puissants pour stopper la douleur de la migraine dès son apparition. Mais ces médicaments ont de graves effets secondaires. Certaines personnes ne peuvent pas les prendre si elles présentent un risque de maladie cardiaque ou d'autres affections. En outre, si les médicaments ne sont pas pris dans la première heure de la douleur migraineuse, ils ne sont pas d'un grand secours.
Ces anciens médicaments sont toujours prescrits. Mais plus récemment, l'approche pour apprivoiser ce lion a fait un virage à 360 degrés. Désormais, on se concentre sur la prévention. Il s'agit de neutraliser la migraine avant même que la douleur ne se manifeste. Une méthode consiste à prendre quotidiennement des médicaments non migraineux pour empêcher la migraine de se déclencher. Ces médicaments agissent sur les substances chimiques du cerveau ou sur l'inflammation des vaisseaux sanguins qui provoquent les migraines.
Une autre méthode consiste à adapter le traitement à chaque patient. L'objectif est de prendre moins de médicaments, d'éviter de nombreux effets secondaires et de mieux contrôler la bête. Par exemple, vous prenez conscience de vos habitudes en matière de migraine, vous apprenez ce qui les déclenche et vous prenez certains médicaments pendant votre propre fenêtre de vulnérabilité, c'est-à-dire la brève période pendant laquelle vous pouvez le plus bénéficier d'un médicament.
Trouver la fenêtre de vulnérabilité de votre migraine
La FDA examine actuellement un nouveau médicament contre la migraine appelé Trexima, qui combine le médicament contre la migraine Imitrex (sumitriptan) et le naproxène sodique (un anti-inflammatoire non stéroïdien) contenu dans Aleve et d'autres médicaments en vente libre. Le triptan empêche les vaisseaux sanguins de se dilater. Cette dilatation entraîne la douleur migraineuse ; l'anti-inflammatoire empêche la libération d'une enzyme qui déclenche l'inflammation, selon les concepteurs du produit.
Également en cours de développement : Un médicament qui semble prometteur à la fois pour prévenir les migraines et pour les arrêter une fois qu'elles ont commencé, déclare George R. Nissan, DO, directeur de la recherche à la Diamond Headache Clinic de Chicago. Le médicament agit en inhibant une protéine libérée lors d'une inflammation, appelée peptide lié au gène de la calcitonine (CGRP). Le CGRP est présent à des niveaux élevés chez les patients migraineux.
"Nous recherchons des médicaments contre la migraine qui n'ont pas les limites ou les effets secondaires des médicaments anti-crise ou hypotenseurs", explique le docteur Nissan. "Le CGRP ne provoque pas de constriction des vaisseaux sanguins, ce qui réduit les inquiétudes des patients souffrant de maladies cardiaques et limite son utilisation. Cependant, il faudra peut-être attendre des années avant de le voir approuvé par la FDA."
Stephen Silberstein, MD, professeur de neurologie et directeur du Thomas Jefferson University Headache Center à Philadelphie, a mené des études pionnières sur cette "fenêtre de vulnérabilité" pendant une migraine.
Pour certaines personnes, en particulier les femmes souffrant de migraines liées aux menstruations et d'autres dont les déclencheurs sont bien définis et prévisibles, cette approche préventive est effectivement l'avenir, dit-il au médecin. "De plus en plus d'études se penchent sur la prise de médicaments préventifs pendant cette brève fenêtre. Pour les patients, il s'agit de se mettre au diapason de leur schéma particulier."
Pour ceux qui ne peuvent pas prendre de médicaments ou qui n'en sont pas satisfaits, quelques suppléments s'avèrent également prometteurs pour prévenir les migraines. "Dans ma propre pratique, je les recommande s'il existe au moins deux essais cliniques bien contrôlés montrant un bénéfice", explique Sarah DeRossett, MD, neurologue et spécialiste de la migraine à Atlanta. "Le magnésium, la riboflavine (vitamine B-2) et le coenzyme Q10 répondent tous à ces critères."
Les migraines liées aux hormones et au mode de vie
Pour comprendre comment tout cela fonctionne, il est utile de savoir comment se développent les migraines. La tendance à les avoir est héréditaire. Elles frappent surtout les adolescentes et les femmes adultes, même si un petit nombre de jeunes garçons et d'hommes adultes souffrent également de migraines, selon les chercheurs.
Les hormones féminines telles que les œstrogènes influencent les migraines, bien que l'on ne sache pas exactement pourquoi. La baisse du taux d'œstrogènes qui se produit quelques jours avant les règles normales semble augmenter les risques de migraine, peut-être en amorçant les vaisseaux sanguins dans le cerveau.
Si une femme prend la pilule contraceptive, ses maux de tête sont plus susceptibles de survenir pendant la "semaine creuse", lorsque le taux d'œstrogènes chute. Certaines femmes ne commencent à avoir des migraines qu'à la ménopause, lorsque leurs règles s'arrêtent. Pour d'autres, la ménopause est le premier véritable soulagement des migraines.
Le mode de vie et l'environnement peuvent également déclencher des migraines. Les changements météorologiques, les changements d'altitude, les lumières vives, les problèmes de sommeil, le stress, les odeurs, les fromages, la caféine, le glutamate monosodique (MSG), les nitrates ou l'aspartame ne sont que quelques-uns des nombreux déclencheurs potentiels. Chaque patient migraineux a son propre schéma de déclenchement des maux de tête.
L'évolution d'une migraine commence avec ce déclencheur : Lorsque votre cerveau perçoit le déclencheur, il déclenche une cascade d'événements. Le mal de tête va commencer à se développer dans les deux heures ou les deux jours qui suivent. Au début, les vaisseaux sanguins de votre front commencent à gonfler. Les fibres nerveuses, qui sont enroulées autour des vaisseaux sanguins, libèrent alors des substances chimiques qui provoquent douleur et inflammation.
Un cercle vicieux se développe : L'inflammation fait grossir encore plus les vaisseaux sanguins, ce qui ne fait qu'aggraver la douleur. Lorsque ce processus de réaction en chaîne se poursuit pendant une heure ou deux, un nouveau seuil est atteint.
C'est ce qu'on appelle la "sensibilisation centrale", qui tend à perpétuer le mal de tête", explique le docteur Seymour Solomon, directeur de l'unité des maux de tête de Montefiore à l'Albert Einstein College of Medicine, dans le Bronx, à New York.
C'est alors que tout commence à faire mal, dit Solomon au médecin. Les cellules nerveuses de la douleur sont bloquées en position "marche". Le moindre contact ou mouvement fait mal. Même le pouls du sang dans votre cerveau provoque une douleur. Votre système intestinal est également déréglé par l'apparition de substances chimiques nerveuses. Vous avez la nausée, vous vomissez, vous avez la diarrhée. Vos mains et vos pieds deviennent froids. La couleur se vide de votre visage.
Il n'y a rien de beau à avoir une migraine.
Selon les chercheurs, tout le monde ne présente pas cet effet de seuil ou de sensibilisation centrale. Heureusement, ces patients peuvent prendre des analgésiques existants tels que Motrin, Advil, Excedrin, ou certains analgésiques délivrés sur ordonnance. Ces médicaments sont efficaces à près de 100 % pour soulager leurs maux de tête, affirme M. Solomon.
Mais la plupart des personnes souffrant de migraines ont besoin de médicaments plus efficaces. Ils doivent les prendre avant que le mal de tête ne dure une heure. Après cela, ils seront un peu soulagés, mais généralement pas suffisamment.
Trop de gens ignorent ces symptômes très précoces, dit Solomon au médecin. "Ces personnes ont beaucoup de maux de tête, qui sont souvent des céphalées de tension, et elles espèrent contre toute attente que celui-ci n'est pas une migraine. Ainsi, lorsque la fenêtre est passée, il est trop tard pour l'arrêter."
Au début de la recherche sur la migraine, une classe de médicaments appelés ergots (abréviation d'ergotamines, comme la dihydroergotamine ou DHE) visait à arrêter la douleur migraineuse en cours. Puis sont apparus les triptans, qui étaient encore plus efficaces pour arrêter la douleur. Ils comprennent :
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Imitrex (sumatriptan)
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Axert (almotriptan)
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Amerge (naratriptan)
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Maxalt (rizatriptan)
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Zomig (zolmitriptan)
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Frova (frovatriptan)
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Relpax (élétriptan)
Les médicaments à base d'ergot de seigle et de triptan sont encore prescrits aujourd'hui, selon Solomon. Cependant, comme ces deux médicaments agissent en resserrant les vaisseaux sanguins gonflés, tous les patients ne peuvent pas les prendre. "Si un patient souffre d'une maladie cardiaque ou d'hypertension, il ne peut tout simplement pas prendre ces médicaments", dit-il au médecin.
Prévenir les migraines en premier lieu
Plus récemment, pour essayer d'empêcher les migraines de se développer tout court, les médecins ont prescrit des médicaments utilisés pour traiter d'autres troubles. Ces médicaments sont pris quotidiennement pour supprimer l'activité chimique du cerveau ou des vaisseaux sanguins qui provoque les migraines. L'espoir est d'empêcher la migraine de se déclencher. Ces médicaments comprennent :
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Les médicaments anti-épileptiques tels que Topamax et Depakote, utilisés pour traiter l'épilepsie.
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Bêta-bloquants tels que Inderal, utilisés pour traiter l'hypertension artérielle et les anomalies du rythme cardiaque.
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Les inhibiteurs calciques tels que Cardizem, également prescrits en cas d'hypertension artérielle et de rythme cardiaque anormal (arythmie).
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Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), antidouleurs en vente libre tels que Aleve et Anaprox.
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Antidépresseurs tricycliques tels que Elavil et Norpramin.
"Tous ces médicaments sont capables d'empêcher les migraines de se produire", dit Silberstein. Le problème de la plupart d'entre eux, cependant, ce sont les effets secondaires. Le Topamax peut provoquer des engourdissements, des picotements, des sensations de chaleur, un ralentissement de la pensée et une perte de poids. Certains inhibiteurs calciques, les antidépresseurs tricycliques et la Dépakote peuvent entraîner une prise de poids.
"L'essentiel, c'est que vous choisissez les effets secondaires", dit Silberstein. "Je dis au patient : 'Ce médicament peut avoir des effets secondaires cognitifs chez certaines personnes, peut vous faire perdre du poids, ou en voici un qui peut vous faire prendre du poids. Lequel choisissez-vous ? Avec le Topamax, vous savez tout de suite si vous aurez des effets secondaires. Avec les autres, les effets secondaires [comme la prise de poids] vous surprennent."
Malgré toutes ces avancées, certains patients souffrent encore. "Un patient migraineux sur dix ne tolère pas certains médicaments contre la migraine. Nous sommes donc meilleurs qu'avant, mais nous ne sommes pas encore parfaits", note M. Silberstein.
Pour certaines personnes désespérées, le médicament paralysant les muscles, le Botox, généralement administré par injection aux muscles du visage pour réduire l'apparence des rides, est une grâce salvatrice, dit-il. "Le Botox semble fonctionner pour les patients qui ont des migraines fréquentes, plus que pour ceux qui ont des migraines peu fréquentes. Si cela fonctionne, le traitement se fait tous les trois ou quatre mois." Cependant, les traitements au botox peuvent être coûteux. "Parfois, l'assurance le couvre, mais souvent, elle ne le fait pas", note-t-il.
Trouver la fenêtre de vulnérabilité
Dans une autre approche de l'objectif de prévention des migraines, Silberstein et d'autres chercheurs se sont penchés sur le "timing des médicaments". Il s'agit de trouver la fenêtre de vulnérabilité, une période critique pour les migraineux. Si les patients peuvent prendre leurs médicaments juste à ce moment-là plutôt que de façon continue, certains effets secondaires peuvent être compensés. Ils prendront également moins de médicaments, ce qui réduira les frais à leur charge.
Deux études récentes sur les migraines liées aux menstruations ont apporté les premières preuves scientifiques d'un modèle de vulnérabilité dans les migraines. Les chercheurs affirment que leurs résultats pourraient s'appliquer à d'autres types de migraines, et pas seulement aux maux de tête liés aux menstruations.
C'est une découverte passionnante. Si les changements d'altitude sont votre ennemi juré, la prise d'un triptan à longue durée d'action deux fois par jour la veille de votre séjour au ski dans l'Utah et la poursuite de ce traitement pendant une semaine pourraient empêcher votre migraine de se déclencher.
De nouveaux médicaments contre la migraine se profilent également à l'horizon. "De nombreux médicaments sont en cours de développement, des médicaments qui agissent selon différents mécanismes", indique le Dr Silberstein. L'un d'eux est une classe de médicaments bloqueurs d'enzymes, comme l'Aricept, actuellement prescrit pour traiter la confusion légère à modérée liée à la maladie d'Alzheimer. Ce médicament est un prétendant à la prévention de la migraine, dit-il au médecin.
Choix alternatifs pour la douleur de la migraine
Si les médicaments sont le pilier du traitement de la migraine, ils ne sont pas une panacée. Pour les femmes enceintes ou qui espèrent l'être, les suppléments constituent une alternative sûre. Pour les personnes qui ne sont pas suffisamment soulagées par les médicaments ou qui n'aiment pas les effets secondaires, les suppléments peuvent également être utiles.
"Presque tout le monde, y compris les enfants, peut prendre du magnésium", dit DeRossett au médecin. "Le seul effet secondaire est la diarrhée. Certaines personnes en souffrent, d'autres non. Pour certains, cela dépend de l'importance du dosage."
Elle recommande le magnésium "plus que les autres suppléments, et j'ai constaté qu'il avait l'effet le plus robuste pour prévenir les migraines", dit-elle. "Je conseille la vitamine B-2 si un patient a une prédisposition à la diarrhée". Certains compléments associent le magnésium, la vitamine B-2 et la grande camomille. Il a également été démontré que le coenzyme Q10, que le corps produit naturellement, réduit les crises de migraine, mais il est plus coûteux que les autres, ajoute-t-elle.
Il faut prendre du magnésium pendant trois mois pour en tirer un avantage, dit Mme DeRossett. "Les gens l'abandonnent parfois trop tôt". Il est également important de prendre le bon dosage : 500 mg de magnésium, 400 mg de riboflavine (vitamine B-2) et 150 mg de coenzyme Q10.
Elle ajoute que la plante appelée pétasite peut également contribuer à prévenir les crises de migraine. Une étude récente a révélé qu'un supplément quotidien de 75 mg de pétasite réduisait la fréquence des migraines de plus de 50 %.
"Nos patients prennent toutes sortes de médicaments très puissants contre la migraine", explique DeRossett au médecin. "Ceux-ci [magnésium, etc.] ne sont pas du même ordre que Depakote ou Topamax. Mais pour certaines personnes, le magnésium peut être suffisant. Pour d'autres, il pourrait apporter un bénéfice supplémentaire en termes de soulagement."
