John Mark Karr a avoué le meurtre de JonBenet Ramsey. Pourquoi avouerait-il un crime qu'il n'a pas commis ?
John Mark Karr et la fausse confession : Pourquoi ?
Un besoin pathologique d'attention, ou un brouillage de la réalité, pourrait sous-tendre le phénomène des faux aveux.
Revu médicalement par Louise Chang, ?MD Des archives du médecin
Lorsque John Mark Karr a été arrêté en Thaïlande le 16 août, la police a pensé qu'elle avait enfin une piste dans l'affaire du meurtre, en 1996, de la princesse de concours de beauté JonBenet Ramsey, âgée de 6 ans. Après tout, Karr avait publiquement avoué le meurtre.
Mais lundi, après avoir constaté que l'ADN de l'instituteur de 41 ans ne correspondait pas à celui trouvé sur les sous-vêtements de la petite fille, les autorités du Colorado ont déclaré qu'elles n'allaient pas inculper Karr pour le meurtre.
Pourquoi quelqu'un avouerait-il un crime qu'il n'a pas commis ?
Bien qu'il n'existe pas de faux confesseur "typique", les psychologues qui étudient le phénomène supposent que Karr était à la recherche d'attention - et qu'il avait tellement fantasmé sur JonBenet, affirmant même qu'il l'aimait, que la frontière entre le fantasme et la réalité, pour lui, s'est estompée.
Pour d'autres faux confesseurs, il s'agit peut-être simplement de l'excitation du mensonge - ils aiment tromper les gens.
La recherche de l'attention
"Certains faux confesseurs ont un besoin pathologique d'attention", déclare Saul Kassin, PhD, professeur émérite de psychologie au John Jay College of Criminal Justice de New York et professeur au Williams College de Williamstown (Massachusetts), pour expliquer des aveux comme celui de Karr.
"C'est ce que tout le monde spécule dans l'affaire Karr", dit-il. "La pathologie est telle que ce besoin prédomine. Et tout le reste passe au second plan." Même le risque de la prison ou de la mort.
"Ils sont poussés par les feux de la rampe", ajoute Eric Hickey, docteur en psychologie criminelle à l'Université d'État de Californie, à Fresno, et directeur du Centre d'études médico-légales de l'Université internationale Alliant, à Fresno. Et, parfois, le gain financier. "Ils veulent la notoriété, l'attention, mais ils prévoient aussi de gagner de l'argent. Certaines personnes peuvent avoir en tête, lorsqu'elles se confessent, qu'un livre [en sortira]."
D'autres confesseurs sont en colère et veulent être entendus, dit Hickey. "Ils veulent avoir une voix. Ils n'ont pas l'impression d'avoir une voix."
La ligne est mince entre la fantaisie et la réalité
Un flou entre fantasme et réalité peut également jouer un rôle dans un faux aveu. "Nous savons que Karr s'est immergé dans les faits de cette affaire", dit Kassin. Des reportages décrivent comment Karr a envoyé des courriels à un professeur du Colorado à plusieurs reprises, parlant de son implication dans le meurtre.
"Il voulait tellement être lié à JonBenet", dit Hickey. "Peut-être qu'il y a tellement pensé qu'il s'est imaginé qu'il y croyait."
Lorsque les gens imaginent un événement de manière répétée, encore et encore, ils deviennent moins certains de sa réalité ou non, dit Kassin. Les recherches sur la mémoire sont claires à ce sujet : on appelle cela "l'inflation de l'imagination".
Ce qui complique la situation de Karr, dit Hickey, c'est qu'il semble être un homme "avec beaucoup de conflits, de questions sur sa propre identité sexuelle."
The Thrill of the Lie
Il y a aussi les personnes qui prennent plaisir à mentir, explique Cynthia Cohen, PhD, psychologue de recherche et consultante en jury basée à Manhattan Beach, en Californie. Des cabinets d'avocats et des entreprises engagent Cohen pour son expertise en matière de tromperie.
C'est ce que l'expert en mensonge Paul Ekman [un expert renommé dans ce domaine] appelle le "plaisir de la tromperie", explique Cynthia Cohen. "En trompant quelqu'un, il éprouve un plaisir fou.
"C'est presque comme quelqu'un qui aime faire du saut à l'élastique. Une personne qui éprouve un plaisir de duperie est excitée par le fait de dire un mensonge et que quelqu'un le croit", dit-elle. "Peut-être ont-ils été récompensés pour leurs histoires à dormir debout dans leur enfance", ajoute Mme Cohen. Peut-être que leurs amis ou même leurs parents trouvaient ce comportement mignon.
L'histoire des fausses confessions
Selon Kassin, il n'existe pas de chiffres précis sur la prévalence des faux aveux, mais le phénomène n'est pas nouveau.
En 1932, après l'enlèvement du fils de l'aviateur Charles Lindbergh, environ 200 personnes se sont présentées pour avouer, dit Kassin.
De nos jours, les technologies sophistiquées de l'ADN permettent de prouver ou d'infirmer l'histoire d'un suspect, ce qui facilite le repérage des faux aveux, ajoute-t-il.
Mais même avec la technologie moderne, découvrir qu'un aveu est un mensonge peut prendre du temps. Kassin cite le cas de la joggeuse de Central Park en 1989, une femme violée, battue et laissée pour morte. Dans les 48 heures, se rappelle Kassin, cinq garçons ont été arrêtés.
Les garçons ont été interrogés, ont avoué, puis ont été envoyés en prison. "En 2002, quelqu'un s'est avancé de la prison pour avouer," dit Kassin. "C'était le vrai violeur".
Confessions volontaires ou involontaires
On ne sait pas pourquoi les cinq garçons ont avoué, dit Kassin, mais l'interrogatoire de la police a peut-être joué un rôle.
Kassin appelle ces faux aveux, qui surviennent après un interrogatoire de police, involontaires. Il les différencie des faux aveux volontaires, dans lesquels une personne se présente dans la rue et se confesse à la police.
"Les aveux volontaires ont tendance à disparaître du système [de justice pénale]", explique Kassin. "Le plus souvent, lorsque la police est confrontée à un aveu volontaire, elle est intrinsèquement sceptique. Et ils exigent une corroboration."
Les faux aveux involontaires, dit-il, sont ceux qui "hantent le système de justice pénale".
Ils sont souvent produits, dit Kassin, après un interrogatoire intense de personnes isolées et souvent privées de sommeil. Les suspects décident en quelque sorte qu'il serait plus facile d'avouer, même s'ils savent qu'ils sont innocents.
"Tout le monde a un point de rupture", dit Kassin. "Lorsque les gens sont stressés, ils deviennent incroyablement myopes dans leur prise de décision". Ils ne pensent qu'à : "Je dois sortir d'ici" - et non aux conséquences à long terme, comme une peine de prison.
Et, selon les recherches de Kassin, après avoir subi suffisamment de pression de la part d'interrogateurs prétendant avoir la preuve de leur culpabilité, certains suspects commencent à douter eux-mêmes de leur innocence.
