Environ la moitié des Américains traverseront au moins un événement traumatique dans leur vie. Lorsque c'est le cas, leur esprit et leur corps peuvent subir des changements. Voici pourquoi.
Environ la moitié des Américains vivront au moins un événement traumatisant dans leur vie. Par la suite, il est très fréquent de se sentir nerveux, de mal dormir, de faire des cauchemars et des flashbacks.
Il est également normal que votre corps réagisse de manière physique, notamment :
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Maux de tête
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Maux d'estomac
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Tension musculaire
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Fatigue
Why It Might Happen
Les scientifiques ont exploré de nombreux angles pour expliquer comment les traumatismes affectent le corps. Certains ont cherché à savoir si l'afflux d'hormones de stress comme le cortisol et la norépinéphrine était à blâmer. Stephen Porges, PhD, du Kinsey Institute Traumatic Stress Research Consortium de l'Université de l'Indiana, a une théorie différente.
Sa théorie, la théorie polyvagale, suggère que notre système nerveux a évolué de manière à ce que nous puissions ressentir des choses comme l'intimité et la sécurité en présence d'autres personnes. Mais si nous détectons un danger, les autres parties primitives de notre système nerveux entrent en jeu, comme le système nerveux sympathique, qui contrôle notre réaction de combat ou de fuite, et le système nerveux parasympathique, qui nous fait nous éteindre et conserver notre énergie.
Ces systèmes contrôlent également des éléments comme la digestion et le rythme cardiaque. Dès qu'ils entrent en action, votre corps fonctionne différemment. Cela pourrait expliquer pourquoi le traumatisme est lié à tout, de la constipation à l'évanouissement.
Les traumatismes sont également associés à des problèmes de santé physique à long terme. Les survivants d'un traumatisme sont environ trois fois plus susceptibles de souffrir du syndrome du côlon irritable, de douleurs chroniques, de fibromyalgie et du syndrome de fatigue chronique.
Paula Schnurr, PhD, professeur de psychiatrie à Dartmouth, a étudié la relation entre les événements traumatiques et les problèmes de santé, en particulier chez les personnes souffrant de SSPT.
Mme Schnurr, également directrice exécutive du National Center for Posttraumatic Stress Disorder, a constaté que les traumatismes peuvent contribuer à des maladies chroniques telles que le diabète de type 2, les maladies cardiaques et la polyarthrite rhumatoïde.
Selon le docteur Bessel van der Kolk, chercheur et auteur dans le domaine des traumatismes, on observe une augmentation de presque tous les problèmes médicaux au fil du temps.
Mais ce n'est pas parce que vous avez subi un traumatisme que vous aurez des problèmes de santé. D'autres facteurs entrent en jeu, comme vos expériences de vie, le soutien que vous recevez de vos proches et vos gènes.
La relation entre le traumatisme et les problèmes de santé n'est pas linéaire, dit van der Kolk.
Porges est d'accord.
Lorsque des personnes vivent le même événement traumatique, certaines iront bien, tandis que d'autres seront radicalement changées.
Ce que vous pouvez faire
Quelle que soit la façon dont vous réagissez au traumatisme, les experts s'accordent à dire que s'appuyer sur des proches est l'une des meilleures choses à faire pour redevenir soi-même.
Si vous commencez à vous isoler et à cesser de faire les choses que vous aimez faire, cela ne fait qu'empirer les choses, dit Schnurr. Il existe de nombreuses preuves de l'utilité du soutien social.
Les autres personnes peuvent être une source de réconfort, un public pour vous aider à parler des choses, et elles peuvent aussi être une distraction pour vous aider à ne pas vous fixer sur l'événement, dit-elle.
Selon Mme Schnurr, on ne saurait trop insister sur l'importance d'un système de soutien.
Ne vous fermez pas et ne vous retirez pas, dit-elle.
La psychothérapie peut également être utile, surtout si vous faites partie des quelque 8 % d'Américains diagnostiqués comme souffrant de SSPT.
À l'heure actuelle, les meilleurs médicaments ne sont pas aussi efficaces que les meilleures psychothérapies, dit-elle.
Le Dr Van der Kolk reconnaît que la psychothérapie peut être utile, à condition que vous ne vous attendiez pas à ce qu'elle soit une solution rapide et que vous ayez l'espace nécessaire pour parler de ce qui vous est vraiment arrivé.
C'est donner une voix à l'indicible, dit-il. Il a été démontré que le simple fait de pouvoir dire ce qui m'est arrivé réduit le besoin de visites ultérieures chez le médecin.
Le Dr Van der Kolk convient également que les médicaments ne sont pas nécessairement la meilleure solution.
Le traumatisme est en grande partie lié à un sentiment d'impuissance et de honte. Il faut soutenir activement les gens pour qu'ils puissent reprendre leur vie en main et retrouver leur pouvoir, dit-il.
Un autre moyen puissant de guérir est de bouger son corps.
Il s'agit d'apprendre à se sentir à nouveau en sécurité et vivant dans son corps, dit Van der Kolk, qui précise que cela peut aller du yoga au tango en passant par les arts martiaux.
Rester actif pourrait également vous aider à éviter la dissociation - terme scientifique désignant un sentiment de déconnexion - qui est fréquente chez les survivants de traumatismes.
Van der Kolk étudie comment la MDMA, également connue sous le nom d'ecstasy, pourrait aider. Plus d'une douzaine d'études de ce type sont en cours.
L'état de conscience altérée donne aux survivants de traumatismes une perspective sur ce qui leur est arrivé, et leur donne le courage et l'acceptation de soi nécessaires pour pouvoir dire "c'était avant, c'est maintenant", dit-il.
Une chose dont van der Kolk est sûr, c'est que ça ne marche pas : Encourager les survivants de traumatismes à se réjouir et à voir le bon côté des choses.
Vous devez reconnaître l'horreur de ce qui leur est arrivé, dit-il. Les réconforts superficiels sont totalement inutiles.
