L'épuisement émotionnel lorsqu'on assiste à un désastre

Des experts partagent leurs conseils pour vaincre la "fatigue de la compassion" et rester constructif pendant les catastrophes.

L'épuisement émotionnel de regarder une catastrophe se dérouler.

Des experts partagent leurs conseils pour vaincre la "fatigue de la compassion" et rester constructif pendant les catastrophes.

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Alors que l'ouragan Rita s'abat sur le Texas, les images et les récits horribles de l'ouragan Katrina sont encore frais dans nos esprits : des personnes désespérées incapables d'évacuer, des animaux domestiques laissés pour morts, des familles séparées et dispersées dans tout le pays, des emplois disparus, des maisons détruites. Et le fait que les premiers secours aient été désorganisés et lents n'a rien arrangé.

Il n'est pas étonnant que de nombreux Américains, bien en dehors des zones d'ouragan, présentent des signes de dépression et ce que certains experts appellent la "fatigue de la compassion". Et ce n'est peut-être pas encore fini.

Causes de la fatigue de compassion

L'un des aspects de la fatigue de compassion est l'identification. Vous vous voyez dans la même situation que les victimes.

"La dépression et le syndrome de stress post-traumatique sont des maladies psychiatriques graves", explique Michael Addis, docteur en psychologie, professeur associé à l'université Clark de Worcester (Massachusetts), et auteur de Overcoming Depression One Step at a Time : A Guide to Medication-Free Recovery.

"Certaines des réactions aux ouragans peuvent présenter des symptômes similaires, mais je considère que ces réactions se situent dans la fourchette normale des réactions à des catastrophes de cette ampleur."

En d'autres termes, vous n'êtes pas en dehors du cadre de ce que vous ressentez.

"Katrina nous a envahis sans aucun avertissement", explique Beverly Smallwood, PhD, psychologue en pratique privée au Hope Center à Hattiesburg, Miss. "Les effets se sont répandus dans tout le pays".

Les gens ont une peur profonde de tout perdre, dit Smallwood, qui participe au rétablissement dans le Mississippi. "C'est comme la peur de la mort. On ne peut pas y penser tout le temps, sinon on ne pourrait pas continuer, mais avec Katrina, c'était élevé."

"Certaines catastrophes entrent tout simplement dans la psyché nationale", convient Dana E. Lightman, PhD, auteur de Power Optimism : Enjoy the Life You Have. "Ce sont des choses que vous ne pouvez tout simplement pas croire au début".

Symptômes de la fatigue de compassion

Certaines personnes rapportent avoir mal dormi dans le mois qui a suivi Katrina. Ou se réveiller avec le sentiment tenace que quelque chose de grave s'est produit et prendre une seconde pour identifier ce que c'était.

Smallwood identifie d'autres réactions :

• Vous pouvez vous sentir bizarre ou différent toute la journée.

• Vous pouvez vous retirer ou vous sentir engourdi ou blasé, ce qui est en fait un dispositif de protection.

• Vous pouvez faire des cauchemars où vous vous sentez impuissant ou trébuchant dans un paysage détruit.

• Vous pouvez avoir des maux de tête.

• Vous pouvez pleurer plus facilement.

TV ou pas ?

Selon Addis, la couverture inlassable de Katrina a amplifié les réactions. Et quelque chose de plus est peut-être en cause : la perte - pour l'instant - d'une ville qui était identifiée dans l'esprit de nombreux Américains à l'amusement, à la liberté et au fait de s'amuser. Les gens pleurent peut-être la mort de l'amusement.

"La couverture médiatique peut avoir un effet à la fois positif et négatif", dit Smallwood. "Ou peut-être l'un ou l'autre". Pour certaines personnes, regarder la couverture médiatique entraîne une vision en tunnel - tout ce qu'elles peuvent voir autour d'elles, c'est la tragédie et la destruction. Si vous avez eu un traumatisme dans votre passé, cela peut ressurgir. Soyez prêt à y faire face. Pour d'autres, en revanche, la couverture médiatique les incite à agir.

"Vous devez prendre votre propre température émotionnelle", dit M. Addis. "Il est facile de passer à côté de ce que l'on ressent ; la plupart des gens ne sont pas doués pour cela".

"Je suis sur la côte est", dit Lightman. "Nous avons eu un été terrible sur le plan météorologique, mais pendant la tragédie de Katrina, le temps était beau. Je voyais les gens se demander s'ils avaient la permission de s'amuser."

Action positive

Lightman dit que vous avez le devoir de vous ressourcer. Vous devez être dans le coup pour la distance.

Dites-vous : "Laissez-moi absorber cette énergie pour pouvoir aider", dit-elle. Il ne s'agit pas d'ignorer la situation, ajoute-t-elle, ou de perdre le fil, mais vous pouvez être positif et faire ce cadeau à quelqu'un qui en a besoin.

Quelques autres suggestions d'actions positives :

• Éteignez parfois la télévision et allez dans votre " zone d'influence " -- l'état d'esprit dans lequel vous faites quelque chose ou changez quelque chose.

• Il peut s'agir d'enquêter sur une œuvre de bienfaisance puis d'y contribuer, d'adopter un animal perdu, d'envoyer des cartes-cadeaux à des refuges, de donner son temps ou son espace vital libre, de faire don de vêtements, de tenir à jour une base de données ou un site web, d'offrir un espace de laboratoire à des scientifiques déplacés ou de scolariser des enfants. "Beaucoup de gens auraient été aidés en ayant un compte bancaire", note Lightman. "Si vous êtes banquier, comment pouvez-vous faire en sorte que cela se produise à l'avenir ?".

• Prenez soin de vous -- mangez des aliments nutritifs, faites de l'exercice et allez vous coucher à l'heure.

• Priez, méditez, ou même faites-vous masser.

• Continuez vos routines, créez des liens avec vos amis et votre famille, et appréciez ce que vous avez.

• Exprimez vos sentiments. "Ce ne sont pas seulement les événements", dit Smallwood, "mais la façon dont vous ressentez les événements [qui crée les réactions]."

• Écrivez . Même si vous ne tenez pas un journal régulièrement, commencez dès maintenant. De nombreuses études montrent que l'écriture peut aider à mettre les sentiments en perspective.

• N'oubliez pas les trois C, exhorte Smallwood : engagement, contrôle et défi. Lorsque vous regardez la télévision, recherchez les personnes qui montrent ces qualités. "Je recherche toujours ce qui est positif", dit-elle.

• N'oubliez pas que vous n'êtes pas seul à éprouver ces sentiments.

Les gens sont des animaux sociaux. C'est pourquoi, lorsque de nombreuses personnes qu'ils n'ont jamais rencontrées souffrent, ils souffrent avec elles.

C'est vraiment une bonne chose. Votre travail consiste à ne pas laisser la compassion vous submerger.