9/11 : Quelle différence en un an

La douleur du 11 septembre persiste, mais pour l'essentiel, nous avons tourné la page.

9/11 : Quelle différence en un an

La douleur du 11 septembre persiste, mais pour l'essentiel, nous avons tourné la page.

Par Sid Kirchheimer Des archives du médecin

L'année dernière à la même époque, le téléphone de Steve Loucks sonnait à tout rompre. Porte-parole d'une entreprise comptant quelque 3 000 agences de voyages dans le monde, il répondait à une frénésie ininterrompue d'appels des médias concernant des voyageurs terrifiés et des avions vides.

"Personne ne prenait l'avion le jour de l'Anniversaire", dit-il. "Tout le monde avait peur. Tout le monde était encore en deuil."

Mais ce 11 septembre, les cieux seront à nouveau bondés. "Nous venons d'interroger un grand nombre de nos agents, leur demandant si le deuxième anniversaire du 11 septembre affectera les projets de voyage de leurs clients, et seuls 6 % ont répondu par l'affirmative. Parmi les clients qui ont répondu que cet anniversaire n'affecterait pas leurs projets, 58 % disent qu'ils ne sont plus inquiets pour leur sécurité en avion et 24 % disent qu'ils ont évolué psychologiquement. Et le vôtre est le premier appel que je reçois à ce sujet."

Certains ont récupéré, d'autres ne le feront jamais

Avons-nous oublié ? Pas vraiment. Il y a toujours cette survivante du World Trade Center - l'un des innombrables héros méconnus de ce matin-là - qui, malgré ses propres blessures, a escorté chaque membre terrifié de son équipe à travers le chaos enfumé et devant les corps en feu pour les mettre en sécurité. Elle travaille maintenant dans une banque de deux étages dans un autre État, refusant d'entrer dans un grand bâtiment.

Il y a des fermiers, des femmes au foyer et des enseignants qui arborent encore le drapeau américain sur leur pelouse, même si la plupart de ceux qui parsemaient presque toutes les rues au cours des mois suivants ont depuis été entreposés, sortis uniquement pour les fêtes.

Et bien sûr, il y a les pompiers survivants de la ville de New York. Même s'ils ne faisaient pas partie des 500 qui ont répondu à l'appel ce jour-là, tous ont pleuré leurs 343 "frères" disparus et ont passé neuf mois à la récupération et au nettoyage de Ground Zero pour recueillir leurs restes.

"Certains ne se sont pas remis et il semble qu'ils ne le feront jamais", déclare Kevin Kelly, MD, un psychiatre de New York qui passe la moitié de sa semaine de travail à conseiller ces membres du FDNY. "Mais dans l'ensemble, la plupart des gars vont beaucoup mieux et continuent à aller mieux. Ils sont passés à autre chose."

Et il semble que pour la plupart, le reste d'entre nous aussi - peut-être mieux que prévu.

Pour le deuxième anniversaire, ne vous attendez pas aux épaisses "éditions spéciales" des journaux ou aux séquences télévisées trop familières. Le New York Times rapporte que pratiquement toutes les entreprises médiatiques qu'il a interrogées prévoient une couverture commémorative des attaques terroristes, mais beaucoup moins que l'an dernier. La raison invoquée : Les gens ne veulent pas consacrer autant de temps à la réflexion cette année.

Et cela peut être une bonne chose, disent certains experts.

A quel point est-ce trop ?

"Vous ne voulez pas oublier, mais vous ne voulez pas non plus trop vous en souvenir", explique Rachel Yehuda, PhD, professeur de psychiatrie et directrice de la division des études sur le stress traumatique à la Mount Sinai School of Medicine de New York. "Certaines personnes peuvent ressentir le besoin de s'attarder sur l'anniversaire ou de faire en sorte que le passé, ou l'être cher disparu, semble moins important. Mais en s'y attardant, en ne pouvant pas passer cinq minutes sans se souvenir de cet événement ou de tout autre événement tragique, on n'est pas capable d'aller de l'avant."

Mais elle n'a rien vu de tel cette année en lien avec le 11 septembre. "Les gens appellent pour un traitement et nous les traitons. Mais je n'ai pas reçu, et je ne peux pas imaginer que quelqu'un d'autre reçoive, des appels de personnes disant que 'l'anniversaire du 11 septembre arrive et je ne suis pas sûr de pouvoir le supporter'. Les travailleurs de la santé mentale ne figurent pas en haut du Rolodex des gens, et ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Si nous ne pouvons pas conclure que les gens ne souffrent pas, nous pouvons conclure qu'ils ont d'autres moyens d'essayer d'y faire face."

Certains ont fait face en suivant l'exemple du banquier évitant les gratte-ciel et des pompiers tombés au combat, explique Frank Farley, PhD, professeur de psychologie à l'Université Temple et chercheur de longue date sur l'héroïsme.

Mieux qu'avant

"Il n'y a aucun doute dans mon esprit que nous sommes une meilleure nation maintenant que nous l'étions avant le 11 septembre", dit-il au médecin. "Nous sommes devenus plus forts. Nous sommes devenus plus résistants à l'adversité et moins tolérants envers les anti-héros -- pas seulement les terroristes mais aussi les Enrons et les WorldComs. À cause du 11 septembre, nous avons maintenant une compréhension et une appréciation plus claires des traits qui définissent l'héroïsme, et je crois, une plus grande volonté d'essayer de l'imiter.

"La personne moyenne peut ou non être plus disposée à courir dans un bâtiment en feu pour sauver le bébé, mais je crois que, dans l'ensemble, les gens sont plus courageux et généreux dans leur vie quotidienne... du moins je le vois autour de moi", dit Farley. "Et je pense que c'est parce que les actes héroïques que nous avons vus le 11 septembre, de la part des pompiers et d'autres, se sont manifestés chez des gens ordinaires comme nous. Cela nous a inspiré à être meilleurs."

Pourtant, jeudi sera une journée difficile pour beaucoup -- en particulier pour les personnes les plus touchées par la tragédie.

Le côté personnel du deuil

"La plupart d'entre nous sont passés à autre chose, mais il est important de garder une distinction claire entre ceux qui ont perdu quelqu'un et le reste d'entre nous", explique Holly Prigerson, PhD, spécialiste du deuil à l'université de Yale. "C'était un moment poignant de notre vie à tous. Nous étions tous liés à cet événement, il est donc important que nous nous souvenions de ce que c'était. Je pense que la plupart des Américains en ont grandi et sont peut-être plus compatissants et plus conscients que notre temps ici est limité, alors nous apprécions davantage les choses.

" Mais dans un vrai deuil, on ne se remet jamais de la perte d'un être cher. Et il y a souvent une rafale de symptômes de détresse aiguë intense qui survient environ deux ans après la perte, surtout au moment de l'anniversaire."

Il n'y a pas de manière appropriée de faire le deuil de ces personnes, qu'il s'agisse de membres de la famille ou de simples noms d'inconnus défilant à la télévision l'année dernière. "Le deuil est très personnel, et la seule erreur que l'on peut faire est de penser qu'il y a une bonne et une mauvaise façon de le faire", dit Kelly.

Quand le chagrin vous consume

Mais certains signes indiquent que le deuil vous consume et pourrait justifier une aide psychiatrique :

• Si les images ou les souvenirs du 11 septembre sont exclusivement destructeurs, absents des souvenirs réconfortants des proches perdus ou du souvenir des actes héroïques....

• Si ces images sont envahissantes, vous ne pouvez pas les sortir de votre esprit

• Si vous avez régulièrement des difficultés à dormir pendant plus de deux semaines, en rêvant souvent de l'événement .

• Si vous faites une consommation excessive de médicaments, d'alcool ou d'autres substances à cause de cet événement.

"Le simple fait de voir ces images à la télévision pourrait être nocif pour certaines personnes, et j'espère vraiment qu'ils ne les diffuseront pas cette année", déclare Prigerson. "Mon conseil : S'ils sont à la télé, ne regardez pas."

Publié le 5 septembre 2003