Les chercheurs affirment que le vote peut contribuer à promouvoir une bonne santé mentale et, par ricochet, une bonne santé physique, et que certaines personnes bénéficieront probablement du vote plus que d'autres.
Le vote est une habitude saine
Voter peut s'avérer payant en termes de bénéfices pour la santé mentale et physique.
Extrait des archives du médecin
Un vote pour votre candidat préféré peut aussi être un vote pour votre bonne santé.
Selon les chercheurs, exprimer son droit de vote peut contribuer à promouvoir une bonne santé mentale et, par ricochet, une bonne santé physique, mais certaines personnes bénéficieront probablement du vote plus que d'autres.
"Dans une élection serrée, comme celle-ci, le sentiment que vous pouvez faire la différence devient plus prononcé. Après 2000, les gens pensent que leur vote peut réellement compter", explique Lynn Sanders, PhD, professeur associé de politique à l'université de Virginie. "Cela transforme l'acte de voter en un acte qui s'apparente davantage à un acte de protestation ou de combat".
Lorsque vous croyez que vous faites quelque chose qui pourrait améliorer votre vie, c'est là que les avantages psychologiques entrent en jeu, dit Sanders, et tous les avantages physiques supplémentaires attribués au vote sont liés à ces avantages pour la santé mentale.
Certes, les chercheurs affirment que le vote et une meilleure santé ne sont pas directement liés. Par exemple, voter le 2 novembre ne va pas faire baisser votre taux de cholestérol ou guérir le cancer.
Mais plusieurs études montrent que le fait d'être un membre politiquement actif d'une société démocratique peut être bénéfique pour votre santé, au-delà de la détermination du rôle du gouvernement dans le système de soins de santé.
Le vote a des effets bénéfiques sur la santé mentale et physique
Les conseils de santé habituels se présentent sous la forme de phrases familières telles que "prenez cette pilule", "mangez plus de fruits et de légumes" ou "trouvez un moyen de réduire votre stress".
Mais le psychologue Marc Zimmerman affirme qu'une partie de l'image globale d'une bonne santé consiste à apprendre comment vous pouvez vous autonomiser afin d'avoir un certain contrôle sur les choses de la vie qui sont sous votre contrôle, comme le vote.
"S'engager dans la communauté en fait partie, et voter en fait partie", explique M. Zimmerman, qui est professeur à l'école de santé de l'université du Michigan.
Le vote peut également présenter des avantages plus importants pour la santé des personnes les plus exposées.
Sanders a récemment réalisé une étude qui montre que le vote peut contribuer à atténuer le stress psychologique et les autres problèmes de santé mentale qui découlent du fait d'être défavorisé sur le plan économique, politique ou social.
"Je pense que les personnes qui se trouvent du mauvais côté du fossé des désavantages, mesurés selon n'importe quel critère - santé, revenu, qualité de la communauté ou statut professionnel - sont celles qui ont le plus à gagner", déclare Mme Sanders.
Son étude montre également que le fait de voter et de s'engager dans le processus politique peut réduire le risque de problèmes psychologiques futurs, en particulier chez les personnes ayant des antécédents de dépression.
Selon Mme Sanders, les psychologues établissent depuis longtemps un lien entre l'engagement communautaire et le bien-être psychologique, et son étude confirme cette notion. Mais elle ajoute que la nature combative de la politique peut en fait être plus bénéfique pour la santé mentale de ceux qui ont le plus à gagner.
Les enfants peuvent aussi bénéficier du vote
Les avantages du vote pour la santé ne se limitent pas non plus à ceux qui sont assez âgés pour entrer dans un isoloir. Les chercheurs affirment que les enfants et les adolescents peuvent bénéficier d'une discussion sur les questions politiques.
"Le fait que les parents invitent leurs enfants à réfléchir au vote et à exprimer leur droit de vote les aide à se préparer à devenir des citoyens actifs et engagés dans notre pays", explique Mme Zimmerman.
La recherche montre également que les enfants qui s'engagent dans leur communauté sont moins susceptibles d'expérimenter des comportements à risque, comme la drogue et la violence.
"Les parents ne se rendent pas compte que, même si les enfants ne peuvent pas voter, ils peuvent s'informer sur le processus électoral et apprendre comment leurs parents pensent à différentes questions", explique Mme Zimmerman. "Il est également prouvé que parler de politique peut aider les enfants à devenir plus critiques et aider les parents à établir des modèles de communication avec leurs enfants."
Selon Mme Zimmerman, de nombreux parents hésitent à parler de politique à la maison, mais cela peut envoyer par inadvertance le message que la politique et le vote ne sont pas importants.
Si les enfants ne peuvent pas s'intéresser aux questions relatives à l'assurance maladie ou à la sécurité sociale, Mme Zimmerman explique que les parents peuvent susciter l'intérêt de leurs enfants en leur parlant de questions qui les concernent plus près de chez eux, comme les élections au conseil scolaire ou le financement d'un nouveau parc à proximité.
Les parents peuvent également proposer à leurs enfants de les accompagner au bureau de vote local le jour du scrutin afin de voir la démocratie en action.
"Plus nous pouvons modéliser ce type de pensée critique et analytique, mieux nous nous en porterons tous, car nous aurons des enfants qui seront mieux préparés à penser de cette manière, ce qui est nécessaire pour faire des recherches sur Internet ainsi que pour lire quelque chose et décider si c'est ce que vous croyez ou non", dit Zimmerman.
Qu'on gagne ou qu'on perde, c'est le vote qui compte.
Selon les chercheurs, que votre candidat gagne ou perde, il est prouvé qu'avoir voté peut vous aider à faire face aux résultats.
"Bien sûr, c'est mieux si vous gagnez", dit Sanders. "L'effet positif sera plus fort. Mais mes preuves montrent que le vote a toujours un effet positif."
Zimmerman est d'accord et affirme que même si vous ne vous retrouvez pas avec le résultat que vous souhaitiez, avoir la possibilité de faire connaître votre opinion en votant est bénéfique pour les gens sur le plan psychologique.
"Nous constatons que les gens sont plus heureux du résultat et ont le sentiment de mieux maîtriser leur vie s'ils ont voté", explique Mme Zimmerman. "Cela est meilleur pour leur fonctionnement psychologique que le sentiment que quoi qu'ils fassent, cela n'a pas d'importance de toute façon".
Mais en fin de compte, les psychologues disent que, quel que soit le vainqueur, les résultats d'une élection présidentielle sont peu susceptibles d'avoir un impact majeur sur l'humeur ou la santé mentale des gens, malgré ce que les gens peuvent prédire avant l'élection.
"Je pourrais penser que je serai terriblement bouleversé pendant les quatre prochaines années si George Bush est réélu", explique Drew Westen, PhD, professeur de psychologie et de psychiatrie à l'université Emory d'Atlanta. "Mais en fait, je ne me sentirai probablement pas très différent au cours des quatre prochaines années de ce que j'ai ressenti au cours des quatre dernières années ou des quatre années précédentes.
"Il faut vraiment un événement catastrophique pour affecter nos humeurs à long terme", dit Westen. "Beaucoup d'entre nous regardent cette élection et pensent qu'un sens ou l'autre serait un événement catastrophique, et ça pourrait l'être. Mais il faut généralement plus que l'élection d'un président pour affecter notre humeur de manière durable."
