Les rêves peuvent être importants pour notre santé mentale.
Parfois, les rêves ont beaucoup de sens - comme lorsque nous avons travaillé dur et que nous finissons par rêver, hélas, que nous sommes encore au travail. D'autres fois, la signification des rêves est moins claire. Cela ne signifie pas pour autant que le rêve n'est pas important pour notre bien-être.
Barbara Kern, enseignante à la retraite, se souvient très bien des détails d'un rêve qu'elle a fait il y a près de quarante ans, par exemple. Je suis allongée sur le dos, tenant les barreaux inférieurs d'une échelle de pompier qui a été étendue à toute sa hauteur, explique-t-elle. Un garçon se trouve en haut de l'échelle et la balance d'avant en arrière, tandis que j'essaie de la contrôler, mais je n'y arrive pas et j'ai peur qu'il tombe.
Pour Kern, 79 ans, qui vit aujourd'hui à Lakewood, dans le New Jersey, le rêve était l'expression symbolique de préoccupations réelles quant à sa capacité à atteindre un garçon ayant de graves problèmes d'apprentissage, dont elle se souvient comme l'un des élèves les plus difficiles à qui j'ai jamais enseigné. Elle qualifie le rêve de cauchemar, se souvenant qu'il l'a empêchée de dormir la moitié de la nuit.
Rêves, souvenirs et émotions
Le rêve -- probablement un moyen de faire face à un stress majeur de la vie -- a aidé Kern, explique la chercheuse Rosalind Cartwright, PhD, professeur émérite de psychologie à l'université Rush de Chicago. C'est presque comme avoir un thérapeute interne, parce que vous vous associez [à travers les rêves] à des sentiments similaires antérieurs, et vous travaillez sur l'émotion qui y est liée pour qu'elle soit réduite le matin.
Si certains chercheurs pensent que les rêves ne sont qu'un sous-produit du sommeil, d'autres pensent qu'ils sont importants pour la consolidation de la mémoire ou la résolution des conflits. Le Dr Cartwright a trouvé des indices qui suggèrent que les rêves peuvent contribuer à la régulation de l'humeur.
Les rêves se produisent à la fois pendant le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides) et le sommeil lent, mais les études sur le sommeil montrent que l'activité cérébrale est plus intense pendant les périodes de sommeil paradoxal. Lorsque les participants à l'étude sont réveillés pendant la première période de sommeil non paradoxal, ceux qui se souviennent de leurs rêves ont tendance à dire qu'ils pensent à un problème émotionnel non résolu. Le rêveur peut alors reformuler ou remodeler le problème sous une forme différente pendant le cycle REM suivant, et ainsi de suite, tout au long de la nuit.
Rêver peut aider à lutter contre la dépression
Le sommeil est sans aucun doute bénéfique. Selon la National Sleep Foundation, les humains passent plus de deux heures à rêver chaque nuit (les rêves les plus vifs ayant lieu pendant le sommeil paradoxal). Les rats privés de ce précieux sommeil paradoxal pendant quatre jours produisent moins de cellules nerveuses dans l'hippocampe, le centre de la mémoire du cerveau.
Chez l'homme, le rêve peut également contribuer à atténuer la dépression. Lors d'études sur le sommeil de femmes récemment divorcées et souffrant de dépression clinique non traitée, Cartwright et ses collègues ont constaté que les patientes qui se souvenaient de leurs rêves et y intégraient l'ex-conjoint ou l'ancienne relation obtenaient de meilleurs résultats aux tests d'humeur du matin. Et elles avaient beaucoup plus de chances de se remettre d'une dépression que les autres qui ne rêvaient pas du mariage ou ne pouvaient pas se souvenir de leurs rêves.
Cela montre vraiment qu'il y avait un travail continu tout au long de la nuit dans le matériel de rêve, et que finalement la dépression a disparu chez ces personnes, dit Cartwright.
Avec le recul, Kern dit qu'elle était très stressée à l'époque et que le rêve l'a aidée à réaliser à quel point le garçon contrôlait sa vie. Cela n'a pas résolu le problème, dit-elle, mais cela a permis de le mettre en perspective.
