Quand l'hypocondrie pèse sur votre couple

L'hypocondrie est un véritable trouble mental, qui fait payer un lourd tribut à ceux qui en souffrent - et à ceux qui vivent avec eux. Voici comment y faire face de manière saine.

Il faut parfois un peu de temps pour reconnaître l'hypocondrie.

Ce n'est que lorsque Rebecca Serrano (nom fictif) était mariée depuis un an qu'elle a réalisé que son nouveau mari avait un problème. Une fois, il était convaincu d'avoir un cancer des testicules - mais il ne voulait pas aller chez le médecin. Une autre fois, lorsqu'il a eu une infection des sinus, il a cru qu'il s'agissait d'une tumeur au cerveau.

"Cette anxiété l'amenait littéralement à ressentir plus de douleur qu'une personne normale ne le ferait. Il avait des crises de panique et était dans un tel état d'esprit pour la moindre petite maladie", explique cette mère au foyer de 30 ans, originaire d'Indianapolis.

Ce que son mari a, en revanche, c'est l'hypocondrie (les professionnels de la santé utilisent le terme moins péjoratif de "préoccupation accrue pour la maladie"). Ces deux termes décrivent une personne qui présente des symptômes médicaux inexpliqués et s'inquiète de souffrir d'une maladie grave. L'hypocondrie est reconnue comme un véritable trouble mental, touchant environ 5 à 10 % d'entre nous.

Symptômes de l'hypocondrie

Les personnes hypocondriaques sont des catastrophistes, explique Brian A. Fallon, MD, professeur associé de psychiatrie clinique à l'Institut psychiatrique de l'État de New York. Ce trouble peut prendre plusieurs formes. Certaines personnes deviennent anxieuses ou déprimées, d'autres sont obsédées par le fait d'apprendre tout ce qu'elles peuvent sur les symptômes et les maladies. Certains vont de médecin en médecin, dans l'espoir de trouver un diagnostic ou une confirmation de leurs craintes, tandis que d'autres ont peur de se faire soigner. Dans ce dernier cas, c'est souvent un conjoint inquiet, comme M. Serrano, ou un médecin de famille qui les encourage à obtenir une aide psychiatrique.

L'hypocondrie semble être une forme de trouble obsessionnel-compulsif, et elle pourrait être causée par un déséquilibre de la sérotonine, un stabilisateur d'humeur, ou d'autres substances chimiques dans le cerveau. Il n'existe pas de remède, mais la thérapie cognitivo-comportementale, les antidépresseurs ou une combinaison des deux aident certaines personnes.

L'hypocondrie peut être tout aussi difficile pour le partenaire. "Cela peut conduire à une grande tension dans la relation d'avoir le besoin répétitif d'être rassuré menant toutes les interactions", dit Fallon.

Faire face à un conjoint hypocondriaque

Pour le conjoint d'une personne hypocondriaque, les vacances annulées, la prise en charge 24 heures sur 24, le cycle de la frustration et de la culpabilité de ne pas être suffisamment solidaire, et l'inquiétude de passer à côté d'une maladie grave, tout cela fait des ravages.

Mme Seranno a fini par faire la loi et a demandé à son mari de consulter un médecin, qui lui a prescrit des médicaments pour traiter les troubles obsessionnels compulsifs. Bien qu'il faille encore se battre presque chaque nuit pour qu'il prenne ses pilules, il est devenu plus heureux. "En tant qu'épouse, j'ai l'impression qu'il est de ma responsabilité de l'aider à vivre le mieux possible, dit Mme Serrano, même si cela implique un peu d'amour vache de temps en temps. Vous faites ce que vous pouvez pour les aider."

Pensez-vous que votre bien-aimé(e) souffre d'hypocondrie ? Si c'est le cas, suivez ces quatre étapes :

Vérifiez

. Tout d'abord, demandez à votre conjoint de consulter un médecin en qui vous avez confiance, dit Mme Fallon. Demander un deuxième avis est bien, mais si les deux médecins sont d'accord pour dire que tout va bien physiquement, suggérez une visite chez un psychiatre.

Soyez attentif mais ferme

. Carla Cantor, auteur de Phantom Illness : Shattering the Myth of Hypochondria, recommande d'aider votre conjoint à relier ses symptômes au stress, ou à des bouleversements émotionnels.

Ne vous attardez pas sur la maladie

. Encouragez votre conjoint à verbaliser ses craintes en matière de santé, mais ne vous joignez pas à lui, conseille Mme Cantor. Si vous vous sentez devenir anxieux, changez doucement de sujet.

Envisagez une thérapie de couple

. Si la thérapie cognitivo-comportementale peut aider la personne hypocondriaque, examiner comment ce trouble affecte votre relation vous aidera à travailler ensemble pour le combattre.

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