Les commémorations et les anniversaires d'événements traumatiques sont-ils utiles ou nuisibles ? Ils sont douloureux pour ceux qui ont encore du mal à faire face à un traumatisme - mais pour la plupart, ils jouent un rôle sain et curatif dans le maintien de la résilience.
Est-il utile de commémorer des catastrophes telles que le 11 septembre 2001 ? Les monuments du deuil et les interminables commémorations d'anniversaire nous retraumatisent-ils ou renforcent-ils notre résilience ?
Pour le meilleur ou pour le pire, la commémoration fait partie de la nature humaine, affirme Karen Remmler, professeur au Mount Holyoke College et spécialiste du souvenir des tragédies.
"C'est un désir très humain et universel de se souvenir des morts", explique Mme Remmler au docteur. "Très souvent, la seule façon de se souvenir est de créer une sorte d'espace. Des autels, par exemple, ou ces endroits en bord de route où les gens mettent des croix, des icônes ou des fleurs. C'est une façon de dire que nous respectons et n'oublierons pas les morts."
Est-ce une bonne chose pour les personnes qui ont été traumatisées ?
La réponse est différente selon les personnes, disent Remmler et Charles Marmar, MD, professeur et président de la psychiatrie au Langone Medical Center de l'Université de New York.
"Il n'existe pas de solution unique pour les traumatismes et les pertes", explique le docteur Marmar. "Pour les personnes qui ont relativement maîtrisé une perte traumatique ou une réaction de stress, un mémorial joue un rôle sain et curatif. Il les aide à intégrer et à se souvenir de leur expérience. La commémoration permet donc d'honorer ceux qui sont perdus et d'aider les survivants qui parviennent à bien gérer leur deuil à poursuivre le processus."
Certaines personnes, cependant, ne sont pas aussi avancées dans leur processus d'adaptation. Elles peuvent souffrir du syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Ou bien elles peuvent s'être bloquées dans le processus de deuil.
"Pour les personnes très symptomatiques, qui ont du mal à faire face, qui ont un chagrin persistant, qui ont encore des réactions de sursaut et des flashbacks, les anniversaires ont tendance à être assez douloureux et la commémoration a tendance à être difficile", dit Marmar. "À ces moments-là, ils ont tendance à avoir des poussées de symptômes et ont besoin de soutien."
Alan Manevitz, MD, psychiatre à l'hôpital Lenox Hill de New York, a une perspective unique sur la question. En tant que secouriste ayant aidé à transporter des corps de l'effondrement du World Trade Center, il a vécu le traumatisme de première main. Dans sa pratique, il a aidé des membres de sa famille et d'autres secouristes à surmonter leur chagrin et leur anxiété.
"Les Américains dans leur ensemble ont un sentiment mitigé quant à la volonté de se souvenir des choses. Parfois, les gens veulent avoir quelques minutes de mémoire sur le 11 septembre et ne peuvent pas attendre que le 12 septembre arrive", explique Manevitz au médecin. "Pourtant, pour la plupart des gens, cela reflète non seulement le terrible événement, mais aussi la façon dont nous l'avons géré avec courage, résolution et résilience, et le fait que nous étions unis à ce moment-là, que nous avons persévéré et que nous avons avancé."
Les familles des personnes décédées le 11 septembre et les secouristes qui étaient sur place ce jour-là ont dit à M. Manevitz qu'ils étaient favorables à la commémoration de l'événement. Elles ne veulent pas que ce jour soit oublié.
"Se souvenir des mauvaises choses qui sont arrivées est plus utile que d'oublier", dit Manevitz. "Lorsque vous avez l'impression d'être oublié, cela fait plus de mal que de bien. Il n'en reste pas moins que les souvenirs traumatisants de certaines personnes remontent à ce moment-là, lorsqu'elles voient les images repassées."
Mémoriaux physiques des catastrophes
Les commémorations anniversaires sont une chose. Les mémoriaux permanents en sont une autre.
"C'est inscrit dans notre ADN de créer ces mémoriaux. Après tout, nous construisons des tombes pour nos morts", dit Marmar. Mais il s'empresse d'ajouter que le type de mémorial est important.
Dans le cas du mémorial du 11 septembre, dit-il, une partie du monument sera un lieu sacré dans lequel les restes d'un grand nombre de morts - actuellement entreposés à l'université de New York - reposeront en permanence.
Une autre partie du mémorial sera un musée. Cette partie est destinée aux générations futures, dit Remmler.
"Mon travail sur l'Holocauste montre qu'une fois qu'un mémorial est créé, il passe d'un impact émotionnel à un impact plus éducatif", explique-t-elle. "Une partie de la commémoration ne consiste pas seulement à faire le deuil et à se souvenir. Ceux qui n'étaient pas présents lors de l'événement, ou qui sont nés après, peuvent apprendre de l'événement. Cela devient significatif pour eux aussi."
Tous les mémoriaux ne sont pas d'immenses monuments publics. En conduisant le long de n'importe quelle autoroute, vous verrez probablement des croix ou des arrangements floraux commémorant des tragédies privées.
Selon M. Manevitz, ces petits monuments peuvent aider les gens à se remettre de telles pertes.
"Lors d'une tragédie personnelle, votre sentiment de sécurité est brisé", explique-t-il. "Vous vous sentez impuissant et sans lien avec les autres. Et à cause de cela, vous vous sentez impuissant, ou en colère, ou vous voulez fuir et vous cacher. Les marqueurs personnels sont un moyen de donner du pouvoir à ce moment-là."
Bien qu'il y ait peu de recherches dans ce domaine, Marmar note que l'entretien des mémoriaux personnels peut aller trop loin.
"Pour certains, c'est un signe de guérison ; pour d'autres, c'est un signe de deuil arrêté", prévient-il.
Comment faire la différence ?
"En général, un signe de deuil sain est que vous pouvez affronter les rappels sans être accablé, et vous pouvez les mettre de côté sans vous sentir coupable. Il s'agit d'un deuil flexible", dit Marmar. "En tant que survivante, je peux y penser sans me laisser submerger. Je me concentre sur le présent sans me rappeler constamment le traumatisme. Et j'ai un sentiment de sécurité suffisant pour savoir que la prochaine catastrophe ne se cache pas au coin de la rue."
