Quels sont les signes de la peur ? Pour de nombreuses personnes, la peur fait partie de la vie quotidienne, qu'il s'agisse d'une nervosité de courte durée, de phobies chroniques ou de troubles anxieux. Apprenez à connaître les signes pour gérer la peur.
La peur est un terme qui décrit une réponse émotionnelle en réaction à quelque chose qui peut être dangereux ou menaçant. Au quotidien, de nombreuses personnes éprouvent de la peur, allant de la nervosité à l'idée de parler en public à des phobies intenses.
Types de peur
Peur spécifique à une situation
Les gens ressentent souvent une peur ou une nervosité temporaire en réaction à une situation stressante, comme faire une présentation au travail. De même, une peur passagère survient parfois en cas de sursaut, par exemple si un serpent traverse le chemin alors que l'on jardine.
La peur passagère se résout souvent d'elle-même une fois la menace perçue disparue et constitue un instinct d'autoprotection utile. Cependant, une peur chronique sous la forme d'un trouble panique, d'une anxiété sociale ou d'une phobie peut interférer avec la vie quotidienne. Ces troubles sont complexes et nécessitent souvent l'intervention d'un professionnel.
Le trouble d'anxiété sociale
Le trouble d'anxiété sociale est un état dans lequel une personne se sent anxieuse ou a peur de certaines ou de toutes les interactions sociales.
Trouble panique
Le trouble panique est un état dans lequel une personne éprouve une peur ou une anxiété soudaine et accablante qui peut durer plusieurs minutes. Les attaques de panique en sont un symptôme. Les causes du trouble panique ne sont pas bien comprises.
Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT)
Le SSPT fait référence à une peur récurrente déclenchée par un traumatisme passé, tel qu'un accident, une guerre ou un autre événement dangereux.
Phobies
Les êtres humains souffrent de toute une série de phobies. Certaines sont très spécifiques, comme la peur intense de l'avion ou des serpents. D'autres sont plus générales, comme les phobies sociales ou l'agoraphobie (peur des lieux publics ou ouverts). En fonction de sa gravité, une peur ou une phobie chronique peut interférer avec la vie quotidienne et le sentiment de bien-être d'une personne.
Signes de la peur
Si les gens pensent souvent que la peur est une réponse émotionnelle, des réponses physiques sont également impliquées. Lors d'une situation effrayante ou stressante, les gens ressentent la réaction de combat ou de fuite.
La glande surrénale produit les hormones adrénaline et cortisol et déclenche une réaction en chaîne de réponses physiques. Voici quelques-uns des signes physiques à surveiller :
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Augmentation du rythme cardiaque
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Respiration plus rapide ou essoufflement
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Papillons ou changements digestifs
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Transpiration et frissons
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Tremblement des muscles
Changements de la fréquence cardiaque
En réponse à des situations effrayantes, l'organisme libère de l'adrénaline, qui déclenche l'action du corps. La fréquence cardiaque et le rythme respiratoire augmentent proportionnellement au niveau de menace perçu.
L'adrénaline n'a pas seulement un impact sur la fréquence cardiaque. La variabilité de la fréquence cardiaque (VRC) est une mesure des variations entre les intervalles des battements cardiaques.
Le système nerveux autonome gère les fonctions corporelles qui ne sont pas contrôlées consciemment, comme le rythme cardiaque. Il comporte deux branches principales, le parasympathique et le sympathique. La branche parasympathique est associée au repos, tandis que la branche sympathique est associée à la réponse du corps au stress ou à l'effort.
Lorsque les deux branches du système nerveux sont équilibrées, un individu a tendance à avoir un niveau de VRC plus élevé que celui d'une personne qui a souvent peur ou qui est stressée.
L'essoufflement
Parallèlement à l'augmentation de la fréquence cardiaque, les gens respirent plus rapidement lorsqu'ils ont peur. Cela peut parfois se traduire par un essoufflement. Lorsqu'ils se sentent effrayés ou paniqués, les gens respirent à un rythme plus rapide.
Des chercheurs de l'université Northwestern ont constaté que cela se traduit par une proportion plus faible du temps passé à inspirer, ce qui peut préparer le cerveau à une action rapide.
Papillons, maux d'estomac ou nausées
Le corps produit du cortisol en réponse à la peur ou au stress. Cette hormone inhibe la production d'insuline, ce qui permet aux muscles de disposer immédiatement d'énergie. Une fois la situation effrayante passée, l'équilibre hormonal revient à la normale. C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes ressentent des papillons, des maux d'estomac ou parfois des nausées lorsqu'elles ont peur.
Frissons ou augmentation de la transpiration
En plus d'accélérer le rythme cardiaque et la respiration, l'adrénaline peut également augmenter la transpiration et parfois les frissons. Les frissons surviennent parce que l'hormone stimule la contraction des muscles, y compris les petits muscles qui entourent les follicules pileux.
C'est ce que l'on appelle la chair de poule, qui se produit également lorsqu'une personne a froid. L'expression "la peur fait dresser les cheveux sur la tête" fait référence à cette réaction physique.
Tremblement
Les hormones libérées par la peur agissent ensemble pour augmenter le flux sanguin des muscles. Il arrive que les muscles tremblent pendant la peur et pendant un court moment après.
Gérer la peur
La peur quotidienne de courte durée peut être bénéfique car elle alerte un individu sur une menace perçue. La pleine conscience et les techniques d'autogestion de la santé comme les exercices de respiration aident souvent à gérer la peur et d'autres sources de stress.
Les personnes qui souffrent de troubles plus intenses liés à la peur, comme le trouble d'anxiété sociale, le trouble panique, le syndrome de stress post-traumatique et diverses phobies, peuvent avoir intérêt à en discuter avec un médecin généraliste ou un thérapeute agréé. De nombreuses personnes parviennent à gérer leur peur en combinant des interventions médicales, des techniques de pleine conscience ou une thérapie par la parole.
