Le syndrome de la femme battue est une forme de traumatisme. Les effets psychologiques de la violence et du contrôle constants font qu'il est presque impossible pour certaines femmes de quitter leur partenaire.
La réponse est extrêmement compliquée, mais on peut trouver certaines réponses en comprenant un état connu sous le nom de syndrome de la femme battue, qui est considéré comme un type de trouble de stress post-traumatique (TSPT). La psychologue Lenore Walker, EdD, a inventé ce terme dans son livre révolutionnaire de 1979, The Battered Woman.
Selon Mme Walker, le syndrome de la femme battue est l'effet psychologique de la violence exercée par un partenaire intime. Elle précise que le syndrome de la femme battue n'est pas une maladie mentale, mais le résultat de ce qui se passe lorsqu'on vit jour après jour avec un traumatisme. Cependant, le syndrome de stress post-traumatique, dont souffrent souvent aussi les personnes atteintes du syndrome de la femme battue, est considéré comme une maladie mentale.
Les abus physiques, sexuels et psychologiques se produisent par cycles, dit Walker. La tension monte, puis il y a un accès de violence, suivi par des excuses de l'agresseur et la promesse de faire mieux. Et puis le cycle recommence.
Le syndrome de la femme battue implique également un contrôle coercitif, dans lequel le partenaire doit savoir où elle se trouve à tout moment, la coupe de ses amis et de sa famille, et conserve un contrôle financier pour qu'elle n'ait pas l'argent nécessaire pour partir. Les partenaires peuvent non seulement menacer de tuer la femme et ses enfants, d'autres membres de la famille ou des animaux domestiques si elle part, mais aussi menacer de se tuer eux-mêmes.
Qui est exposé au risque du syndrome de la femme battue ?
Le syndrome de la femme battue (SFC) touche tous les groupes démographiques, et le facteur de risque le plus courant est le simple fait d'être une femme, explique Mme Walker.
Considérez ces statistiques :
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Chaque année, plus de 10 millions de femmes et d'hommes sont victimes de violences physiques de la part d'un partenaire intime (conjoint hétérosexuel ou homosexuel, concubin ou petit ami/petite amie), selon la National Coalition Against Domestic Violence.
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Environ 1 femme sur 5 et 1 homme sur 7 ont déjà subi des violences physiques graves de la part d'un partenaire intime, selon le CDC.
Les hommes sont également maltraités par leur partenaire, et le terme de syndrome de la personne battue est aussi parfois utilisé. Mais il n'y a pas eu assez de recherches pour savoir si les hommes subissent les mêmes effets psychologiques que les femmes suite à la violence de leur partenaire intime, selon Walker. Nous ne pouvons pas supposer qu'il s'agit du même syndrome, car les hommes et les femmes ont des niveaux de pouvoir différents dans la société, dit-elle.
Les recherches montrent que les femmes qui ont été victimes de violences sexuelles ou physiques dans leur enfance et/ou qui ont vu leur propre mère être maltraitée par un partenaire sont plus susceptibles de s'engager dans une relation abusive à l'âge adulte.
Quels sont les symptômes du syndrome de la femme battue ?
Walker décrit huit critères qui définissent le syndrome de la femme battue :
Souvenirs intrusifs : Les femmes atteintes du syndrome de BWS revivent souvent des événements traumatiques passés dans leur esprit, ayant l'impression qu'ils se répètent sans cesse, explique Mme Walker. Vous avez donc l'effet psychologique des événements passés en plus de l'événement actuel, ce qui le rend encore plus effrayant, car des morceaux de l'abus antérieur sont dans l'esprit de la personne en même temps. Les pensées intrusives peuvent également prendre la forme de cauchemars, de flashbacks et de rêves éveillés.
Anxiété : Les femmes atteintes du syndrome de BWS présentent des niveaux élevés d'anxiété et d'hypervigilance lorsque quelque chose ne semble pas normal, explique Mme Walker. Cela entraîne une réaction de combat ou de fuite. Elles peuvent être surprises par des bruits ou d'autres déclencheurs, pleurer souvent et avoir des problèmes de sommeil.
L'évitement : Lorsqu'une personne ne peut pas physiquement se sortir d'une situation, elle peut psychologiquement s'éloigner de ce qui se passe en se réfugiant dans le déni, en minimisant ce qui lui arrive et en engourdissant ses émotions, dit Walker.
Changements cognitifs : Lorsque vous avez l'impression de devoir vous protéger à tout moment, vous pouvez ressentir de la confusion et un manque d'attention, dit Walker. Une femme qui a été maltraitée par son partenaire peut également ne pas se souvenir de tous les détails de la maltraitance et souffrir de dépression.
Des chercheurs ont étudié les effets à long terme des lésions cérébrales chez les femmes qui ont été battues et étranglées à plusieurs reprises par leur partenaire. Ils ont constaté, sans surprise, que les lésions cérébrales répétées dues à la violence peuvent avoir des effets à long terme sur la mémoire, l'apprentissage et la cognition.
Perturbations dans d'autres relations : Un aspect clé du syndrome de stress post-traumatique est le fait que l'agresseur essaie de couper ou de contrôler toutes les relations de sa partenaire, de sorte qu'elle ne peut pas se tourner vers ses amis ou sa famille pour obtenir de l'aide, explique Walker. Dans une étude portant sur des femmes ayant subi des violences de la part de leur partenaire intime, 62 % ont déclaré qu'il leur était interdit ou qu'elles avaient rarement des contacts avec leurs amis ou leur famille.
Problèmes de santé et d'image corporelle : Non seulement les coups et les abus provoquent des dommages physiques, mais le stress et l'anxiété extrêmes peuvent également entraîner des symptômes physiologiques tels que des maux de tête et des problèmes gastro-intestinaux. De nombreuses femmes battues ne mangent pas bien non plus, parce que leur partenaire exerce un tel contrôle sur elles qu'elles ont une image corporelle très déformée, dit Walker.
Problèmes sexuels. La personne qui a été la cible de la violence d'un partenaire intime peut avoir des problèmes à long terme avec l'intimité, même si elle sort de la relation abusive.
Dissociation : Les femmes battues développent souvent le mécanisme de défense consistant à pouvoir se détacher psychologiquement de leur corps lors d'une expérience traumatisante, dit Walker.
Comment obtenir de l'aide
Beaucoup de gens disent : "Pourquoi ne part-elle pas ? dit Walker. Mais le moment le plus dangereux dans une relation violente est celui de la séparation.
Ruth Glenn, présidente-directrice générale de la National Coalition Against Domestic Violence (NCADV), donne ce conseil : Si vous avez l'impression d'être victime de violence domestique de la part d'une personne qui prétend se soucier de vous, vous devez évaluer votre sécurité et votre situation, puis déterminer la meilleure façon d'y remédier, ce qui peut signifier partir ou chercher un soutien extérieur pour pouvoir rester en sécurité jusqu'à ce que vous puissiez partir.
Bien sûr, de nombreuses femmes ont des enfants ou un emploi qu'elles ne peuvent pas quitter tout de suite. Cela rend la décision de partir beaucoup plus compliquée. La décision de rester peut ne pas sembler rationnelle pour des personnes extérieures, dit Glenn. Mais lorsque vous êtes confrontée à des décisions qui concernent littéralement votre vie, vous devez comprendre qu'elles doivent être capables de faire leur propre évaluation.
Les mesures que vous pouvez prendre :
Faites un plan de sécurité. Glenn dit : "Demandez-vous ce que je dois faire pour être en sécurité en toute circonstance. Il peut s'agir de faire savoir à une voisine que si vous allumez la lumière de votre porche, elle doit appeler la police, ou de trouver un mot de passe pour que, lorsque vous appelez un ami ou un parent en utilisant ce mot, il sache qu'il doit venir vous chercher.
Demandez de l'aide : Trouvez des ressources dans votre communauté qui peuvent vous abriter et vous protéger lorsque vous partez, comme les refuges contre la violence domestique, les lieux de culte et les hôpitaux. Appelez la ligne d'assistance téléphonique de la NCADV (800-799-7233) pour obtenir plus d'informations et des conseils.
Vous pouvez également en parler à un prestataire de soins de santé ou à un thérapeute. Bien que la loi les oblige à signaler les violences domestiques, ils peuvent parler avec vous de ce qui se passe et vous aider à établir un plan de sécurité.
Appeler le 911 est une option, bien sûr C mais bien souvent, les personnes ciblées par leur partenaire ont peur de faire un rapport parce qu'elles craignent ce que leur partenaire pourrait faire par la suite. Si vous avez peur de le faire, vous pouvez demander si votre service de police local dispose d'une unité de services aux victimes ou d'une unité des crimes spéciaux et les contacter directement.
Envisagez une thérapie pour vous aider à guérir. La thérapie peut aider un survivant de la violence domestique à reconstruire sa vie et à avoir des relations saines. Mme Walker a élaboré un programme appelé Survivor Therapy Empowerment Treatment (STEP), qu'elle décrit comme une combinaison de thérapie cognitivo-comportementale, de thérapie féministe et de thérapie relationnelle. Un conseiller professionnel est une autre ressource.
Aussi impossible que cela puisse paraître si vous êtes dans une relation abusive, il y a moyen de refaire sa vie, dit Walker. Une partie du traitement consiste à essayer d'aider les femmes à décider ce qu'elles veulent dans une relation, dit Walker. La plupart des femmes se portaient bien jusqu'à ce qu'elles soient impliquées dans la relation avec l'agresseur. Nous essayons de les aider à devenir plus indépendantes et plus autonomes.
