Taraji P. Henson se concentre sur la santé mentale

Taraji P. Henson s'efforce d'attirer l'attention sur les problèmes de santé mentale auxquels est confrontée la communauté noire.

Ne dites pas que Taraji P. Henson est une femme noire forte. Son interprétation de la femme noire forte par excellence, Cookie Lyon, dans la série à succès Empire de la Fox lui a peut-être valu un Golden Globe et deux nominations aux Emmy Awards, mais elle a des mots à dire sur cet archétype. Et, pendant que vous y êtes, manquez-lui la magie des filles noires.

Les gens attendent des femmes noires qu'elles soient fortes. Qu'elles soient invincibles. Nous sommes magiques, majestueuses, quelque chose d'autre. Vous pouvez nous abattre et nous écraser, et nous serons toujours un phare pour notre peuple, dit-elle. Non, si vous me tirez dessus, je vais me vider de mon sang et mourir. Il n'y a pas de magie de fille noire là-dedans. Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement être humains ?

Être humain et vulnérable, et avoir besoin d'aide, c'est exactement ce sur quoi Henson essaie d'attirer l'attention lorsqu'elle parle des problèmes de santé mentale, notamment la dépression, l'anxiété et le suicide, auxquels est confrontée la communauté noire.

Elle a fondé la Boris Lawrence Henson Foundation, nommée en l'honneur de son père qui a souffert de problèmes de santé mentale après avoir servi au Vietnam, pour aider à résoudre ces problèmes.

La fondation lutte contre la stigmatisation de la santé mentale dans la communauté noire et améliore l'accès à des thérapeutes culturellement compétents grâce à son guide de ressources BLHF et à des bourses pour les étudiants de couleur intéressés par la psychologie. Dans le cadre d'un projet pilote visant à fournir un soutien en matière de santé mentale dans les écoles urbaines, la BLHF s'est associée au PROJET 375 pour offrir une formation de premier secours en santé mentale aux jeunes et des ateliers sur les programmes scolaires tenant compte des traumatismes dans huit écoles publiques de Washington, DC.

Et en avril, alors que l'on apprenait que la communauté noire était touchée de manière disproportionnée par la pandémie de COVID-19, la fondation a lancé une initiative offrant des séances de téléthérapie gratuites aux Afro-Américains des zones mal desservies. Les personnes souffrant de facteurs de stress et d'anxiété liés au coronavirus pourront bénéficier d'un maximum de cinq séances individuelles, dont le coût sera pris en charge selon le principe du premier arrivé, premier servi, jusqu'à ce que tous les fonds soient engagés ou épuisés.

Nous n'avons jamais vécu quelque chose comme ça. C'est nouveau pour nous tous et c'est effrayant, a déclaré Henson au magazine Essence. Si vous souffriez déjà de problèmes mentaux, cela n'aide pas. La plupart des gens dans les communautés défavorisées ne peuvent pas se payer des soins de santé. Et vous ne devriez jamais avoir à choisir entre un repas et votre santé mentale. Alors j'ai senti que je devais faire quelque chose.

Selon Mme Henson, le COVID-19 frappe durement la communauté noire pour de nombreuses raisons, comme l'inégalité en matière de soins de santé, de logement et d'emploi. Elle note qu'au Michigan, par exemple, les Afro-Américains représentent 14 % de la population de l'État, mais un tiers des tests positifs au coronavirus et 40 % des décès dans cet État. En Louisiane, environ 70 % des personnes décédées du COVID-19 sont noires, alors que seul un tiers de la population de l'État l'est.

Les familles multigénérationnelles vivant dans le même foyer seront brisées par cette mesure. Nous avons des grands-mères qui élèvent des petits-enfants, des tantes et des oncles qui vivent dans les mêmes petits quartiers. Comment peuvent-ils s'éloigner socialement ? Où peuvent-ils aller ? Pouvoir se permettre le soutien et la thérapie nécessaires à un moment comme celui-ci serait un fardeau énorme pour des familles déjà brisées. Personne ne devrait avoir à choisir entre la santé mentale et un repas, affirme Mme Henson.

Les cliniciens disponibles sont répertoriés dans le guide des ressources du site Web de la fondation (borislhensonfoundation.org). Les sympathisants peuvent également envoyer un SMS au numéro 707070 ou faire un don sur le site web.

Un besoin non satisfait

Les Noirs américains utilisent les services de santé mentale environ deux fois moins souvent que les Blancs, selon la National Alliance on Mental Illness. Et une enquête nationale a révélé que les tentatives de suicide chez les adolescents noirs ont augmenté de 73 % entre 1991 et 2017, alors même que ces tentatives ont diminué pour tous les autres groupes ethniques. C'est une crise nationale. Nous transmettons les traumatismes et les dysfonctionnements, génération après génération, dit Henson. Mais nous n'obtenons pas l'aide dont nous avons besoin parce qu'on nous a appris à garder nos problèmes pour nous par crainte d'être encore plus diabolisés comme étant faibles ou inadéquats.

Il est essentiel de déstigmatiser la santé mentale dans la communauté noire et de mettre à disposition des thérapeutes culturellement compétents, affirme Angela Neal-Barnett, PhD, directrice du programme de recherche sur les troubles anxieux chez les Afro-Américains à la Kent State University dans l'Ohio et auteur de Soothe Your Nerves : The Black Woman's Guide to Understanding and Overcoming Anxiety, Panic, and Fear.

Obtenir de l'aide peut signifier beaucoup, peut faire la différence entre souffrir de dépression ou d'anxiété pendant 10 ou 20 ans ou seulement pendant 6 mois. Les gens de notre communauté assimilent souvent la maladie mentale à de la folie. Si vous êtes déprimé ou anxieux, vous n'êtes pas fou. Vous êtes déprimé ou anxieux, et nous pouvons vous aider, de la même façon qu'un médecin vous aiderait si vous aviez une pneumonie ou une crise cardiaque, dit Neal-Barnett.

Henson ne le sait que trop bien. Sa carrière impressionnante a inspiré de nombreuses jeunes femmes et hommes noirs, qu'il s'agisse de sa percée en 2001 dans le film Baby Boy, de son rôle de longue date en tant que détective Joss Carter dans la série dramatique policière de science-fiction Person of Interest ou de sa performance épique en tant que scientifique de la NASA Katherine Johnson dans le film Hidden Figures. En 2016, elle a publié son autobiographie à succès, Around the Way Girl, et a été nommée parmi les 100 personnes les plus influentes du magazine Time. Mais alors que sa vie professionnelle montait en flèche, Henson avait des difficultés.

Tout a commencé avec la mort, en février 2012, de Trayvon Martin, un lycéen noir de 17 ans, abattu par George Zimmerman, un bénévole de la surveillance de quartier, alors qu'il rentrait chez lui avec un thé glacé et un paquet de Skittles. Le fils de Mme Henson, Marcell, avait trois ans de moins que M. Martin à l'époque et elle a été de plus en plus accablée par l'anxiété.

J'étais très inquiète pour mon fils. Pour tous ceux que j'aime. J'ai pris conscience que ce serait un problème auquel je devrais faire face pour le reste de ma vie, dit-elle.

Et la litanie des jeunes hommes noirs tués par la police ou des civils armés au cours des années qui ont suivi la mort de Martin lui trotte constamment dans la tête : Tamir Rice. Philando Castile. Oscar Grant. Botham Jean. Elle s'inquiète pour Marcell ainsi que pour son mari, le footballeur retraité Kelvin Hayden, avec qui elle s'est mariée en avril. Je me réveille au milieu de la nuit et je ne peux pas me rendormir. J'attends constamment un appel téléphonique. Si je ne peux pas joindre mon fils au téléphone, je pense qu'ils l'ont tué. L'anxiété est une chose sur laquelle je travaille tous les jours parce que j'ai des hommes noirs dans ma vie que j'aime.

Finding Help for Herself

Et c'est pourquoi elle n'a aucune patience pour le trope de la femme noire forte. Ma vie allait bien, et la bigoterie et le racisme sont intervenus et maintenant elle est changée pour toujours. Ne me rendez pas forte derrière ça. Vous ne me permettez pas de vivre ma vie. Ma rage. Au lieu de cela, entamons une conversation et arrêtons de marcher sur des œufs.

Une partie de cette conversation, dit Henson, concerne la façon dont le secteur de la santé mentale ne répond pas aux besoins de la communauté afro-américaine. Malgré toutes ses ressources, il lui a fallu des années pour trouver un thérapeute capable de l'aider. J'en ai connu plusieurs qui m'ont laissée dans un état pire que celui dans lequel je me trouvais, dit-elle. J'en parlais à mon amie Gabby [l'actrice Gabourey Sidibe], et elle m'a dit : "Tu dois aller voir mon médecin. Je suis tombé amoureux de cette femme, et je lui demande encore de m'épouser. Elle me force à m'entendre. Elle comprend.

Grâce à sa fondation, Henson vise à mettre en relation d'autres personnes avec des thérapeutes culturellement compétents comme elle. Nous avons une liste de thérapeutes de tout le pays qui comprennent nos problèmes, et elle va continuer à s'allonger parce que les thérapeutes recherchent aussi quelque chose comme ça. Ils n'ont pas besoin d'être noirs, mais ils doivent comprendre, être sensibles, dit-elle.

L'art a imité la vie cette saison dans Empire, puisque Cookie a également suivi une thérapie. Cookie est humaine et Cookie a aussi besoin d'aide, dit Henson. Et les gens s'investissent dans les personnages, alors j'espère que quelqu'un pensera : "Si Cookie peut suivre une thérapie, peut-être que je peux le faire aussi. Les gens ont peur qu'aller en thérapie signifie que quelque chose ne va pas chez eux.

Eh bien, oui, quelque chose ne va pas chez vous ! Vous essayez de fonctionner à travers un traumatisme. Allez-y et travaillez dessus avec quelqu'un qui peut vous aider à trouver le changement que vous recherchez.

Whats Next

Ces dernières années ont été une révolution dans la prise en charge de soi pour Henson. En plus de travailler sur son bien-être mental avec son thérapeute, elle a transformé sa façon de manger après une effrayante crise de gastrite, une inflammation de la paroi de l'estomac. Cela faisait des années qu'elle souffrait de symptômes digestifs tenaces, le résultat d'années passées à avaler du café dès le matin.

Aujourd'hui, je ne bois plus que très rarement du café et mon alimentation est à 90 % végétale, dit-elle. Je me permets de manger du poulet et des fruits de mer - les fruits de mer, c'est mon truc !

Avec la dernière saison d'Empire, Henson se lance également dans de nouvelles aventures, notamment la ligne de produits capillaires TPH sur laquelle elle travaille depuis plus de dix ans, lancée chez Target en janvier.

J'avais du mal à garder mon cuir chevelu propre lorsque mes cheveux étaient sous un tissage. Tout le monde se concentre sur les soins des cheveux, mais pas sur ceux du cuir chevelu, dit-elle. Comment faire parvenir le produit au cuir chevelu à travers des tresses ou une extension ? J'ai donc créé un applicateur tri-touch qui est suffisamment fin pour traverser le tissage et atteindre le cuir chevelu. Et à partir de là, j'ai créé 25 autres produits qui prennent soin de tous les types de cheveux.

Après la diffusion du dernier épisode d'Empire ce mois-ci, qu'est-ce qui l'attend ? Cette série va sortir en fanfare, promet-elle. Vous allez être dans vos sentiments, c'est la manière Empire. J'ai des choses excitantes à venir après ça, mais je ne peux encore rien dire. Mais j'ai hâte de vivre après Cookie. Même si ça a été merveilleux de créer une personne aussi emblématique, c'est doux-amer. Elle me tape sur les nerfs. Elle est énorme ! Et comme je suis une actrice de caractère, je suis toujours à la recherche du prochain personnage.

Mais la fondation reste sa passion. Je ne pourrai peut-être pas résoudre la crise de la santé mentale chez les Noirs au cours de cette vie, mais je sais que j'ai contribué à faire bouger les choses. J'ai l'impression que les gens attendaient cela pour être libérés. Il suffit d'une personne. Et on ne se sent plus si seul.

Trouver un thérapeute qui vous comprend

Si Taraji P. Henson vous a incité à envisager de recourir à des soins de santé mentale, que devez-vous savoir pour commencer ? Le psychologue clinicien Erlanger Earl Turner, PhD, professeur adjoint de psychologie à l'Université Pepperdine dans la Graduate School of Education and Psychology et hôte du podcast sur la santé mentale The Breakdown with Dr. Earl, a des conseils :

• Vous n'avez pas besoin d'un diagnostic pour travailler avec un thérapeute. Un certain nombre de mes patients n'ont pas de diagnostic comme l'anxiété ou la dépression. Ils viennent travailler avec moi sur des facteurs de stress quotidiens, des problèmes relationnels et d'autres questions de vie.

• La thérapie ne doit pas nécessairement être un engagement à long terme. Beaucoup de gens supposent qu'ils doivent voir un thérapeute chaque semaine, ou qu'ils devront s'engager pour 6 mois ou un an. Ce n'est pas nécessairement le cas. La thérapie consiste à vous amener à un point où vous avez l'impression d'avoir les compétences nécessaires pour gérer les problèmes auxquels vous êtes confronté. Il n'y a pas de délai précis pour cela.

• Vous pouvez vous renseigner sur les options financières. La thérapie peut être coûteuse. Certains thérapeutes ont des barèmes dégressifs en fonction des revenus, et ceux-ci ne sont pas toujours annoncés sur leur site Internet. Parlez-en lorsque vous vous adressez à un thérapeute.

• Interrogez votre thérapeute avant de commencer un traitement. Le faible nombre de professionnels noirs dans des domaines comme la psychologie et la psychiatrie signifie que tout le monde ne pourra pas trouver un thérapeute qui lui ressemble. Demandez aux thérapeutes quelle formation et quelle expérience ils ont en travaillant avec des personnes de votre origine, et sur vos problèmes spécifiques.