Apprenez-en davantage sur les maladies mentales chez les enfants, y compris les facteurs de risque et les traitements.
Le terme "maladie mentale" n'est pas tout à fait exact, car de nombreux facteurs "physiques" - notamment l'hérédité et la chimie du cerveau - peuvent intervenir dans le développement d'un trouble mental. Ainsi, de nombreux troubles mentaux peuvent être traités efficacement par des médicaments, une psychothérapie (un type de conseil) ou une combinaison des deux.
La santé mentale chez les enfants
L'identification des troubles mentaux chez les enfants peut être délicate pour les prestataires de soins de santé. Les enfants diffèrent des adultes en ce qu'ils connaissent de nombreux changements physiques, mentaux et émotionnels au cours de leur croissance et de leur développement naturels. Ils sont également en train d'apprendre à faire face, à s'adapter et à établir des relations avec les autres et le monde qui les entoure.
En outre, chaque enfant évolue à son propre rythme, et ce qui est considéré comme "normal" chez les enfants se situe dans un large éventail de comportements et de capacités. Pour ces raisons, tout diagnostic de trouble mental doit tenir compte du fonctionnement de l'enfant à la maison, au sein de la famille, à l'école et avec ses pairs, ainsi que de son âge et de ses symptômes.
Quels sont les troubles de santé mentale les plus fréquents chez les enfants ?
Il existe plusieurs types différents de troubles mentaux qui peuvent affecter les enfants et les adolescents, notamment :
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Troubles de l'anxiété :
Les enfants souffrant de troubles de l'anxiété réagissent à certaines choses ou situations par la peur et l'effroi, ainsi que par des signes physiques d'anxiété (nervosité), tels que l'accélération du rythme cardiaque et la transpiration.
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Trouble du déficit de l'attention/hyperactivité (TDAH) :
Les enfants atteints de TDAH ont généralement des problèmes d'attention ou de concentration, ne semblent pas pouvoir suivre les instructions et s'ennuient et/ou se frustrent facilement dans leurs tâches. Ils ont également tendance à bouger constamment et sont impulsifs (ils ne réfléchissent pas avant d'agir).
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Troubles du comportement perturbateur :
Les enfants atteints de ces troubles ont tendance à défier les règles et sont souvent perturbateurs dans les environnements structurés, comme l'école.
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Troubles envahissants du développement :
Les enfants atteints de ces troubles sont confus dans leur pensée et ont généralement des problèmes de compréhension du monde qui les entoure.
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Troubles de l'alimentation :
Les troubles de l'alimentation impliquent des émotions et des attitudes intenses, ainsi que des comportements inhabituels associés au poids et/ou à la nourriture.
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Troubles de l'élimination :
Troubles qui affectent le comportement lié à l'utilisation des toilettes. L'énurésie, ou pipi au lit, est le plus courant des troubles de l'élimination.
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Troubles de l'apprentissage et de la communication :
Les enfants atteints de ces troubles ont des difficultés à stocker et à traiter les informations, ainsi qu'à mettre en relation leurs pensées et leurs idées.
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Troubles affectifs (de l'humeur) :
Ces troubles impliquent des sentiments persistants de tristesse et/ou des changements d'humeur rapides, et comprennent la dépression et le trouble bipolaire. Un diagnostic plus récent est appelé trouble perturbateur de la régulation de l'humeur, une affection de l'enfance et de l'adolescence impliquant une irritabilité chronique ou persistante et des crises de colère fréquentes.
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Schizophrénie :
Ce trouble implique des perceptions et des pensées déformées.
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Troubles tiques :
Ces troubles amènent une personne à effectuer des mouvements et des sons répétés, soudains, involontaires (non faits exprès) et souvent dénués de sens, appelés tics.
Certains de ces troubles, comme les troubles anxieux, les troubles de l'alimentation, les troubles de l'humeur et la schizophrénie, peuvent se manifester aussi bien chez les adultes que chez les enfants. D'autres commencent dans l'enfance seulement, bien qu'ils puissent se poursuivre à l'âge adulte. Il n'est pas rare qu'un enfant présente plus d'un trouble.
Quels sont les symptômes de la maladie mentale chez l'enfant ?
Les symptômes chez les enfants varient en fonction du type de maladie mentale, mais certains des symptômes généraux comprennent :
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Abus de drogues et/ou d'alcool
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Incapacité à faire face aux problèmes et aux activités quotidiennes
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Changements dans les habitudes de sommeil et/ou d'alimentation
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Plaintes excessives de troubles physiques
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Défier l'autorité, sécher l'école, voler ou endommager des biens.
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Peur intense de prendre du poids
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Humeur négative de longue durée, souvent accompagnée d'un manque d'appétit et de pensées de mort.
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Accès fréquents de colère
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Changements dans les résultats scolaires, comme l'obtention de mauvaises notes malgré de bons efforts.
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Perte d'intérêt pour les amis et les activités qu'ils aiment habituellement
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Augmentation significative du temps passé seul
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Inquiétude ou anxiété excessives
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Hyperactivité
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Cauchemars ou terreurs nocturnes persistants
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Désobéissance persistante ou comportement agressif
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Entendre des voix ou voir des choses qui ne sont pas là (hallucinations).
Quelles sont les causes des troubles mentaux chez les enfants ?
La cause exacte de la plupart des troubles mentaux n'est pas connue, mais la recherche suggère qu'une combinaison de facteurs, dont l'hérédité, la biologie, les traumatismes psychologiques et le stress environnemental, pourrait être impliquée.
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Hérédité (génétique) :
De nombreux troubles mentaux se retrouvent dans les familles, ce qui suggère que les troubles, ou plus exactement une vulnérabilité à ces troubles, pourraient être transmis des parents aux enfants par les gènes.
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Biologie :
Comme chez les adultes, de nombreux troubles mentaux chez les enfants ont été liés à un fonctionnement anormal de certaines régions du cerveau qui contrôlent les émotions, la pensée, la perception et le comportement. Les traumatismes crâniens peuvent aussi parfois entraîner des changements d'humeur et de personnalité.
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Traumatisme psychologique :
Certains troubles mentaux pourraient être déclenchés par un traumatisme psychologique, tel qu'un abus émotionnel, physique ou sexuel grave ; une perte précoce importante, telle que la perte d'un parent ; et la négligence.
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Stress environnemental :
Des événements stressants ou traumatisants peuvent déclencher un trouble chez une personne présentant une vulnérabilité à un trouble mental.
Comment les maladies mentales chez les enfants sont-elles diagnostiquées ?
Comme pour les adultes, les troubles mentaux chez les enfants sont diagnostiqués sur la base des signes et des symptômes ; cependant, le diagnostic de la maladie mentale chez les enfants peut être particulièrement difficile. De nombreux comportements qui sont considérés comme des symptômes de troubles mentaux, tels que la timidité, l'anxiété (nervosité), des habitudes alimentaires étranges et des accès de colère, peuvent se produire dans le cadre normal du développement de l'enfant. Les comportements deviennent des symptômes lorsqu'ils sont très fréquents, durent longtemps, surviennent à un âge inhabituel ou perturbent considérablement la vie de l'enfant et/ou de sa famille.
Si des symptômes sont présents, le médecin commencera une évaluation en effectuant une anamnèse complète et un examen physique. Bien qu'il n'existe pas de tests de laboratoire permettant de diagnostiquer spécifiquement les troubles mentaux, le médecin peut utiliser divers tests de diagnostic, tels que la neuro-imagerie et les analyses de sang, pour exclure une maladie physique ou des effets secondaires de médicaments comme cause des symptômes.
Si aucune maladie physique n'est détectée, l'enfant peut être orienté vers un psychiatre ou un psychologue pour enfants et adolescents, des professionnels de la santé spécialement formés pour diagnostiquer et traiter les maladies mentales chez les enfants et les adolescents. Les psychiatres et les psychologues utilisent des outils d'entretien et d'évaluation spécialement conçus pour évaluer la présence d'un trouble mental chez un enfant. Le médecin fonde son diagnostic sur les rapports des symptômes de l'enfant et sur l'observation de son attitude et de son comportement. Le médecin doit souvent s'appuyer sur les rapports des parents de l'enfant, de ses enseignants et d'autres adultes, car les enfants ont souvent du mal à expliquer leurs problèmes ou à comprendre leurs symptômes. Le médecin détermine ensuite si les symptômes de l'enfant indiquent un trouble mental spécifique.
La United States Preventive Service Task Force recommande désormais le dépistage de l'anxiété chez les enfants et les adolescents âgés de 8 à 18 ans et le dépistage du trouble dépressif majeur (TDM) chez les adolescents âgés de 12 à 18 ans.
Comment traite-t-on les maladies mentales chez les enfants ?
Les maladies mentales sont comme de nombreux troubles médicaux, tels que le diabète ou les maladies cardiaques, qui nécessitent un traitement continu. Bien que de nombreux progrès aient été réalisés dans le traitement des adultes atteints de troubles mentaux, le traitement des enfants n'est pas aussi bien compris. Les experts sont encore en train d'explorer les traitements les plus efficaces pour chaque condition chez les enfants. Pour l'instant, bon nombre des options thérapeutiques utilisées pour les enfants, y compris de nombreux médicaments, sont les mêmes que celles utilisées chez les adultes, mais avec des dosages différents. Les options de traitement les plus couramment utilisées sont les suivantes :
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Médicaments :
Les médicaments souvent utilisés pour traiter les troubles mentaux chez les enfants sont les antipsychotiques, les antidépresseurs, les anxiolytiques, les stimulants et les stabilisateurs de l'humeur.
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Psychothérapie :
La psychothérapie (un type de conseil souvent simplement appelé thérapie) traite la réponse émotionnelle à la maladie mentale. Il s'agit d'un processus dans lequel des professionnels de la santé mentale formés aident les gens à faire face à leur maladie, souvent en leur parlant de stratégies pour comprendre et traiter leurs symptômes, leurs pensées et leurs comportements. Les types de psychothérapie souvent utilisés avec les enfants sont la thérapie de soutien, cognitivo-comportementale, interpersonnelle, de groupe et familiale.
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Thérapies créatives :
Certaines thérapies, comme l'art-thérapie ou la thérapie par le jeu, peuvent être utiles, en particulier avec les jeunes enfants qui peuvent avoir des difficultés à communiquer leurs pensées et leurs sentiments.
Quels sont les effets secondaires du traitement d'une maladie mentale ?
Les différents médicaments ont des effets secondaires différents, et certains enfants ne sont pas en mesure de tolérer certains médicaments. Bien que les médicaments approuvés par la FDA pour traiter les troubles mentaux chez les enfants soient généralement considérés comme sûrs, le médecin peut être amené à modifier les médicaments ou les dosages pour minimiser les effets secondaires. Il peut être nécessaire de procéder par essais et erreurs pour trouver les médicaments qui fonctionnent le mieux pour un enfant donné.
Quelles sont les perspectives pour les enfants atteints de troubles mentaux ?
Sans traitement, de nombreux troubles mentaux peuvent se poursuivre à l'âge adulte et entraîner des problèmes dans tous les domaines de la vie adulte de la personne. Les personnes souffrant de troubles mentaux non traités sont exposées à un risque élevé de nombreux problèmes, notamment l'abus d'alcool ou de drogues et (selon le type de trouble) un comportement violent ou autodestructeur, voire le suicide.
Lorsqu'ils sont traités de manière appropriée et précoce, de nombreux enfants peuvent se rétablir complètement de leur trouble mental ou réussir à en contrôler les symptômes. Bien que certains enfants deviennent des adultes handicapés en raison d'un trouble chronique ou grave, de nombreuses personnes atteintes d'une maladie mentale, comme la dépression ou l'anxiété, sont capables de mener une vie pleine et productive.
Quelles recherches sont menées sur les troubles mentaux chez les enfants ?
Jusqu'à présent, la plupart des recherches sur les maladies mentales étaient centrées sur les adultes. Cependant, la communauté de la santé mentale a maintenant commencé à s'intéresser aux maladies mentales chez les enfants. Les chercheurs se penchent sur le développement de l'enfant en termes de ce qui est normal et anormal, en essayant de comprendre comment les facteurs affectant le développement peuvent avoir un impact sur la santé mentale. L'objectif est d'essayer de prédire et, en fin de compte, de prévenir les problèmes de développement qui pourraient entraîner une maladie mentale. Un élément clé de cette recherche est l'identification des facteurs de risque qui augmentent les chances d'un enfant de développer un trouble mental. En outre, la communauté de la santé mentale demande des recherches supplémentaires sur les médicaments utilisés pour traiter les enfants atteints de troubles mentaux.
Les troubles mentaux chez les enfants peuvent-ils être prévenus ?
La plupart des troubles mentaux sont causés par une combinaison de facteurs et ne peuvent être prévenus. Toutefois, si les symptômes sont reconnus et que le traitement est entrepris tôt, bon nombre des effets pénibles et invalidants d'un trouble mental peuvent être évités ou du moins minimisés.
